— Она сама должна принять решение, — жестко ответил демон, — Мы не вправе делать выбор за нее…
Вампир понял, что на этом разговор окончен. Что сейчас ему стоит вернуться во дворец и доложить о случившемся. Но видит Ирида, как он этого не хотел. Не потому, что боялся последствий. Просто тяжело быть вестником: «о скорой помолвки любимой с другим…»
* * *
Лика
Король нехотя разжал свои объятья, не выпуская моей руки, направился в сторону трона. Каждый шаг — это сотни глаз, сотни мнений и чувств. Я ясно видела лица приглашенных: кто-то был до сих пор обескуражен произошедшим; кто-то злобно завидовал; кому-то были просто безразличны дворцовые интриги… Сотни лиц, эмоций и желаний…
Неожиданно зал замолк, магические светильники начали непроизвольно мигать чувствуя чужую силу, по моей спине пробежала холодная волна…
«Не может быть… Пожалуйста, только не сейчас…» — лихорадочно взмолилась я.
Кажется, если бы не твердая рука Дерека, надежно меня поддерживающая, я бы упала от нахлынувшего ощущения.
— Позвольте поздравить нового короля, — властный голос прозвучал за нашими спинами.
Я хорошо знала этот тембр. Я прекрасно узнала каждую нотку такого родного голоса. Я отчетливо понимала, кто сейчас стоит за моей спиной.
Дерек, не отпуская моего запястья, медленно развернулся лицом к новому гостю:
— Приветствую Вас Декар Ракард Валлийский, — опуская голову в низком приветственном поклоне, проговорил король Залирии, — Император Таноса, Вы оказали мне большую честь своим присутствием.
Я села в глубоком реверансе, низко опустив голову и закрыв глаза. Кажется, мое сердце сейчас выпрыгнет из груди. Будто загнанная в угол птичка оно импульсивно трепеталось, где-то в районе моих пяток…
— Не стоит преувеличивать. Столь важные церемонии проходят так редко, что я не мог ее пропустить, — ровным спокойным голосом истинного правителя проговорил Декар, — Тем более у Вас двойной праздник… Помолвка?
— Вы правы Ваше императорское высочество, — я чувствовала, как Дерек напрягся, — Сегодня счастью моему нет предела…
«Дерек, явно затягивает время. Давая мне возможность придти в себя. Вот только к этому не возможно подготовится…» — пришло ко мне понимание.
— Вот как, — быстро оборвал речь короля Декар, — Тогда представьте мне этот источник радости.
«Зачем, Декар, это представление? Ты ясно понял кто перед тобой…» — грустно подумала я.
Смысла разглядывать мраморный пол больше не было. Как можно более уверенно, я расправила плечи, и выпрямилась на весь свой не высокий рост. Мгновение и мои глаза встречаются с темными омутами императора…
«Сильно ты изменился за прошедшие годы», — чуть не плача, подумала я.
— Княгиня Милолика Донат Велинская, — твердо проговаривая каждое слово, представил меня Дерек, — Моя невеста и будущая королева…
Император одним уверенным жестом заставил Дерека замолчать. А я продолжала в упор, твердо глядеть в глаза своего прошлого.
— Здравствуйте Ваше императорское Величество, — как можно спокойнее произнесла я.
Декар, молчал, в напряжении поджав губы, рассматривал меня. Десять лет создали между нами пропасть. Я изменилась, да и демон, стоявший сейчас передо мной, не был прежним. Грозная и высокая фигура императора не потерпела кардинальных изменений, может лишь плечи стали более покатыми, в некогда смолянисто-черных волосах появилась серебро седины, возле глаз и губ заострились глубокие морщины. Нет, от императора все так же веяло неописуемым могуществом и силой. Но наверное только мне были заметны усталость и изнеможенность, которые так ясно читались в янтарных искрах темных как ночь глазах. Декар, так же пристально вглядывался в меня, пытаясь узнать некогда забавного ребенка, которого он приютил после смерти родителей…
— Здравствуй Милолика, — первым нарушил молчание Декар.
Так тепло и по-отечески нежно проговорил император мое имя, что от этих слов мне захотелось расплакаться и прижаться к родной груди. Лишь осознание той боли и вины, которую я причинила, не позволили мне сделать и шагу. А демон все продолжал неотрывно меня рассматривать, как неожиданно его взгляд остановился на моей правой руке…
— Позволь поздравить тебя с помолвкой, — внезапный холод и сталь в голосе Декара, заставили меня сделать невольный шаг назад.
Дерек, поняв мое кардинальное изменение настроения, поспешил встать между мной и императором, пряча меня за своей спиной.
— Спасибо ваше высочество за столь теплые поздравления, — медленно проговорил Дерек в лицо императору.
После этих слов я реально испугалась за Дерека, видя ревность и раздражение в глазах Декара.
«За что? Я сполна расплатилась за грехи прошлого», — мысленно задавала я вопросы демону.
Право не стоит благодарить, — в упор, глядя на преграду между нами, сквозь зубы процедил Декар, — Вы выбрали себе просто необыкновенною спутницу жизни. К сожалению, мой сын оказался занят и не смог придти поздравить…
— Сын? — ошарашено выкрикнула я из-за спины Дерека.
Король Залирии, явно не ожидая от меня подобной реакции, вопросительно перевел взгляд от демона на меня. А мне уже было все равно: один единственный вопрос крутился в моей голове. Я резко вышла из-за спины своего жениха, и упрямо взглянула на демона.
«Декар, почему ты так жесток. Зачем?» — внутренний голос просто погибал от болезненных вопросов.
— Конечно моя дорогая, — не отрывая от меня глаз, произнес Декар, — Единственный наследник империи Маркус Эдуард Декар Валлийский…
— Маркус жив? — как умалишенная прервала я императорское высочество, заикаясь, задала вопрос.
— Конечно! — будто подтверждая, что-то будничное ответил мне император.
— Лика, не стоит так переживать, — успокаивающе проговорил Дерек, поняв, что в нашем диалоге есть скрытый подвох, — Надеюсь, Вы передадите наши искренние приглашения на свадьбу?
«Маркус жив! Жив!», — молотом вбивалась эта мысль мне в мозг.
— Думаю, Маркус очень оценит…
Дальнейшее я не слышала, спасительная темнота окутала меня. Как тепло и хорошо. Спокойно. Нет не чего. Не кого. Лишь я и мрак…
* * *
Дерек
— Здравствуй Милолика, — первым нарушил молчание Декар.
Тепло и забота сочились из каждого звука сказанной фразы. Так нежно и трепетно произнес Декар имя Лики.
«Они знакомы. Очень хорошо знакомы», — мысленно сделал я вывод, окончательно убеждаясь в нелегком прошлом своей невесты.
Они стояли молча. Милолика с упованием и детским восторгом, смотрела на огромного демона, а Декар в ответ изучал Милолику, неожиданно его взгляд остановился на правой руке демоницы…
— Позволь поздравить тебя с помолвкой, — будто пытаясь обидеть, холодно произнес Декар. Лика невольно сжалась, делая шаг назад. Я чутко чувствовал эмоции девушки: если в начале, при появлении Декара она ощущала трепет, сомнения, грустную радость; то от последней фразы ей стало больно и обидно. Я уверенно, поспешил встать между девушкой и императором. Закрывая Лику за своей спиной.
«Ни кто не смеет обижать мою невесту», — мысленно подумал я, с вызовом взглянув на демона перед собой.
Сейчас мне не был важен статус и сила, я был готов в любой момент, выгнать осмелившегося обидеть Лику.
— Спасибо ваше высочество за столь теплые поздравления, — медленно проговорил я, давая понять, еще немного и случится непоправимое.
Право не стоит благодарить, — в упор, глядя на меня, сквозь зубы процедил Декар, — Вы выбрали себе просто необыкновенною спутницу жизни. К сожалению, мой сын оказался занят и не смог придти поздравить…
«Еще один демон, здесь явно был бы лишним», — прозвучала мысль в моей голове.
— Сын? — неожиданный крик девушки из-за спины заставил меня обернуться.
Лика была потрясена, ошарашена данной фразой Декара, будто она только, что услышала о существовании императорского наследника. Быстро словно молния, маленькая фигурка, вышла из-за моей спины и вновь встала напротив демона.
— Конечно моя дорогая, — будто смеясь над нелепостью вопроса, произнес император, — Единственный наследник империи Маркус Эдуард Декар Валлийский…
— Маркус жив? — спросила демоница, явно от волнения путая слова.
«Мне это не нравится! Очень не нравится», — взбунтовался внутренний голос на такую реакцию демоницы.
Ликины чувства и эмоции были в таком смятении, что я не мог уловить и частичку истинных мыслей демоницы.
— Конечно! — словно объясняя ребенку прописные истинны, произнес Декар.
После данной фразы, Милолика окончательно замкнулась в себе, блокируя кольцо, возвела между нами не пробиваемую преграду.
— Вот как, — жестко проговорил я, намереваясь закончить этот бесполезный разговор, — Надеюсь, Вы передадите наши искренние приглашения на свадьбу?
