не до рассматривания пещеры. Сегодня его привело сюда простое любопытство.
Адэр переступил через порог и очутился на площадке, от которой вниз тянулся длинный лестничный марш. Лучи фонарей заскользили по влажным стенам и свисающим со свода сталактитам. В противоположной стене зиял овальный туннель, слишком правильный и аккуратный для природного происхождения. Гладкое наклонное дно пещеры было наполовину затоплено. Глядя на него, Адэр ощутил неприятную дрожь в ногах, будто он не стоял, а ступал по скользкой покатой поверхности.
Держась за ржавые перила, опутанные сухими водорослями, Адэр сошёл вниз:
– Эш! Какая длина туннеля?
– Четыреста пятьдесят метров, – ответил командир защитников и обвёл пещеру лучом фонаря. – Во время шторма или прилива вода поднимается на десять метров.
– Ты говорил, что никогда здесь не был.
– Не был. А вы сами посмотрите.
Адэр завертел головой. Стены пещеры, как и лестничный марш, были пористыми, грязно-серыми. С выступов, наплывов и наростов свисали пучки водорослей.
Адэр приблизился к кромке воды.
– Осторожно! – произнёс Урбис. – Там впадина. Говорят, дна нет.
Вновь ощутив, как затряслись поджилки, Адэр вернулся к лестнице. Потрепал Парня за уши:
– Двое суток просидел в темноте.
– Они ночью видят как днём, – проговорил Урбис.
– Ты хорошо разбираешься в морандах.
– В морунах ещё лучше.
– Довольно!
– Рядом с вами моруна, – не унимался староста.
– Полгода, Урбис! – сказал Адэр, повысив голос. – Моруна находится рядом со мной целых полгода. И ничего, живой. И душа не превратилась в холодец. И живу я в замке, а не за долиной Печали.
– Всё! Экскурсия закончена, – бросил Урбис и начал подниматься по лестнице.
Вспыхнуло желание схватить его за шкирку и приложить лбом к ступеням. Адэр даже сделал шаг, но сдержал себя – он пришёл во дворец не для того, чтобы калечить старосту. Гордость требовала более изощрённой кары.
Вдруг Парень рванулся вперёд, шаркнул Урбиса боком. Староста упал и только чудом не цокнул затылком о ступеньку.
– Моранде стоит у вас поучиться, – прошептал Эш. – Вашему самообладанию можно позавидовать.
Адэр добрался до нижнего подземного этажа, посветил в коридор. Прошлая гонка по дворцу не принесла должного удовлетворения. Так же, как тогда, в голове крутились вопросы, а ответы застряли где-то в темноте переходов. Какие неприятности обрушились на Зервана? Почему он сбежал, когда мог пересидеть все невзгоды во дворце, как в неприступной крепости?
– Зерван был ветоном? – спросил Адэр, хотя отлично помнил, что прародитель династии Грассов был выходцем из климов. Об этом говорил летописец Кебади.
– Да, – ответил Урбис, елозя лучом фонаря по каменному полу.
– Клим, – прозвучал голос Эша.
Староста снова врёт!
– Эш, ты нашёл чертежи подземелья?
– Нет, не нашёл, господин. Чертежи дворца есть, а подземелья – нет.
Придерживая Парня за ошейник, Адэр топтался возле лестницы. Его что-то удерживало на этом этаже. Жилище последнего законного короля однозначно хранит секреты. Они находятся не в залах, освещённых осенним солнцем. Не в коридорах и не в королевских покоях. Тайны спрятаны во мраке. Разум твердил: чтобы их найти, дворец придётся разобрать до основания. Внутренний голос шептал: ищи.
Стражи не спускали с Адэра глаз, ожидая его приказов. Урбис и Эш стояли с унылым видом. Парень вертелся, тянул в глубину коридора. Возможно, он просто хотел побегать или ему надоело, что хозяин держит его за ошейник как собаку. Адэр разжал пальцы. Радостно взвизгнув, Парень рванул вперёд и слился с темнотой.
Они долго плутали по лабиринтам переходов, останавливаясь возле каждой развилки и делая ножами засечки на стенах. Урбис удивлялся: двигаясь без цели и без карты, они ни разу не пришли в одно и то же место. Адэр усмехался. У него был путеводитель: запах моранды.
Свернув за очередной угол, Адэр наткнулся на Парня и стиснул вспотевшие ладони, глядя на чёрную дверь. Совсем как во сне. Только сейчас дверь была перламутровой, а не зеркальной.
Из оцепенения вывел голос Мебо:
– Открыть?
Адэр кивнул:
– Попробуй.
Страж пощёлкал дверной ручкой:
– Закрыто на ключ.
– Попробую выбить, – сказала Эш и хмыкнул. – Хотя вряд ли получится. Ветоны делают двери как для себя.
Мебо заглянул в замочную скважину:
– Жалко портить такую красоту. – Приложил палец к отверстию. – У кого есть нож? У моего клинок слишком широкий.
– Стилет подойдёт? – спросил Урбис.
Согнувшись в три погибели и чертыхаясь себе под нос, Мебо колдовал над замком. Драго подсвечивал то снизу, то сверху. Адэр хотел было плюнуть и уйти, но в тот миг, когда иссякла последняя капля терпения, прозвучал щелчок. Дверь открылась. В нос ударил непонятный запах.
Коридор, слава богу, был без ответвлений, и не надо было раздумывать на каждой развилке, куда идти дальше. Однако он быстро сужался, и это вызывало опасения. Казалось, коридор скоро превратится в лаз, если бы не потолок, который становился всё выше.
Адэр наконец понял, чем пахнет воздух. Гарью. Застарелый запах, смешанный с запахом пыли и плесени, камней и железа. И чем-то ещё, незнакомым, неправильным.
– Здесь был пожар?
– Говорят, в подземелье что-то горело, но где именно – никто не знает, – отозвался Урбис.
– Давно горело?
– После исчезновения Зервана. Говорят, что библиотека и подземелье загорелись одновременно.
– Ты был здесь?
– Нет. Эш ведь сказал вам, что чертежей нет. Без чертежей я не хожу.
Адэр оглянулся на старосту.
– Честно, – проговорил он, глядя в упор стальными глазами.
Лучи прыгали по стенам и потолку. Шествие замыкал Драго, он светил назад, будто боялся, что из темноты за спиной на них кто-то нападёт.
Путники остановились перед высокой решёткой, перегораживающей проход. По горизонтальным перекладинам, расположенным далеко друг от друга, нельзя было вскарабкаться. Между вертикальными прутьями просунется разве что рука. По ту сторону ограждения, комично развесив уши, сидел Парень.
– Как ты туда пролез? – удивился Адэр.
– У них очень гибкий костяк, – сказал Урбис.
Эш подёргал решётку. Она не шелохнулась.
– Вмонтирована насмерть. – Попытался раздвинуть прутья. Хмыкнул озадаченно. – Что это за сплав такой?
Парень улёгся на пол. Опустив морду на лапы, направил на командира защитников осмысленный взгляд, полный человеческого любопытства.
Эш сунулся в просвет между прутьями. Поёрзал плечом взад-вперёд:
– Бесполезно.
– Давайте поищем другую дорогу, – предложил Драго.
– Потеряемся в подземелье, – возразил Урбис. – И если честно, мне надоело ходить. Куда мы идём? Что ищем? Наверху намного интереснее, чем здесь.
Адэр присел на корточки и похлопал себя по колену:
– Парень! Иди ко мне. – Попытался до него дотянуться.
Моранда вскочил и скрылся во мраке.
– Парень! – Адэр прислушался. Тишина. – Чёрт… Без него не уйду.
– Цирк, ей-богу, – прошептал Урбис.
Драго отошёл на несколько шагов назад, посветил вверх:
– Прутья не достают до потолка. Мой правитель, посмотрите. Потолок аркой, а решётка
