Костя бросился вдоль берега, спотыкаясь о кочки и едва не падая. Но если проход и был, то на обнаружение просто не оставалось времени. Наверняка все предусмотрено. А что, если снова в лес: попробовать спрятаться, залечь в какую-нибудь яму, дождаться темноты?.. Но, надо думать, и эта возможность учтена преследователями. Скорее всего подобный гон довелось пережить не одному Косте.
– Эй, друг! – услышал он откуда-то сбоку и увидел выходящего из-за березы водителя. – В твоем распоряжении еще минута. Давай чеши шустрее.
Костя развернулся и побежал назад, но и здесь путь преградили. Шагах в пятидесяти он увидел Ивана Ивановича. Тот шел по узкой полосе, разделявшей лес и болото, стараясь не ступать на мокрые места.
Костя остановился. Похоже, бег окончен.
– Время истекло, – подтвердил Иван Иванович. – Не устал? А то могу дать еще пяток минут. Хотя стоит ли? – Он достал пистолет. – Ты бы вышел на сухое место…
– Зачем? – не понял Костя.
– Ну… свалишься в эту жижу… Что за вид будет…
– Мне-то какая разница?
– И все-таки…
«Туфли пачкать не хочет, – дошло до Кости. – Ну и скотина!»
– Хрен вот вам! – Костя сделал неприличный жест в адрес преследователей. – Нарочно залезу в болото, чтобы вы вывозились как свиньи, вытаскивая меня.
– А никто тебя вытаскивать и не собирается, – спокойно сказал Иван Иванович. – На кой черт нам это нужно. Сгниешь в болоте быстрее. Так что твое дело, хлопец. – Он поднял пистолет. Костя невольно стал пятиться в болото. Неожиданно поскользнувшись, упал в вонючую воду.
– Я же говорил, – насмешливо заметил Иван Иванович, – стоило бы выйти на сухое. А то смерть примешь в нечеловеческом обличье, а умирать нужно достойно, не зря перед смертью всегда переодеваются в чистые одежды.
– Такому ублюдку ни к чему выглядеть по-человечески, – прокомментировал подошедший водитель. – Позвольте, майор, я его сам…
– Попробуй.
Водитель поднял пистолет и прицелился. Костя как завороженный уставился в черный зрачок пистолетного дула. Вот сейчас, сейчас!.. Грянул выстрел, пуля щелкнула сантиметрах в двух от левого плеча.
– А теперь моя очередь, – заявил Иван Иванович. Прозвучал новый выстрел, на этот раз пуля оцарапала мочку правого уха.
– Ну что, жить хочется? – участливо спросил Иван Иванович.
Костя не отвечал, с ненавистью глядел на своих мучителей.
– А он, видишь ты, жизни нас учить вздумал, – с сожалением сказал Иван Иванович, обращаясь к водителю. – Причем, заметь, говорил от души, искренне так и даже, я бы сказал, по существу. А вчера обвинял меня в использовании ненормативной лексики, и тоже, заметь, справедливо.
– И упрекал, – подтвердил водитель, – в отсутствии героизма, например. Поехал бы, говорит, в Чечню… Тоже, в общем-то, справедливо упрекал. Я с ним согласен.
– Такого парня нужно бы беречь, – вслух размышлял Иван Иванович.
– Он бы у нас политзанятия проводил, – добавил водитель.
– Вот-вот, резал бы правду-матку, а мы бы внимали…
– …и вынимали, – продолжил водитель.
– Зачем издеваетесь, гады? Кончайте быстрее! – крикнул Костя.
– А куда спешить, – Иван Иванович отогнал ладонью вившихся перед лицом комаров. – Вокруг буйствует природа, комарики вот…
Костя вскочил на ноги и бросился вперед, в топкие просторы болота.
– Беги, беги, – услышал он за спиной, – нам работы меньше будет. Тут довольно глубоко. Уже некоторые бегали…
«Хотят, чтобы я утонул. Не доставлю им такой радости. Лучше уж от пули…»
Костя остановился и, обернувшись, взглянул на преследователей. Они стояли рядом, бок о бок, и смотрели на него, видно, немало забавляясь. Костя медленно двинулся навстречу им, понимая: ничего другого не остается, как броситься навстречу смерти, но постараться вцепиться кому-нибудь в глотку. Эх, если бы удалось!
В него не стреляли, на лицах мучителей была написана насмешка.
– Я же говорил, лучше выйти на сухое место… – произнес Иван Иванович и поднял пистолет.
Неожиданно откуда-то справа раздался глухой хлопок, вместо глаза у Ивана Ивановича образовалась зияющая дыра, и он без звука рухнул наземь. На лице водителя на мгновение возникло тупое удивление, но он тут же резко развернулся, выставив перед собой пистолет, однако последовал новый хлопок, и простреленная рука, выпустив оружие, безвольно повисла вдоль тела.
Из-за кустов показалась знакомая фигура.
– А вот и я! – воскликнул Егор. – И как будто вовремя.
От удивления Костя разинул рот и во все глаза смотрел на своего наставника.
– Откуда?! – только и произнес он.
– Друг мой, главное в жизни – находиться в нужное время в нужном месте. Вот как сейчас. Подними его пистолет! – Костя исполнил требуемое. – А теперь сделай доброе дело, добей этого урода.
– Не надо! – завопил водитель.
Костя уже принял решение. Размахнувшись, он зашвырнул пистолет в болото.
– Зря, – с сожалением сказал Егор. – Хотя ты и хороший парень, но нашей структуре не подходишь, нам не нужны чистоплюи.
Он поднял свою «беретту» и прострелил водителю голову.
– Всем привет, – произнес в заключение, – давай пошевеливайся, нас еще ждут срочные дела.
Глава 27
ВСЕРОССИЙСКАЯ ИЗВЕСТНОСТЬ
Костя медленно двинулся за Егором, то и дело озираясь, словно ожидал, что мучители вот-вот поднимутся и бросятся следом.
– Чего озираешься?! – недовольно произнес Егор. – Двигай конечностями, по лесу вон как шустро бегал!
– Так ты все видел? – изумился Костя.
– Конечно, видел, а иначе как бы я тебя выручил?
– Но откуда узнал?!
– Э-э, – засмеялся Егор, – долго рассказывать… А ты решил, тебя бросили? Нет, браток, у нас так дела не делаются. Своих не сдаем.
«Ой ли?» – подумал Костя, но вслух свою мысль развивать не стал.
– Я видел, как вы подъехали, – продолжал рассказывать Егор. – Давно тут ждал.
– Чего же сразу не вмешался?
– А зачем? Ведь ты скорее всего не поверил бы, какая опасность тебе угрожает. Решил бы, наверное, что я их ради спортивного интереса кокнул. А так почувствовал, каково это, побывать рядом со смертью.
– А если б меня прикончили раньше, чем ты их? Ведь стреляли же.
– Не успели бы. Я повадки подобной публики знаю. Любят мерзавцы покуражиться, с тобой еще не особенно старались, а других по часу, а то и больше гоняют. Видать, домой торопились, к ужину, надо думать…
– Неужели действительно?! – изумился Костя. – И именно в здешнем болоте?
– Ну конечно! Специально у них это местечко припасено. Это-то и подвело. Привыкли действовать стереотипно.
– А если бы меня в другой лес повезли?
– Что ты все дурацкие вопросы задаешь? Повезли, не повезли. Ты жив, здоров, чему я искренне рад! А потом, нестыковки бывают только у дилетантов, а я профессионал!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
