Они будто наши природные враги! Пытаются прижать по всем фронтам. Но… Силенок-то у них на это уж точно не хватит!
— Някей, — выдохнув, я спокойным тоном обратился к катишиту, — у тебя есть задумки, куда пристроить свалившиеся на нас двести тысяч?
Кот захлопал глазами, не ожидая такого поворота. Затем широко улыбнулся, просиял и принялся загибать пальцы на мохнатой лапе:
— Прежде всего нужно увеличить число караванщиков, мя. Затем закупиться доп. сырьем по самую макушку, мя! Дез-кун говорит, успевал бы делать больше зелий, мя, если б было из чего, мя! Травки-то остаются, мя, а вот другое… Еще не помешало бы поискать кожевников, мя! Эллу брали для этого, верно? Мя! Мя, но она больше воюет, чем работает, мя! С Длорином то же самое, мя! Помощника нужно ему, мя! И…
— Вот и займись всем этим! — выставив перед собой руки, я одернул разогнавшегося коммерсанта. — Но после того как воплотишь в жизнь мою задумку. Сразу предупреждаю — это только идея. Деталями она обрастет после твоей проработки. В общем, слушай…
* * *
Если подходил ко мне Някей с опущенной головой и видом побитой собаки, то убегал счастливый, точно выиграл в лотерею миллион. Катишит без устали лыбился, не боясь, что заболят скулы, и все повторял: «Всегда знал, мя, что ты понимаешь, что к чему!».
Похоже, «кота» ничуть не страшит факт, что у него заметно прибавится работы в ближайшее время. Наоборот — заводит, раззадоривает и дарит еще один повод радоваться жизни да не сдаваться.
Глядя, как вечно серьезный коммерческий директор прыгнул на куст, охотясь за бабочкой, я не сдержался и усмехнулся. Все верно — у каждого из нас впереди куча важных и неотложных дел. И браться за них нужно исключительно с таким же настроем, как тот, что сейчас демонстрирует счастливый «кот».
— Ну что, народ? — задорно начал я, подходя к столу, за которым отдыхали старшие члены клана. Попивая утренний кофе, они громко смеялись, наблюдая за Някеем. — Готовы пройти Пещеру Грани?
— А то! — звонко поставив кружку на стол, Рольф поднялся и размял плечи. — Уже устали тебя ждать! — пожаловался он. — Кофеек, может, и неплохой, но скоро с конца капать начнет!
— Фу, господин Рольф! — возмутился Джон, вскакивая со стула. Сложив руки на груди, он укоризненно покачал головой. — Подбирайте выражения! Здесь же дамы! Ладно госпожа Йоко к такому нормально относится, но остальные! Лучше бы сказали «Из ушей польется»!
— Эй! — недовольно буркнула волшебница. — Что ты хочешь сказать, а? Что «госпожа Йоко» не дама, что ли?!
— Нет, что вы… — смутившись, Джон заозирался по сторонам в поиске поддержки, но увидел лишь веселящиеся рожи. Только Лия погладила паладина по плечу, пытаясь успокоить.
— Хватит, — устало выдохнул я. — Десять минут на сборы. Затем отправляемся. Не задерживайтесь!
Половина присутствующих так и осталась сидеть за столом, всем видом демонстрируя пионерскую готовность. Либо же попусту изображая древнегреческого мудреца Бианта, как и он, руководствуясь принципом «все свое ношу с собой». Да и я, собственно, от них недалеко ушел.
Крикнув горничных, съел еще пару кексов и запил горячим кофе. Когда мой перекус подходил к концу, из домика начали по одному вываливаться Герои. Последней явилась Франческа. Из-за воительницы мы отстали от намеченного времени на три минуты, за что девушке пришлось выслушать гневную тираду волшебницы, завершившуюся следующим:
— Вот бабы-то! Пока носик не припудришь, даже на войну не явишься?!
— Не все такие варварши, как ты! — парировала Франческа.
Прежде чем конфликт набрал обороты, я окинул взглядом наш боевой отряд и прикрыл глаза. Покопавшись в воспоминаниях, все же смог извлечь из недр разума образ нужной пещеры.
«Божественное перемещение армий», — скомандовал я.
Внимание! Перемещение по отмеченным координатам невозможно! Желаете использовать «Божественное перемещение армий» на ближайшую доступную точку? Да/Нет.
Несколько удивившись выскочившему сообщению, я под нарастающий гомон спорящих дам ответил «Да».
— Вау! Предупреждать нужно! — услышал недовольный возглас японки, когда наши тела стремительно стали прозрачными и исчезли, точно утренний туман.
* * *
— С возвращением в нубятник! — гоготнул Гриндер, осматриваясь по сторонам.
— Едрить ее, на первый взгляд все локации одинаковы, точно эльфы с одного помета! — отозвался Длорин.
— Сдается мне, эльфийки не собаки и рожают по одному, — покачала головой Нурит.
Проведенные вместе часы научили меня ставить на уши фильтр, позволяющий не воспринимать чахлые остроты и жаркие препирательства товарищей. Вот и сейчас, пока друзья упражнялись в зубоскаление, я глядел по сторонам. Картина знакомая. Высокие разлапистые деревья, кусты, местами достигающие высоты в пару метров, да трава, где-то едва доходящая до щиколотки, а где-то легко скрывающая Длорина с головой. Если не видеть здешних жителей — локация ничем не отличается от подобной, но, например, для уровней 51–60.
Едва я подумал об этом, как в мозгу что-то щелкнуло! Удивленно завертев головой, я настороженно произнес:
— А где все?
Двенадцать недоумевающих пар глаз тут же уставились на меня. Первой сообразила Йоко.
— Действительно, птицы и кузнечики шумят вдалеке. Хм… — мгновенье она глядела в никуда. Затем добавила: — Если верить карте, мы в центре леса. Тут должна быть куча зверья для прокачки.
Я последовал ее примеру и изучил окрестности.
— Нас выкинуло западнее пещеры. Элла, отправляйся на запад, Мачете — на север. Посмотрите, что к чему, но будьте осторожны.
Роги молча кивнули и скрылись в инвизе.
— Остальные, оставайтесь здесь, — продолжал я. — Не расслабляться. Хиллеров в центр, оборону со всех сторон. Рольф, смотришь на восток.
— Есть, капитан! — козырнул Бог Твердости. Несмотря на излишнюю веселость парня, взгляд его излучал уверенность, а сам танк уже занял веленую позицию.
— Ждите меня! Я пошел вперед.
Отметив маркером на карте пещеру, отправился на разведку. Чем сильнее отдалялся от своих, тем тише становились звуки окружающего мира, а сам я все отчетливее чувствовал накрывающую с головой мерзость. Чем-то отвратительным был пропитан воздух, земля — все вокруг. Невидимое, лишенное запаха нечто пробирало до костей, перекручивало нутро, сдавливало грудь.
Сильно тошнило. Я уже пожалел о том, что съел последние два кекса. Но, к счастью, все-таки больше с ними не увиделся, героически подавляя противоестественные позывы.
ХАОС — вот, что я чувствовал. Его энергия будто заполонила лес. И распространялась она точно оттуда, куда вел меня маркер.
Слева хрустнула ветка, в окружающей тишине прозвучав громко, точно взрыв. Я мгновенно напрягся, крепко сжав лук. Но практически сразу облегченно выдохнул — всего лишь олень девятого уровня.
Зверь встревоженно вертел рогатой головой, аккуратно переступая копытами через сухой валежник. По испуганным глазам сохатого можно предположить, что он сам не понимает, как вообще
