лорд Рангарр вдруг заболел чадолюбием или просто утомился, выполняя приказ короля, а, может, просто истово следовал долгу? Да только женская интуиция Аллы Николаевны вопила, что все не так! Она смотрела, как дракон несет на руках девушку, и понимала: вот он драконий инстинкт во всей красе!
Но что же будет, если Арреми не примет ухаживаний? Или дракон так и будет воспринимать ее новорожденной дракошкой? Потоптавшись на крыльце, мастер-библиотекарь отправилась на поиски лорда Арролла. Кто ответит на вопросы о драконах лучше, чем сам дракон?
* * *
Седой ловелас нашелся в столовой. В маленьком уютном солярии, где последнее время преподаватели полюбили пить местные напитки с выпечкой и сладостями. Рядом с драконом сидел юноша, удивительно на него похожий, не имеющий только налета цинизма, скопленного за годы.
Тут же нашлась Варвара. Девушка заваривала в маленьком чайничке земной чайный лист и что-то весело рассказывала мужчинам. Появление хмурой Аллы Николаевны идиллию не нарушило: Варя быстро придвинула матери блюдце с медом, налила свежего крепкого чая, предложила булочки и бутерброды.
– Позвольте вам представить моего внука, – старый дракон лучился восторгом и обаянием. – Дирран будет учится в Академии!
В ответ женщина слабо улыбнулась и уточнила:
– Вы артефактор?
– Нет, – юнец почему-то покраснел, – я бытовой маг.
– Уважаемая специальность, – вежливо сказала Алла Николаевна и еще какое-то время поддерживала разговор, мысленно удивляясь тому, что юноша абсолютно не знает специфики работы бытового мага! Уж мастер-библиотекарь на них насмотрелась! В Академии их было четыре, и каждый считал своим долгом поделиться проблемами с внимательной женщиной!
Между тем ей требовалось поговорить с Арроллом с глазу на глаз, а старый хитрец не двигался с места, не понимал намеков и вообще всячески нахваливал внучка, уписывая уже третью плюшку! Пока мастер строила грандиозные планы по вытягиванию старого пройдохи из-за стола, Варвара просто встала и сказала:
– Мам, я покажу лорду Диррану оранжерею?
– Конечно, дочка, – улыбнулась Алла Николаевна и, сдвинув стул, заблокировала лорду Арроллу выход из эркера. – А теперь вы ответите на несколько моих вопросов! – проговорила она, кровожадно потирая руки.
– А если я буду молчать? – иронично поинтересовался дракон.
– Тогда ваш любимый ректор останется холостяком до скончания времен! – выпалила мастер и седой ловелас сдался:
– Спрашивайте, прекрасная дама!
– Как у драконов происходит ухаживание?
– Что? Зачем это вам? – удивился Арролл.
– Не важно, расскажите мне, есть ли особенности? Отличия от людей?
– Конечно, есть! – возмутился дракон.
– Но за мной и вы, и лорд ректор ухаживали вполне обычно, – напомнила мастер, чуть ехидно.
– Так вы же человек! – как маленькой объяснил ей Арролл. – Драконицы совсем иные. Чтобы за ними ухаживать, нужно силу доказать, богатство. Инстинкты подразнить.
– Подробнее! – женщина нетерпеливо перебирала пальцами по краю стола.
– Заметив интересную драконицу, дракон расправляет крылья, стараясь казаться более крупным… – унылым тоном завел Арролл.
– А если встретились в человеческом облике?
– Тогда большую роль играет запах и естественные реакции организма, – хмыкнул седой.
– Дальше, про ухаживания! – поторопила мастер.
– В человеческом облике дракон может ослепить избранницу блеском драгоценностей, спеть или поразить сердце красавицы поединком, – насмешливо перечислил мужчина.
– Значит, как человек, – разочарованно резюмировала Алла Николаевна. – Я думала есть особенные моменты.
– Есть, – стал вдруг серьезным Арролл, – но я вам их не открою. Пусть Рангарр сам побегает за своей красоткой.
– Побегает за красоткой? Зачем? – возмутилась Алла Николаевна. – Рядом с ним сейчас чудесная девушка! Умная, тонкая, красивая! Даже состоятельная! Чего ему не хватает?
– Тайны, – усмехнулся старый дракон.
– О, я уверена, тайн у Арреми хватает, – отмахнулась мастер. – Будет обидно, если наш многоуважаемый ректор не заметит такую девушку!
– Прекрасная дама, – патетично воскликнул дракон, – трудно не заметить женщину, лежащую в твоей постели!
– Вы бы и бревно там не заметили! – проворчала Алла Николаевна, понимая, что так ничего и не добилась.
Глава 18
Между тем в Академии стало тихо и спокойно. Гости улетели, студенты на каникулах, ректор безвылазно сидит в своей башне, выгуливая будущую драконицу по ночам. Только возле оранжерей продолжалась суета. Варвара очень скучала по новой подруге и потому торопила гномов сделать оранжереи побыстрее, чтобы с головой уйти в работу.
Ее одиночество несколько скрашивал молодой лорд Дирран. Он приходил на стройку с утра и оставался до обеда. Когда колокол созывал оставшихся в Академии существ на обед, молодой дракон всегда галантно предлагал Варе руку, провожал в столовую, отодвигал стул и делал все это со спокойной вежливой улыбкой.
Поначалу девушка не воспринимала все эти действия, как ухаживания, но Алла Николаевна такое пропустить не могла и однажды, гуляя с дочерью по аллеям парка, деликатно спросила:
– Варежка, ты уверена, что тебе нужен дракон? Человеческая жизнь слишком коротка, да и в наш мир вернуться уже не получится.
– Мама, что ты говоришь? – удивилась дочь, – лорд Дирран просто интересуется оранжереями!
– Да, наверное, мне показалось, – примирительно сказала мастер-библиотекарь, – и все же странно, почему бытовик не предложил свою помощь в отделке? Наши магистры с удовольствием пробуют на твоем детище новые заклинания.
Вот тут Варвара и правда задумалась. Она уже привыкла, что все вокруг пользуются магией, и воспринимала ее как нечто, присущее местным жителям. Как цвет кожи или волос. А лорд Дирран ни разу не воспользовался заклинанием! Даже когда ветер унес ее шляпку от солнца, молодой дракон сам за ней побежал, ногами. Не кинул ловчую петлю, не притянул левитацией… Странно!
Однако озвучивать свои сомнения девушка не стала. Вместо этого переключилась на доставленные наконец саженцы и образцы. Потом похвасталась высадкой в парке кустов гибискуса и великолепных чайных роз. Алла Николаевна разумно хвалила и восхищалась, но на сердце у женщины было неспокойно.
Эх, если бы можно было поговорить с ректором! Ведь почему-то он возражал против появления лорда Диррана в Академии! Увы, дракон мало выходил из своей башни, а новости из нее поступали все более вдохновляющие. Сначала у драконочки резались зубки, затем вдруг отрос хвостик, а потом на спине появились маленькие огненно-красные крылья! Лорд Арролл посмеивался и уверял, что скоро всех обитателей Академии ждет незабываемое зрелище, ведь лорду Рангарру придется учить подопечную летать, дышать огнем и есть сырое мясо. Алла Николаевна останавливала шутника, но многие магистры и впрямь с опасением поглядывали на башню ректора.
Пока мать и дочь гуляли по дорожкам сада, с одного из верхних этажей Академии за ними наблюдали два дракона. Один, давно уже седой, озабоченно хмурил брови. Второй, молодой и ясноглазый, безмятежно улыбался.
– Внук, ты уверен? – ворчливым тоном говорил лорд Арролл, глядя с высоты на гуляющих женщин.
– Дед, поверь, я знаю, что делаю, – отмахивался
