class="p1">Какое-то время мы провели в тишине, глядя вниз. Конферансье с особым пафосом закончил речь. На сцену поднялись Посол и Император со свитой. Почетный караул занял место по периметру сцены. Слово взял Посол. Он оставался все таким же округлым, доброжелательным и в пенсне. От его слов толпа смеялась и ликовала.
Перевел взгляд на Императора. Парень двадцати двух лет до времени восседал на переносном троне. За спиной не меньше полудюжины советников, разодетых, словно только что из Ветви. Сам же Император… в сравнении с Господином Ветви Войны Вне Времени откровенно проигрывал. Вычурный наряд хотя и подогнан идеально, но не способен скрыть избыточный вес. Волосы сальные. Лицо рябое, обрюзгшее и болезненно-бледное, как результат забора крови для серег Пространственников. При этом всем видом выражает презрение и пренебрежение к собравшимся. Наглядная пропаганда для сравнения времен мира и войны.
«Инфантильный мальчишка» – так его охарактеризовала Муня. Не берусь судить, слишком много слухов ходит вокруг Императорской персоны, притом большинство нелестные. К тому же коль я не ошибся в мотивах Посла, то причины угрожающей молодому Императору опасности: сластолюбие, самолюбие, лень и еще множество нелестных качеств. Сам виноват!
Многие считают, Феникс – воплощение внутреннего мира Императора. Фениксом нынешнего 21 главы Империи являлся кролик! Небольшой серый кролик с белой грудкой, воччедал на столике, рядом с полной фруктами вазочкой и млел от поглаживаний молодого Императора.
Хотя, возможно, на парня так сильно влияет прошлое? Еще в детстве он чуть не погиб вместе со семьей. Болезнь, не появлявшаяся ни до, ни после выкосила Императорскую династию: Императора с женой, пятнадцатилетнюю дочь и годовалого наследника. Даже Последние разводили руками, не в состоянии помочь.
Более других в те времена был неутешен двадцатитрехлетний Властитель Хроно. Дочь Императора обещали ему в жены. Более того, у них имелись взаимные чувства. Властитель устроил Рокировку на два года! Даже это не спасло его возлюбленную. Зато выжила Императрица и наследник.
То ответвление истории стало известно, как Императорская Ветвь. Кстати, не в сочетании ли с Императорской Ветвью я уже слышал про Социалистов?
– Спускайтесь, господин Юрий. Это не самое безопасное место. Мне же пора.
Тут я увидел внизу фигурку Алении. На секунду показалась: она смотрит на меня. Невозможно! Слишком далеко! Но вдруг… Вдруг на сей раз повезет? Ведь нет движения без риска.
– Благодарю. Смею заверить, надолго не задержусь, – почесал Мефи за ухом, тот мгновенно вцепился в многострадальный палец. Когда рух с кряхтением взлетел, я мысленно обратился к спутнице, не покидавшей меня сегодня ни на минуту: – Госпожа Лорн, я сдаюсь. Мне нужен ваш совет. Ваша помощь. Все, что можете дать.
– Юрий, ты больше не один! – фраза заставила вздрогнуть. – Мы поможем тебе. Только прежде реши, чего ты желаешь? Из ситуации два приемлемых для тебя выхода. Первый: арест Посла и предотвращение покушения. Для лучшего эффекта, и чтобы не оставалось сомнений в его виновности в момент нападения – это сделает из тебя героя.
– Последствия, к которым приведет арест Посла на официальном мероприятии при сотнях высокопоставленных зрителей по обвинению в организации покушения на Императора… – вот и Рейм присоединился. Вся команда пусть не рядом, но в сборе. – Скажем так, друг мой – немногим лучше, чем при убийстве Императора. С вероятностью в девяносто шесть процентов международный конфликт. Опять же. В прошлый раз лишь из-за вмешательства Посола, помогавшего замять покушение на самого себя, все прошло относительно спокойно. Зная несдержанность молодого Императора, с вероятностью до семидесяти двух процентов подобное может привести к войне между странами.
– Другая возможность, альтернатива? Обратится к его превосходительству и…
– Друг мой, Караи прав в одном – идти к его превосходительству нельзя. Не из-за отсутствия фактических доказательств, в которые он не поверит. Как раз наоборот, он может перестраховаться и произведет захват. Почестей тебе почти не достанется, а вот ответственность вся останется.
– Зато имеется второй вариант, – Лорн говорила быстро и уверенно: – Тайная операция – ты сохранишь мир между нашими странами. Но останешься неизвестен, и для этого придется пойти на меры… скажем так, не одобренные «Уставом».
– Продолжай, – попросил скрепя сердце.
– Наша проблема в том, что на После сосредоточенно слишком много внимания. Юрий, необходимо действовать от обратного – отвлечь всех. Более того, совершить что-то такое, результатом чего станет Рокировка с Прошлым. Тогда мы задержим Посла без лишнего шума и многое выясним!
– Отвлечь люд, толпу от самого важного мероприятия, события за последние месяцы? Причем радикально? Вы предлагаете совершить теракт? Взорвать сцену? Расстрелять зрителей? Уронить один из воздушных шаров на толпу? Выпустить Туманника? Наверняка имеется более разумный, правильный выход из ситуации, положения!
– Не спорю, друг мой. Наверняка есть. Вот только ты готов тратить время на поиск? Лично я бы советовал освободить Туманника – наиболее непредсказуемый вариант. Самое оно для поднятия паники. После Рокировки мы пустим слух, якобы в толпе слышали крики: «Нет объединению Временщиков и Пространственников» или «Хроно и Империя – враги на век». Это должно консолидировать общество.
– В охране, защите мои коллеги, сослуживцы!
– Боишься не справиться, Юрий? Или смущает действовать против своих? Так у любого поступка есть цена… свою ты уже заплатил – после выхода из Ветви тебя подобное не остановило, ибо ты знал о правильности поступка.
– А если…
– Не волнуйся, друг мой. Император в безопасности, даже если ты решишь не вмешиваться. Я за спиной Посла и при любом намеке на опасность обезврежу его. Время не ждет. Решай.
Посол закончил монолог под грохот аплодисментов. Пришла очередь Императора подняться и вальяжно разглагольствовать. Шальная мысль аспидом впивалась в сознание: «Что если Караи прав? Вдруг это подстава? Месть… Что если?..» Попытка предупредить его превосходительство грозила мне проблемами. Правда, действия, предложенные Временщиками, в случае ошибки приведут меня к карьерному самоубийству, если не хуже! А они вроде как ни при чем…
Решился поступить по совести. Прыгнул головой вниз, словно ныряльщик. Три секунды полета. Свистящий в ушах и бьющий в лицо ветер смыл пелену меланхолии. Свобода. Когда до столкновения остался миг, нырнул в Пробой. Вылетел с другой стороны, словно пробка из бутылки – вектор инерции противоположен вектору гравитации. Еще секунда, и действующие на меня силы скомпенсировались. Замер в высшей точке. Следующий Пробой. Спокойно шагнул на молодую траву. В способностях Пространственников есть свои преимущества. Я снова готов действовать.
Пробой выкинул меня за поворотом тропинки, ведущей к поляне с
