с головы до ног.
— От тебя не так-то просто избавиться… — ошеломленно начала эльфийка и спустилась со ступенек. — Жива, с ногами. — По ее тонким губам заскользила улыбка. — И рвешься в бой.
Я снова посмотрела на короля, глупо надеясь, что он остановит Миранду, прикажет схватить ее и Хелию. Но он молчал. Не двигался. Почему?
Миранда проследила за моим взглядом и, замерев, усмехнулась.
— Впечатляет, не правда ли? Это все вы. Ты и сирена. Голос, внешность… Вы способны на столь многое, когда ваши способности сливаются.
Он под чарами? Все они?..
Я осмотрела неподвижно стоящих стражей с ужасающим чувством внутри.
— Я не хочу становиться узурпатором, — точно угадывая ход моих мыслей, продолжила Миранда. — За таким правителем люди не пойдут. К чему мне восстания и всеобщее недовольство, когда можно оставить болвана на троне, захватив лишь его разум?
Я взглянула на сирену, но она старательно избегала моего взгляда.
Она ее использует. Ее и ее силу. Но почему Хелия продолжает слушаться ее? По своей ли воле она согласилась на эту авантюру?
«Риан, — позвала, подняв на него глаза. Но он смотрел только на Хелию. Отчего-то только на нее. — Ты должен очнуться. Должен вспомнить. Прошу…»
Я будто билась в запертую дверь. Никто не слышал меня. Никто в этом зале не слышал моего крика, моей правды. Никто не хотел прислушаться.
— Несложно было влюбить его, да? — Миранда одарила меня улыбкой. — Перед чарами русалки никто не сможет устоять. Сложнее противостоять врагам. В особенности, если они делают тебя своим орудием. Орудием против всего королевства.
Она сделала еще один шаг ко мне, облизнула губы.
— Знаешь… У нас не так много времени, но я, пожалуй, позволю себе насладиться этим зрелищем. Ты умрешь. Сейчас. От его руки.
Она посмотрела на Риана, после снова на меня, отчего меж лопаток пробежал холодок, и бросила злобно:
— Прикажи ему убить ее.
Я заметила, как вздрогнула Хелия от ее приказа. Как заметался ее взгляд между мной и Рианом. Как ее охватила нерешительность. Совсем ей несвойственная…
«Что же с тобой, Хелия? — спросила неожиданно для самой себя, и ее глаза впились в мое лицо, будто она услышала обращенный к ней вопрос. — Что тебя заставляет подчиняться ей? Страх? За себя или за других сирен?»
Слух, ставший четким до безобразия, уловил ее тяжкий вздох. Неужели она меня слышит? Или просто сомневается?
«Ты ведь не этого желала. Разве я не права? Тебе нравится скрываться под моей внешностью. Скрывать свою суть. Хочешь быть свободной от бремени сирен? От прозвищ, которыми наградили нас люди? От навязанного мнения?»
Хелия прикрыла глаза, и мне показалось, что она сейчас ответит, что вот-вот согласится со мной. Но Миранда резко обернулась к ней, сотрясая возникшую в зале тишину звонким голосом:
— Я сказала: убей!
Сирена крепко сжала кулаки, заглянула мне в глаза, в самую суть, и решительно мотнула головой.
— Я не стану.
— Что?
— Кхела не простит мне смерть принцессы. Я не буду ее убивать.
Похоже, подобное непослушание так поразило эльфийку, что она не сдержала смеха — мелодичного, как и ее голос, но слегка нервного.
— Ты все еще надеешься получить ее благословление? Она ненавидит тебя. Тебя и всех сирен. Вы ее позор. Ее проклятие, которое она загнала в темные моря. Она отреклась от вас. Пора бы уже это понять.
Слова, пропитанные ядом… Как же больно они ударили по сознанию. Но если я так реагирую на ярость Миранды, то что чувствует Хелия? Разбилось ли ее и без того израненное сердце?..
Несмотря на злость женщины, сирена не шелохнулась, и уверенность ее никуда не делась, пусть она и могла быть показной.
— Что ж, — процедила Миранда, встретив мой взгляд. — Тогда я сама это сделаю.
Она вынула из-за пояса кинжал, двинулась в мою сторону, и я инстинктивно шагнула назад. Дернулась, но пальцы магистра не разжались — он стоял неподвижно, словно приросший к полу. Словно и не живой, лишь статуя.
«Риан, — бросила умоляюще. — Риан, прошу!»
Обхватила его руку, попыталась разжать пальцы, но не смогла. Миранда замахнулась в тот самый момент, когда в зал кто-то ворвался — я не увидела, только услышала тяжелый топот. Зажмурилась, приготовилась, как мне казалось, к удару…
Но все вдруг завертелось: я повалилась на пол под тяжестью чьего-то тела, послышались грохот и звон мечей. Эхом отразился от стен грозный голос:
— Схватить преступников! Схватить их всех!
Разомкнула веки, и первое, что я увидела, было его лицо. Искаженное каким-то жгучим чувством.
— Мира, — шепнул магистр, придерживая рукой мою голову. — Я не могу… Не могу сопротивляться.
Я хотела коснуться его, сказать, что все будет хорошо, но его взгляд мгновенно изменился, стал таким опасно холодным, что я только крепко стиснула челюсти. Быстро перекатилась, прежде чем он успел схватить меня, и поднялась на ноги.
— Взять! — вновь прокричал король.
Он смотрел прямо перед собой невидящим, пустым взглядом. Он совсем не принадлежал самому себе. Околдованный.
Я глянула на Хелию — ее взгляд кидался от одного стража к другому, пальцы были сжаты в кулаки. Вигмар — вот кто ворвался в зал — окруженный стражами, пытался дать отпор. Но их слишком много. И все они — все до одного — находятся под ее чарами. Под чарами сирены.
«Будет достаточно, если она потеряет сознание», — вспыхнули в голове сказанные еще в академии слова Вигмара.
Верно. Она руководит ими как марионетками. Нужно лишь обрезать нити.
Я бросилась к сирене через весь зал, избегая мечей, то летящих в меня, то пытающихся задеть демона. Проскочила мимо Риана, возникшего передо мной из ниоткуда, чуть не упала прямо к ногам короля. Устояла и, не оглядываясь, но зная, что магистр близко, очень близко, накинулась на Хелию.
Она заметила меня, только когда я оказалась в опасной близости от нее. Увернувшись от моего толчка, она раздраженно выдохнула:
— Ты ничего уже не изменишь. Перестань бороться!
«Еще не поздно все исправить».
Хелия рыкнула, глянула мне за спину.
— Схвати ее!
Я пригнулась в самый последний момент, отскочила, избегая хватки магистра. И вновь бросилась к сирене. Неожиданный толчок в грудь сбил меня с ног, но я успела схватить ее за руку, и мы вместе повалились назад. Спину вдруг пронзила боль, а после и руку — на нее
