— Я же сказала, это просто… волны.
— В каждом рисунке их одинаковое количество, если считать сверху вниз, — заметил Лейно.
— Я тоже заметил. Но к слоям не привязать, их больше, чем слоев, — ответил Кейсо.
— Но Эйс прошел на высший слой. Кто знает, сколько их там за ним еще может быть, — возразил Лейно.
Оба снова склонились над листочками.
— Да бросьте, — не выдержала Тайлин. — Как можно тут что-то понять вообще? Может это просто… рябь. Как у воды, только у Края.
— Рябь на воде появляется от того, что на воду что-то воздействовало. Значит, что-то должно воздействовать на Край. Если честно, Тайлин, какая была твоя первая мысль, когда ты увидела луну и потом, как ты говоришь, огонек?
— Что за Краем кто-то или что-то есть, — выпалила диа то, в чем боялась признаться даже самой себе.
— Вы серьезно? — Кейсо посмотрел на Тайлин, затем на Лейно. — И почему тогда за все эти годы все наши заклинания ничего и никого не нашли? Не смогли пройти через Край?
— А что, если где-то… там тоже не знают, как пройти через Край? — заработала фантазия Тайлин. — И тоже используют заклинания, пытаясь понять, что за Краем?
— Но их магия отличается от нашей, поэтому мы ее не понимаем? Что-то в этой мысли есть, — признал Кейсо. Лейно со вздохом отодвинул от себя листок бумаги.
— Надо ждать Эйса. Из всех нас он был самым дотошным зубрилой. Может, ему что в голову придет.
— А если он не вернется? — не сдержала своей тревоги Тайлин. — Если ему не дадут?
— На каком основании? — вздернул бровь Лейно. — Трис рода Дарго, Наблюдатель Крепости, по сути, раскрывший заговор. Если ему не дадут вернуться в Крепость в ближайшее же время Департаменты и общество загудят так, что Совету не поздоровится.
— Они могут и не узнать, — неуверенно ответила диа. Лейно хищно улыбнулся.
— А мы на что?
Кейсо, то и дело бросавший взгляды в окно, просиял.
— Кажется прекрасная Криста несет нам поесть. Я точно куплю ей подарок в знак моего глубочайшего почтения к ее стряпне!
Лейно потянулся.
— Ну, дружба дружбой, но прости, Эйс, коли тебе не останется ни кусочка, то не обижайся!
Болтовня магов немного успокоила Тайлин и она даже смогла отвлечься на байки об учебе, которые наперебой вспоминали Кейсо и Лейно. Может, пытались ее отвлечь, может, сами отвлекались, делая вид, что все теперь будет в порядке.
Но на душе у диа было тревожно.
Глава шестнадцать
Эйс вернулся под утро. Уставший и мечтающий хоть ненадолго уснуть, он почти сразу наткнулся на Лейно, прикорнувшего на двух сдвинутых стульях. Едва Эйс появился в дверях, Лейно мгновенно вскочил.
— А чего не в комнате? — удивился Эйс. Лейно потер глаза.
— Мы уговорили Тайлин немного поспать, потом ушел Кейсо, а мне вот не спалось. А как захотелось, так и двигаться было уже лень. Какие новости, Эйс?
— Самые разные, — маг устало повел плечами. — Самая главная — днем тут будет полно людей.
Эйс присел на краешек стула свободного стула за столом.
— Совет и Департаменты меня совсем доконали. Надо будить остальных. Тем более, Криста, судя по огоньку на кухне, уже проснулась, значит, можно попросить и завтрак пораньше и…
— Посиди немного, — перебил друга Лейно. — Я хоть рубашку переодену да умоюсь. И заварю тебе пару травок, сам в дорогу беру на долгие переезды. Ничего толкового в суете сейчас не будет.
Эйс брезгливо принюхался к своему рукаву.
— Да, насчет рубашки и умыться ты прав, — признал он.
Солнце уже вставало на горизонте, когда все собрались в гостиной. Возле Тайлин выплясывала довольная Дичка: унюхала Наблюдателя Крепости, когда он собирался постучать в дверь и успела разбудить хозяйку первой, прыгнув ей на живот. Соскучившийся Бафо без церемоний залез к хозяину на колени, щедро осыпая брюки шерстью и басовито мурча. Можно было бы принять картину за ранний дружеский завтрак, если бы не серьезные лица собравшихся.
Тайлин сидела рядом с Эйсом, касаясь его плечом и чувствовала, как горит ее кожа. До того, как на нее обрушилась Дичка, диа снился очень уютный сон. В нем была зима и за окном падали густые хлопья снега. В гостиной жарко горел огонь, пахло подогретым вином со специями, крыса и кот лежали, жмурясь у камина, а Тайлин с радостным волнением ждала, когда откроется входная дверь. Ждала Эйса, чтобы…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Писк! — сказал сон, обернувшись крысой.
Но то ощущение радостного ожидания и предвкушения осталось и диа остро ощущала разницу между сном и реальностью. Так же остро, как ей хотелось, чтобы сон вдруг воплотился в жизнь. И так же остро она ощущала, как устал и как далек сейчас от чего-либо уютного или спокойного трис Эйс. Маг отхлебнул горьковато-пряных трав, щедрой рукой заваренных Лейно, скривился и допил все залпом — быстрее подействует.
— В общем, Департаменты и Старшие члены Совета трясли меня пол ночи. Как понимаю, спешным сообщением разбудили даже Правящую семью. В сухом остатке: теперь все подозревают всех. Где отец и Айин, как я понял, никто не знает. Точнее, если кто и знает, точно не проговорится.
— Ты рассказал о письме триса Дарго? — спросил Кейсо.
— Нет, конечно. Если Айин правда в другой земле, зачем предупреждать возможных членов Секты и Ордена об этом?
Кейсо согласно кивнул.
— Было решено, что «в связи с сильным потрясением и применением магических сил на пределе уровня» мне положен отдых, — продолжил Эйс.
— А Крепость? Остается на Кейсо? — вперед Лейно. Эйс хмыкнул.
— Как ни пытались некоторые спровадить меня, я согласился только на возможную передышку на пару дней. Магического истощения у меня не выявлено. Какого предела я достиг на самом деле они не знают. Днем сюда прибудет целая комиссия, изучать Каменный пролесок и делать какие-то свои замеры по Краю. Сколько они тут будут крутиться я не знаю, но собираются остановиться в Рохах. Плюс снимут с запаса и перекинут сюда на время моей «передышки» сразу пятерку магов. Даже если появится Разрыв, пятерка магов успеет его закрыть. Кейсо, увы, в числе этих магов не будет. Его статус все еще значится «на лечении».
— Но это значит, что тех магов сняли с каких-то своих должностей и направлений, чтобы так срочно прикрыть тебя, — нахмурился Кейсо. Маг кивнул.
— Да. Поэтому я отказался «отдыхать» более, чем пару дней. С таким количеством народа Орден и его марионетки из Секты точно сюда не сунутся, себе дороже. Но Краю-то плевать, кто здесь. Буду в Крепости, может, правда разрешу себе поспать несколько часов. А потом надо искать отца. Да и таскать меня на очень вежливые допросы будут еще не раз точно. А уж что будет дальше — я не знаю. Знаю только, что мы разворошили настоящее змеиное гнездо. Может, позже на нас и наградой какой расщедрятся.
— А может переведут куда подальше, в самую глушь, чтобы не отсвечивали и не напоминали, как дружно обосрались два Департамента и Совет… прости, Тайлин, — опомнился Лейно. Эйс, услышав обращение по имени, чуть приподнял бровь, но промолчал. В самом деле, после того, как они чуть не погибли в пролеске, можно было уже отбросить формальности.
Глушь. Глушь. Темная глушь. Есть идеи?
— Тайлин, тебе нехорошо? Ты совсем притихла, — обратил внимание Эйс на беззвучно шевелящую губами диа. Та чуть нахмурилась.
— Нет… нет, просто вертится в голове что-то… Кстати, пока тебя не было, мы обсуждали кое-что…
Тайлин вытащила из-под блюдца прижатый листок с нарисованными линиями и вкратце пересказала их с магами разговор.
— Мы подумали, может, зануду вроде тебя озарит? — одарил Кейсо друга белозубой улыбкой.
— Сказал человек, который списывал у меня до третьего курса, — вернул подачу Эйс. И провел пальцами по линиям.
— Честно говоря, я не вижу никакой закономерности. Кроме повторяемого числа этих… волн.
— Зато я вижу Кристу с завтраком, — радостно сообщил глянувший в окно Лейно.
Пока экономка расставляла тарелки (судя по количеству еды, она решила, что Эйса, как минимум, всю ночь пытали голодом), маг продолжал задумчиво смотреть на листки. Потом пошевелил пальцами. Потом снова опустил их на листок и начал выстукивать по столу.
