— Ой, что это всплеснуло там? Рыба? — Ай указала на воду у противоположного берега озера.
— Может, и рыба, а может, и русалка.
— Русалка?! — Ай широко раскрыла глаза от изумления.
— Ты что, поверила? Брось, это всего лишь старая сказка, — засмеялась Лиана.
— Я люблю сказки, расскажи мне.
— В нашем посёлке ходит поверье, что в водах лесного озера обитают русалки. Они прекрасны, как лилии, растущие в озере, но холодны, как рыбы. Они любят забавляться с человеческими мужчинами и терпеть не могут женщин, которых утаскивают на дно. Так что нам следует быть осторожными здесь, — пошутила Лиана. Голос у неё был потрясающим: этаким восторженно-захватывающим, и хотелось слушать ещё и ещё.
— Здорово! А другие существа здесь живут?
— В озере нет. В лесу живут черти. Верхняя часть тела у них человеческая, а нижняя козлиная, и на голове растут козьи рожки. Волосы у них курчавые, а лицо заросло бородой по самые уши. Они пьяницы и дебоширы и в шутку подстраивают жителям нашего посёлка всякие каверзы. Такое вот у них своеобразное чувство юмора. Но больше всего черти любят прятаться в кустах на берегу озера и смотреть, как русалки плещутся в лунном свете. Про чертей и русалок сложено множество самых разных сказок.
— Каких, например?
— Моя любимая называется Красавица и Чудовище. В ней рассказывается, как один чёрт, настолько уродливый, что даже его собратья чурались его, полюбил молодую русалку, прекраснее которой во всё свете не сыщешь. И она ответила ему взаимностью. Но, увы, она была существом из воды, а он жителем леса, и им не суждено было быть вместе.
— И чем закончилась сказка? — Ай затаила дыхание. Красивые любовные истории с детства волновали её впечатлительное сердце.
— Одни говорят, что чёрт, не перенеся разлуки, прыгнул к ней в озеро и там утонул. Другие рассказывают, будто русалка каким-то непостижимым образом выкарабкалась к нему на берег, но солнце иссушило её нежную кожу и влажную чешую, и она стала ещё уродливее чёрта.
— Первая концовка нравится мне больше. Вторая слишком грустная, — решила Ай. Девушки выбрались из воды на берег. Одевать одежду на мокрое тело не хотелось, и они сидели на ковре из опавших листьев, дожидаясь, пока обсохнут.
— Ай, а ты давно знаешь Хьюго? — поинтересовалась Лиана.
— Не очень. Мы познакомились этим летом, а потом встретили Сая.
— Ну, про Сая я слышала. Он ученик Ямо Урии и теперь разыскивает своего пропавшего Учителя.
Ай навострила уши. Сколько она помнила, Сай всегда отзывался о своём Учителе крайне почтительно и даже нежно, но ни разу не называл её имени. Это было что-то новенькое!
— Скажи, Лиана, а эта Урия, она красивая? — как бы невзначай спросила Ай.
— Она его старше лет на десять, если ты об этом, — хмыкнула Лиана, а затем, подумав, сказала. — Меня больше интересует Хьюго. Я всё-таки первый раз принимаю у себя в доме мага. Какой он?
— Он вечно строит из себя взрослого и умного, хотя сам всего на год нас старше. Он ужасно милый и забавный, всегда готов прийти на помощь девушке. Иногда он напоминает мне заботливую няньку. Вот, кажется, и всё.
— Вообще-то в моей семье не любят магов, — призналась Лиана. — Но Хьюго действительно очень милый. Особенно это его оттопыренное ухо.
* * *
— Кушать подано, приятного аппетита! — объявила мамаша Рури, хозяйка дома Фудзи и мать Лианы, ставя на стол запечённую в черносливах утку. За столом сидело всё семейство, включая гостей, не хватало только отца Лианы, ушедшего на собрание колдунов сообщества. Юная ведьмочка разрезала утку, и все собравшиеся, пуская слюнки от нетерпения, приступили к еде. За ужином Хьюго в очередной раз пришлось пересказать мамаше Рури и Лиане историю об их приключении под городом Индиго. Женщины, хоть и слышавшие этот рассказ и за обедом, и за завтраком, и за вчерашним ужином, взволнованно ахали и всплёскивали руками.
— Чародей с белыми волосами и холодными серыми глазами… — задумчиво протянула мамаша Рури, когда Хьюго закончил. — Где-то я уже о нём слышала. Он должен быть очень известен, раз уложил опытного мага одним взглядом и протянутой ладонью. Уж ты-то должен о нём знать, Хьюго, разве Гильдия не ставит на учёт всех немагов?
В её голосе проскользнули нотки недовольства, и Хьюго напрягся. В этом доме он всё время чувствовал себя на вражеской территории.
— Гильдия делает это ради мира и безопасности населения и во избежание беспорядков среди волшебников, — наставительно сказал маг.
— Ну, да, конечно! Порядок, видите ли, они обеспечивают! Прикрываетесь красивыми словами, чтобы лезть в частную жизнь и подавлять других волшебников! И почему именно маги должны следить за порядком и создавать законы? — было ясно, что для мамаши Рури это больная тема.
— А кто, если не маги? Колдуны, что ли? — презрительно ответил Хьюго.
— А почему бы и нет?! — вспыхнула Лиана. Она ещё слишком юна, чтобы понять превосходство магического общества, решил Хьюго и уже хотел ответить какой-нибудь снисходительной фразой, но его опередила Ай.
— Давайте не будем портить вечер бессмысленными ссорами, пожалуйста! Всё равно ведь каждый останется при своём мнении.
— Конечно, ты права, дорогая, — спохватилась мамаша Рури. — Это моя вина, я хозяйка дома и должна быть радушна с гостями. Хьюго, дорогой, прости меня! Я не люблю магов, но ты мне нравишься.
— И вы меня простите, — пробурчал Хьюго. На некоторое время за столом воцарилась тишина, лишь Лиана обиженно пыхтела. Она явно не могла простить мага так легко, как её мать. Но Хьюго решил, что обиды этой девчонки-ведьмы нисколько его не колышат.
— Всё-таки меня беспокоит этот чародей, — мамаша Рури вернулась к предыдущей теме.
— Он не первый, кто пытается похитить Ай, — заметил Сай. Внезапно Лиана громко щёлкнула пальцами.
— Вспомнила! Белые волосы и холодные серые глаза! Папа же рассказывал нам про этого чародея! Его прозвали Взглядом Дракона за убийственную силу его глаз. Он наёмник, служит в основном знатным господам и богачам, но золото, говорят, его не привлекает. Он берётся только за интересные задания и за необычную плату.
— Точно! Муж говорил, что сейчас Взгляд Дракона служит какому-то знатному господину с Восточного побережья, — подхватила мамаша Рури.
— Взгляд Дракона? А имя? — в один голос вскричали Хьюго с Саем. Колдуньи только развели руками.
— В нашем сообществе этого не знают. Мы сами с ним не сталкивались, только рассказы о нём слышали.
Хьюго знал, что Сай думает о том же, что и он. Раз чародей-наёмник служит какому-то знатному господину, не похоже, что он действует заодно с Гривом. Да что же всем этим людям нужно от Ай?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
