шарики, намотанные на работающую дрель. Похоже, это моё сердце. Капкан тем временем продолжает перемалывать руку бывшего архангела в крупнорубленый фарш. Белые одеяния Люцифера залиты чёрной кровью. Зато из меня кровь почти не течёт. Замёрзла.
Чувствую, что он почти ухватил звезду, но когда капкан добирается до плеча, Люцифер дёргается и упускает её. Раздражённо вырывает руку из груди — ему точно не быть хорошим хирургом! И бьёт по челюстям капкана. Те полностью откусывают руку с половиной плеча и капкан падает на пол, а я шагаю назад и админским приказом активирую портал в ад.
Появляюсь в знакомом зале с расплющенными демонами и бросаюсь к выходу. Дыра в груди способствует гипервентиляции лёгких. Но админа, даже временного, этим не остановишь. Звезда между тем стала ощутимо нагреваться и сковывающий тело холод сменился жаром нерастраченной энергии, так что бегу так быстро, как не бегал никогда.
Таймер отмеряет последние 30 секунд. Я не догадался спросить у Некроса, сколько времени нужно на уничтожение персонажа после того, как я выкину бомбу Конца Света… так что будем считать, что 3 секунды. Три — хорошее число. Главное, успеть уничтожиться до её активации… чёрт! Я же сейчас админ, а значит правило об уничтожении персонажа при потери звезды может не сработать! Да точно не сработает, он же сказал — войти, скинуть, выйти!
Сзади из портала вываливается ругающийся Сатана. А я то думал, что он всегда сохраняет хладнокровие. 28 секунд. Выбегаю из храма. Вокруг ад. Огненные реки и островки из чёрного камня, по одному из которых и бегу. Подбегаю к берегу, прыгаю через огненный ручей. Здесь хорошее место для тренировок чемпионов по прыжкам в длину. Все неспособные отсеются моментально. Слышу хлопки крыльев за спиной. 22 секунды.
Впереди ещё два островка а за ними огненное море. Прыгаю. 17 секунд. Если упасть в жидкий огонь, то моментально развоплощусь, но тогда он получит звезду.
… а это выход!
Прыгаю на последний доступный островок. 12 секунд. Бегу к краю. Затылком чувствую поток горячего воздуха от крыльев заходящего на меня дьявола. Кувыркаюсь вправо. Преследователь промахивается. Его слегка заносит из-за отсутствия руки. 10 секунд. Вынимаю звезду и подбежав к обрыву, кидаю её в волны огня.
Люцифер, не обращая на меня внимания, бросается за ней. 8 секунд. Выныривает, держа в руке начинающуюся светиться красным сферу. 6 секунд. Прыгаю сверху в стиле Брюс Ли. Одной ногой попадаю ему в голову, второй выбиваю звезду. 4 секунды. Дьявол орёт. Звезда падает метрах в десяти от нас. Вижу это, падая спиной в огонь. 2 секунды.
Огонь быстро смыкается надо мной. Я успеваю поднять над его поверхностью руку в модифицированном жесте расплавляемого Терминатора. Вместо большого пальца — средний. 1 секунда.
Ваш персонаж уничтожен.
…
Где это я? Не дома, точно. Приятно, что у меня снова две руки, но ощущения так себе. Даже не знаю с чем сравнить. Наверно так чувствует себя призрак в библиотеке в первый рабочий день. И да. Я похоже, призрак, такой же каким был в нашу последнюю встречу Армарос. И я нахожусь в библиотеке.
В огроменной библиотеке, с стеллажами книг, уходящих в нарисованные на потолке сумеречные небеса. Ко мне спешит местный библиотекарь. Высокая блондинка с короткой стрижкой в деловом костюме. Сосредоточенно смотрю ей в лоб — если мы в Квантовом мире, должен проявиться ник. И он проявляется.
— Даяна?!
— Приветствую, Мерфи. К сожалению, не могу сказать тебе, здравствуй.
— Что случилось, что я не могу здравствовать?
— В наш дом ударила молния, потом врезался орбитальный челнок, а сверху упал астероид. Мы думаем, что сработало предсмертное проклятие Сатаны.
— Так он умер?
— Полностью. А с ним уничтожается весь адский слой реальности. Разрушительная сила Звезды Полынь, как выяснилось, усиливается от окружающих энергий деградации. Так что вместо ада у нас теперь чёрт-те что.
— Ну, я о нём жалеть не буду. А с человечеством как?
— Это сейчас решают на Совете. Вы можете присоединиться.
Она развернулась и повела меня вдоль книжных полок. Судя по названиям на обложкам, они описывали истории всех персонажей человеческого и квантового мира.
— Нет, не всех, — возражает Даяна, — только тех, кто оказал влияние на историю нашей цивилизации.
— Ты можешь читать мои мысли?
— Всегда могла.
— А, ну да. А что с Локи?
— Он отправился на следующую реинкарнацию. Выразил желание стать человеком.
— Молодец. Жаль, конечно, что меня не дождался, но я одобряю его выбор.
— Он, на самом деле хотел, но я его убедила начать свой собственный путь.
— Почему?
— Потому что если всё пройдёт хорошо, то вам больше не нужно будет воплощаться у нас.
— Ничего себе. А если всё пойдёт плохо?
— То это уже никому будет не нужно. Вот мы и пришли.
Я махнул Даяне рукой и вошёл в портал.
— Здравствуй, Мерфи, — поприветствовал меня Некрос. Сейчас он не сидел за столом с картиной Кейджа за спиной, а стоял у экранного, во всю стену окна. За ним, под ярко красным небом бушевало абсолютно чёрное море. Бушевало потому что на его поверхности бились в агонии миллиарды больших, средних и маленьких демонов.
Через минуту остались только большие и средние, потом только большие. А потом не стало и их. Все растворились в чёрной кислоте.
— Вот так теперь выглядит ад, — отворачиваясь от окна заявил Некрос. — По моим подсчётам Полыни потребуется не меньше тысячи лет, чтобы аннигилировать всю скопившуюся там негативную энергию.
— А что потом? — спрашиваю, чувствуя некоторую ответственность за произошедшее.
— Понятия не имею, — пожимает плечами Некрос, — там видно будет. Но, скорее всего ничего. Звезда была создана чтобы уничтожить деградирующий мир. И она сейчас уничтожает его деградацию в чистом виде. Кстати, почему ты не дал Люциферу деактивировать звезду?
— Ты же сказал, что будет плохо, если он получит возможность управлять оружием Судного дня. Да и деактивировать такого рода артефакт, насколько я помню, можно лишь временно. А это значило отложить проблему ненадолго, кроме того, передать возможность решать, что с ней делать
