Камни… хранители прошлого, верные и честные. Напоминанием о чем служат эти, являющиеся основой для погребальных костров? О чем думает хозяйка этих комнат, когда, сидя за столом, любуется полыхающим по вечерам магическим огнем?
Об ошибках, приведших к новым жертвам, о собственной беспомощности перед могуществом иных обитателей этого места, о долге, который она тщится выполнять безупречно… об Изнанке, которую невозможно остановить, о выборе, который невозможно сделать… Это тяжело. Но иначе нельзя для сероглазой воительницы древней крови, не знающей своего пути.
Теперь я поведу тебя. Самоуверенно? Пожалуй… но я до сих пор жива! Это ли не знак того, что иду в правильном направлении?
Я щелкнула ногтем по хрустальному кубку. Бокалы нежно звякнули. Стены отозвались еле слышным гулом, где-то далеко спросонья зевнула Степь.
Из воспоминаний меня вырвали осторожные шаги. Резко развернувшись, я выставила руку, на кончиках пальцев замерли голодные пасти холода.
– Ваше высочество, – невозмутимо склонила голову капитан, – рада, что вы пришли в себя.
Ложь! В серых глазах, так похожих на мои, царила ненастная ночь. А вовсе не подобающее подданным благоговение.
– Церемония окончена? – спросила я, встряхивая кистями так, чтобы длинные рукава благородно одолженного какой-то леди черно-синего бархатного платья прикрыли пальцы до середины длины. Не видно ни порезов, ни синяков.
– Разумеется.
– И каковы итоги? Впрочем, можете не отвечать. Неутешительные для вас, судя по всему. – Мимолетный взгляд в зеркало. Холодное, бесстрастное, бледное лицо. Только боги и мастера грима знают, сколько сил мне потребовалось, чтобы привести его в порядок, не имея под рукой заветной шкатулки.
– Вы проницательны.
– О да. Но не настолько, чтобы узнать, что происходит на другом конце Замка. Мне требуется сопровождающий. Хотелось бы изучить то, что осталось от моей башни. – И подсчитать потери.
– Почту за честь. – Капитан вновь склонилась в поклоне. И снова ложь бьет по ушам. Ты не актриса, но честна. Настолько, насколько это безопасно.
Думаешь, хочу прикрыться твоими солдатами от новой опасности? Это так. Но я расплачусь честь по чести. И придется слегка подкорректировать образ, чтобы ты поверила в ее наличие у принцессы Ирин.
– Разумеется. Ведите, Даверрея. – Плавно, неспешно я двинулась к выходу. Тяжелая, инкрустированная черными планками дверь скрипнула, выпуская меня.
Женщина кинула на меня недоуменный взгляд. Хм, ее высочество никогда не называла слуг по имени? Или просто не знала?
Вперед по кивку капитана выступила пара стражей. Сзади, позвякивая мечами и кольчугами, последовали еще трое.
– И пока мы идем, доложите, пожалуйста, сколько людей пострадало? – спустя сотню шагов нарушила я тягостное молчание темных коридоров и пустых залов.
– По какому праву…
Я развернулась на каблуках, толкнула идущую на полшага позади женщину.
– По какому праву – что? – прищурившись, выдохнула ей в лицо. – Интересуюсь? Не кажется ли вам, что ваш интерес отдает наглостью?
Ветерок взметнул прядь волос, выбившуюся из косы, уложенной короной вокруг головы.
– Ваше высочество, ни в коем случае, – гася раздражение и призрак страха, проговорила капитан. Не за себя, за своих людей.
Милостиво кивнула. Взметнув подол так, что темно-синяя ткань хлестнула капитана по ногам, я двинулась дальше.
– Погибли мои… – на миг я замялась, будто подбирая подходящее слово, – слуги. Как по-вашему, стоит оставить их там, под камнями? Пищей для некромантов, червей и тварей с Изнанки… – медленно произнесла я, понижая голос до тихого, шипящего шепота.
Воительница мотнула головой, сбрасывая наваждение.
– К тому же, – продолжила я, вернувшись к нормальной, слегка вальяжной манере разговора, – вы забыли, наверняка забыли одну важную вещь.
– Для кого важную?
– Для меня, разумеется! – Я небрежно повела плечами, поправляя приколотую сапфировой фибулой накидку. – Некто Грейнарр ан Дирт. Это имя вам, капитан, о чем-нибудь говорит?
Тягостное молчание, звук шагов. Я не смотрю на нее, но сквозняк шепчет о каждом ее движении. О настроении собеседницы расскажет голос.
– О да. – Удивление.
– А вы знаете, где он сейчас? Не знаете? Плохо, очень плохо! Он оставался в гостиной. Под Пологом Покоя.
Остановившись, я коснулась перил лестницы, ведущей на второй этаж. Холодное, мертвое дерево, темный узор, будто из пятен крови. Полюбовалась игрой теней на стенах. На уровне плеч тянулась выложенная красным камнем линия. Мерцающие искорки пробегали по ней, на миг задерживаясь напротив каждого человека, поднимающегося вверх. Охранные чары…
Змея голода подняла голову.
Съесть?
Нет, спи…
– Ваши люди плохо справляются со своими обязанностями.
Капитан промолчала, но в груди у нее, кажется, зарождалось рычание. Беспочвенное обвинение.
– Слишком мало времени уделяют прислуге, отчего та разленилась… Ведь вам еще не докладывали о том, что тело Грея найдено? Может, они и не искали, посчитав, что, если владетель мертв, заботиться о подданных не обязательно? Их гонять надо, гонять, – слегка поучающий тон, капля угрозы, обещание, предвкушение, – тогда и результаты будут более явные и потери меньше… – Хищная улыбка, которую никто не видит.
– Потери будут меньше, когда кончится междуцарствие. – То, что накипело в ней, вырвалось с тяжелым, загнанным выдохом. Выплесни ненависть, сожги страх, прими решение.
– Капитан, вы действительно в этом уверены? Я прожила достаточно, чтобы понять, как обманчивы бывают подобные иллюзии. С воцарением любого из претендентов проблемы только усугубятся. Так что… желаете ускорить процесс и свести его к приемлемой цене – примите в нем участие. Изберите цель и идите к ней.
– Королевская стража придерживается нейтралитета.
– Это вам не поможет. Не помогло же мне… – Чуть грусти в голос. – Сравните наши возможности, капитан. Все, что осталось мне, – собирать обломки. Что произойдет с вами? И тем не менее, – я взбежала вверх, едва касаясь камней мысками туфель, остановилась на верхней ступеньке, потянулась, заставляя мышцы петь, – сдаваться не следует.
Глава 13
Смешение
Чтобы попасть в башню принцессы из крыла, где прятались покои капитана, надо было пройти длинным коридором, подняться на второй этаж, спуститься в главный холл и уже оттуда, преодолев несколько залов, свернуть в длинный переход.
Здесь я обогнала сопровождающих меня стражников. Слишком уж они громко топали по усыпанному каменной и стеклянной крошкой полу. А мне хотелось застать прислугу врасплох. Ни на первом, ни на втором этаже меня не заметили. На третьем, впрочем, тоже.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
