девчонку схватили за горло и треснули затылком о стенку.
Амулетчица воспользовалась этим, чтобы послать мыслевесть Горвену – пока ведьмам не до нее. После чего произнесла встревоженным тоном:
– Осторожнее, ты так убьешь свою младшую сестру.
– Да что ей сделается, – процедила госпожа, отшвырнув жертву.
– Я не младшая, а старшая! – возразила служанка, сидя на полу. – Это она моя младшая сестра!
Она и впрямь не выглядела пострадавшей – видимо, удар был не сильный.
– По вам и не скажешь, – заметила Хенга, чтобы протянуть время.
Амулеты готовы к бою. Скрип двери, Горвен, Робровен и Правурт уже стоят на пороге – тоже в боевой готовности.
– Кто тебя прислал? – спросила Хенга, в упор глядя на ведьму.
Та лишь улыбнулась – и одним прыжком перемахнула через подоконник, только плеснули шелка одного цвета с ночным небом. Девчонка сиганула следом за ней. Амулетчики попытались задержать их, используя «Длинную руку», но ни один не преуспел.
Хенга рассказала о разговоре, после чего решили, что лучше ночевать вместе, и она перебралась в комнату к парням, взяв с топчана тюфяк. Распределили время: трое спят, один дежурит.
Наутро выяснилось, что такой служанки в «Несокрушимых столах» нет и никогда не было. А расспросы о госпоже снова ни к чему не привели.
Доложив об инциденте начальству, амулетчики покинули Криффу и двинулись дальше по намеченному маршруту.
Глава 12. Кладовка
Насекомые пожирают друг друга.
Хантре понимал, что это всего-навсего сон. Унылый и гнетущий ночной кошмар. Причем сам он находится не внутри кошмара, а снаружи – сторонний наблюдатель, который может проснуться, стоит лишь захотеть. Однако просыпаться не спешил, сначала надо выяснить, что происходит. Отсюда увидеть взаимосвязи и разобраться проще, чем наяву, вот он и всматривался во мглу, кишащую насекомыми-каннибалами. Или это какие-то другие существа, которые во сне только кажутся насекомыми? Толком не разглядеть.
Их несколько разновидностей.
Самых мелких не едят, и они никого не трогают. Здешний молодняк?
Из тех, кто подрос, половину тоже не трогают, зато другую половину жрут все, кому не лень.
Крупные твари делятся на две группы: первые вовсю питаются себе подобными и при этом сами служат пищей как друг дружке, так и второй группе – тем крупным особям, которых никто не ест.
Преодолевая омерзение, он пытался понять, что здесь творится. За спиной послышался тихий смех.
Обернулся: рядом покачивалась, словно кувшинка в воде, снаяна – сотканная из зыбкого тумана обитательница сновидений, ее девичье тело ниже пояса переходило в такой же призрачный, как все остальное, змеиный хвост.
– Твоя работа?
– Разве не видишь, что не моя? Они защищаются от нас амулетами и нарисованными заклятьями, еле найдешь лазейку. И они сами так друг друга оприходуют, что нашей сестре ничего не достанется.
– Это люди?
– А ты сомневался?
Ее смех рассыпался замирающим эхом серебряных колокольчиков, и она скрылась, непринужденно нырнув в кромешную муть.
Проснулся в холодном поту.
Звездное небо. Храп караванщиков. Стрекот цикад. Никто никого не жрет. По крайней мере, в ближайшем радиусе.
Оно далеко, на изрядном расстоянии. Ощущение воспаленной гнойной раны. Мышцы непроизвольно напряглись, словно сам был ранен. Хотя его там не стали бы есть.
– Что?.. – Хеледика открыла глаза, тоже села. – Ты что-то почувствовал?
– А ты ничего странного не чувствуешь?
– Нет… Волшебного народца нет рядом, и демонов тоже, и нежити.
– Есть что-то другое. Не рядом, довольно далеко от стоянки. Это какая-то редкостная дрянь, и я пока не понял, что это может быть.
Заметив, что они шепчутся, к ним подошел дежурный караванщик с тусклым фонарем в железной оплетке.
– Хантре-нуба, что случилось? Что-то плохое почуяли?
Он на секунду сосредоточился, определяя направление, потом показал:
– Что находится в той стороне?
Глянув на звезды, караванщик сообщил:
– Так мы как раз туда и направляемся!
– Замечательно... – процедил Хантре. – Что там?
– Бербетуна, первый с этого конца шибеватский город. Завтра к вечеру там будем.
С виду обычный сволочной курумник – россыпь каменных глыб с острыми кромками, в Нангере таких природных красот навалом. Дирвен и Кем уже наловчились по ним пробираться, пока искали подходы к кладовке Нетопыря. Тот со всех сторон понавешал заклятий, но амулетчики ухитрились ничего не потревожить. Здесь тот случай, когда сперва хорошенько все изучи, а потом уже лезь.
По этой зубастой каменной дорожке вроде бы можно прямиком добраться до горы, где запрятана «Принцесса», и как раз поэтому Дирвен глядел на нее скептически. Легкий путь, ага… Сделал знак напарнику: стоять. И начал осторожно, пядь за пядью, обшаривать территорию с помощью одолженного у Кема «Эхолова». Кем толковый парень, но по крутизне ему до повелителя амулетов как до луны.
Что-то есть… Слабенькое эхо сторожевого заклятья. Чуть дальше и правее еще одно. А левее то ли есть, то ли нет… К крухутакам не ходи – есть, да еще с ловушкой в комплекте.
Отрицательно махнул рукой: здесь не пройдем. И уже после, когда убрались подальше, пояснил:
– Та же задница. Если туда сунемся, начнется поимелово, и сверху будем не мы. Самый безопасный путь на северо-востоке – там, где проще всего шею свернуть.
– Значит, там и придется, – отозвался служитель Акетиса, озабоченно хмуря жидковатые светлые брови. – Мы уже почти полный круг сделали.
Который день они ползали вокруг да около. При другом раскладе давно бы плюнул и смотался отсюда – это не позорно, история не знает примеров, чтоб амулетчик забрался в кладовку к магу.
Но он не собирался оставлять вороватому старикашке свой арсенал, и вдобавок не хотел показать слабину перед Кемом и Охотницей. Вдруг он уйдет, а этот белобрысый зануда все-таки сделает то, что не удалось Повелителю Амулетов? Вот тогда будет позорно. Так что он вскроет поиметую кладовку, даже если придется торчать здесь до первого снега.
Об Охотниках на службе у бога смерти Дирвен знал, в школе амулетчиков были курсы теологии и демонологии. Жуть такая, что можно в штаны наложить, но пока ты живехонек, они тебе ничего не сделают. Они гоняются за теми, кто уже умер. Демоническая тетка однажды обронила: «Мулмонг от меня не ушел, и этот не уйдет». Только ведь паскудный старикан еще не помер… Но Дирвен уразумел, что ей нужно что-то из его кладовки, ради этого и послали взломщика. Арнахти уже третий век разменял и еще столько же протянет, потому что мухлюет с какими-то
