До моего слуха донесся звук опускающегося лифта. Баньши тут же закрыли окошко в варп и накрыли макет врат куском ткани.
В открытых дверях показался Квай-Гон с капитаном Панакой.
Джедай окинул нас внимательным взглядом, задержав его на мгновение на макете, накрытом тканью, и произнес:
— Доброе утро. Через десять минут мы выйдем из гиперпространства возле планеты Корускант. Приготовьтесь. Кассин, вам нужно переговорить с Королевой Амидалой: ее будет встречать делегация во главе с сенатором от Набу Шивом Палпатином и Канцером Галактической Республики Финисом Велорумом.
Я кивнул и прошел за ними к лифту.
Пока мы поднимались, джедай спросил:
— Мне показалось, что вы опечалены. Что-то случилось?
Мы пошли по коридору. Возле дверей в тронный зал, я остановился и ответил, повернувшись к джедаю:
— Я узнал свою судьбу.
Створки дверей открылись и мы вошли: Королева Амидала как обычно была одета в свой черный наряд. Возле нее стояли ее служанки.
Я склонил голову и произнес:
— Приветствую вас, королева.
— Мы тоже рады вас видеть, Варлок Кассин. Я позвала вас спросить: вы будете меня сопровождать?
Уважительно киваю:
— Да, королева. Я, оба Экзарха, семеро баньши и трое моих учениц будем постоянно возле вас. На корабле, на всякий случай, останутся семеро из моих солдат. — на секунду скосив взгляд на джедая, я произнес: — Мы уже подготовили свое снаряжение и оружие к любому исходу, вплоть до полномасштабных уличных боев. Смею вас уверить, мы сумеем защитить вас почти от всего.
Капитан Панака сказал:
— Ну, не думаю, что все так серьезно…
Я фыркнул и, глядя на королеву, сказал:
— Я, в отличии от вас, не согласен с мастером Квай-Гоном. На Татуине нас нашел ситх. Если Торговая Федерация дошла даже до привлечения силы, противостоящей джедаям, то она вполне может послать убийц и сюда. — я посмотрел на капитана и продолжил: — Надеюсь на сотрудничество и взаимопонимание. Я не претендую на то, что мои баньши заменят ваших людей. Я всего лишь предлагаю сделать смешанные посты охраны: ваши солдаты плюс пара моих. Подобное усиление даже ситху не позволит с ходу пройти сквозь них. Это даст нам время на определенную реакцию: либо эвакуацию, либо организацию круговой обороны и непосредственное устранение угрозы.
Панака немного подумал и согласно кивнул:
— Хорошо. Я согласен.
Ожила общая связь и голос пилота произнес:
— Выходим из гиперпространства… Три…Два…Один… — корабль под ногами слегка вздрогнул и пилот продолжил: — Система Корускант. Десять минут до входа в атмосферу.
Я склонил голову:
— Мы будем ожидать возле шлюза.
Выйдя из тронной комнаты, я направился к лифту и телепатировал Экзархам:
— Сбор возле шлюза.
Спустившись вниз, я застал уже построившихся баньши, держащих в руках людские болтеры. Сюрреалистическая картина. Но в случае столкновения мощь этого оружия может оказаться очень полезной. Конечно, болтеры жрут боеприпасы в огромных количествах, но когда запасные обоймы закончатся — их можно будет и выкинуть.
Время текло незаметно.
Я подумал, что не поинтересовался составом атмосферы. В принципе, для меня это не так и важно. Можно сходить за шлемом в случае чего. Конечно, в этом случае твайлечек придется оставить на корабле, поскольку на их головы шлемы не налезут. В этом направлении тоже, кстати, придется что-то думать. В принципе, костяные певцы могут заняться переделкой шлемов баньши.
Судя по моим ощущениям, корабль начал снижать скорость. Возникла еле заметная вибрация — это мы вошли в атмосферу.
Вот корабль еще больше замедлился и вздрогнул, замерев на месте.
Вообще инерционные и гравитационные компенсаторы местных у меня вызвали удивление. Я не слышал ни о чем подобном ни у нас, ни у тем более Империума или Хаоса. О Тау можно даже не вспоминать — технологии межзвездных перелетов у них пока в зачаточном состоянии. Пока что это серьезно сдерживает их экспансию.
На лифте сначала спустились джедаи, а потом и королева со своей свитой. Шлюз открылся и вниз опустился трап.
Первым по нему пошли оба джедая и капитан Панака. За ними — королева. И лишь потом по трапу пошел я. Баньши построились в колонну подвое и, возглавляемые Экзахрами с твайлечками, сошли следом.
Как оказалось, посадочная площадка неподвижно висела в воздухе на мощных антигравитаторах. С двух сторон у площадки были небольшие двойные причалы, к которым были пришвартованы, судя по всему, атмосферные судна. Одно из них было совсем небольшим, а еще другое было размером с половину нашего крейсера.
Корускант представлял из себя классический город-улей. Бесконечные огромные небоскребы тянулись к небу до горизонта и дальше. Количество летающих туда-сюда машин превышало разумные пределы.
Осознав, что до поверхности планеты около двух километров, я сглотнул: если бы кто-то хотел убрать Королеву Амидалу, санатора Палпатина и Канцлера Валорума, то это место было идеальным. Пара хороших ракет или обстрел из мощной даже бластерной пушки и — мы все, кувыркаясь, летим к земле…
Я-то не сдохну в любом случае и могу даже спасти кого-то, но в приоритете у меня будут мои баньши и Камни Душ. На всякий случай начинаю просматривать будущее на предмет возможных угроз.
Нас ожидала одинокая фигура пожилого мужчины представительского вида в одежде темных и черных цветов. В этот момент из другого судна вышел отряд наплюмаженных солдат в темно-синих плащах. Они сопровождали еще одного мужчину с так же в темной одежде. Его лицо было будто вырублено из скалы, а волосы — седыми и короткими.
Джедаи раскланялись последнему и отошли в сторону, освобождая место для королевы, которая важно подошла к мужчинам.
— Какое счастье! Вы невредимы, ваше величество! Когда связь прервалась, мы изрядно испугались! Мне не терпится услышать ваш рассказ о случившемся. — быстро произнес один из них и выразительно повернулся к седоволосому: — Позвольте представить — Канцлер Велорум.
Значит первый — это сенатор Палпатин.
Канцлер произнес:
— Добро пожаловать. Это огромная честь для меня.
Обычный обмен любезностями политиканов.
Амидала ответила ровным голосом:
— Благодарю, господин канцлер…
Тем временем вся группа людей не спеша направилась к пришвартованным суднам.
— Всех нас сильно тревожит создавшаяся ситуация. Я созвал Сенат на экстренное заседание… — произнес Валорум.
— Я благодарна вам, господин Канцлер. — довольно резко осадила его королева.
Тот от неожиданности даже остановился и отстал.
