Если что, этот и сам бы справился.
Он небрежно махнул рукой в мою сторону.
— Я пойду! — твердо произнесла та.
— Как скажешь, — пожал плечами Винтерс. — Слово мага есть слово мага, а детство у вас уже позади.
Он повернулся ко мне и, кажется, хотел что-то спросить, но видимо, мой вид убедил мага, что во мне сомневаться не стоит.
— Доели? — лишь спросил он и, увидев наши кивки, махнул рукой. — Пойдем.
Поднявшись, мы направились к выходу из зала. Туда же потянулись и остальные насытившиеся ученики. У всех были свои дела и задачи, заняться которыми и спешили молодые маги.
Улица встретила нас летним теплым ветром. Только совсем свежая трава говорила, что теплое время года едва-едва началось.
Тут же в уши ворвался шум и грохот. Невольно повернув голову в ту сторону, я осмотрел корпус практически достроенного пятиэтажного здания. Обнесенное лесами, то темнело пустыми провалами окон, а стены еще совсем не были отделаны. Но скорость, с которой возводили новый учебный корпус, все равно впечатляла.
«Русские не жалеют денег», — подумалось мне.
Здание стало символом будущих перемен. Уже с нового учебного года набор молодых магов должен будет серьезно расшириться, а многие традиции упразднены. К чему это приведет, мне только предстояло увидеть.
Под эти мысли мы дошли до энергомобиля. Зарычав движком, тот увез нас с территории школы. За пыльным окном замелькали привычные городские пейзажи. Некоторое время в салоне стояла тишина.
— И зачем тебе это? — наконец заговорил наставник. — Сидел бы в тепле, но нет, все куда-то лезешь.
Я усмехнулся. Первоначально Винтерс был против моего появления на кордоне. И все же были моменты, где недостаточно было даже его статуса наставника. Установка «двойных батарей» требовала моего наличия — уж я об этом позаботился.
— Так интересно же, наставник, — пожал я плечами. — Аномалия же!
— Эх вы, глупые и молодые, — усмехнулся тот. — Все лезете, не зная, на что. Хотя…
Он подозрительно на меня посмотрел. Я же просто улыбнулся ему в ответ.
— Ты прохвост еще тот, — наконец произнес он. — Опять что-то удумал?
— Просто мне хорошо платят, — пожал плечами я.
— Резонно, — проворчал Винтерс. — Не удивлюсь, если ты уже получаешь больше меня, маленький скопидом.
Последнее он произнес скорее в шутку. Я уже достаточно знал наставника, чтобы понять — деньги этого человека интересуют в последнюю очередь. Я и сам видел в них лишь средство достижения целей и не стремился к накопительству. За поездку к кордону мне действительно хорошо платили, но главная цель была все же в другом…
Винтерс резко притормозил, отвлекая меня от размышлений. Глянув в окно, я увидел впереди сторожевой пост. Он серьезно отличался от тех, что были в городе. По обе стороны от дороги были возведены плотные низкие укрепления с узкими бойницами, да и в целом все выглядело куда серьезнее.
Нас останавливать не стали. Бегло оглядев энергомобиль, хмурый офицер махнул рукой. Наставник дождался, пока поднимется шлагбаум, после чего вновь ускорился. Я уловил какую-то нервную суету в работающих здесь людях.
«Впрочем, чего ты хотел? — спросил я себя. — Ты на кордоне, здесь опасно каждую секунду».
Теперь эту часть города было не узнать. Вместо домов и улиц, формирующих привычный городской пейзаж, здесь был лишь пустырь — все сравняли с землей. Это было сделано, чтобы создать полосу отчуждения. Мрачность картины обескураживала и даже давила. Теперь это походило на военную базу при аномалии, куда мы некогда ездили с курсом.
— Я говорил, что здесь вам не до веселья будет, — сказал Винтерс, заметив выражение моего лица.
Наставник не стал останавливаться и устремился к высокой стене, что вздымалась впереди.
— Кордон, — подала голос ранее молчавшая на заднем сидении Крис. — Высокий.
Стало понятно, куда пошел материал от уничтоженных зданий.
— Верно, — с некой гордостью произнес Винтерс. — Он и защищает покой граждан от тварей.
По мере приближения стало видно, что серый материал, из которого состояла стена, неоднородный. Судя по виду, маги просто спрессовали все, что попалось под руку, до максимальной крепости.
— С переменным успехом, — добавил я, показав рукой вперед.
Там виднелась черная проплешина, где часть стены была выбита. Это еще раз доказывало, что пребывание на кордоне было весьма опасным.
Винтерс повернул в сторону, где вокруг грузовых энергомобилей суетились люди. На тентах грузовиков золотились гербы Харрингтонов. Да и без этого было понятно, что происходит — на наших глазах из них начали разгружать очень знакомые батареи.
— Приехали, — буркнул наставник, открывая дверь.
Тут же в салон влетели крики людей, рычание движков и прочие звуки. В воздухе я отчетливо ощутил запах гари, навевающий тревогу.
То, что обстановка на кордоне неспокойная, мы поняли тут же. Откуда-то стороны послышался дикий рев, от которого мурашки побежали по коже. Сразу после этого в полукилометре от нас вершину стены осветила бирюзово-синяя вспышка. Она была столь яркой, что на пару секунд округу залило ее сиянием.
Снующие вокруг люди невольно пригнулись, но продолжали быстро разгружать батареи. Мы с Винтерсом тоже невольно пригнулись в момент вспышки, а Крис так даже испуганно пискнула.
— Быстрее! Быстрее! — послышались крики от грузовиков. — Если контур разрушат до активации, то мы в дерьме!
Я сразу понял, что имелось ввиду. Артефактная защита представляла из себя сложнейший контур, размещенный десятками артефакторов по всей протяженности стены. Батареи должны были запитать его, образуя ту самую артефактную защиту. Однако пока этого не произошло, любая случайная атака могла нарушить работу.
— Похоже, волна тварей началась быстрее, чем мы думали! — проорал Винтерс и повернулся к нам. — Центральный узел в той стороне! Бегом туда, чего встали⁈
Стало ясно, что больше Винтерс нашим провожатым не будет. Ситуация набирала серьезность каждую секунду, а значит, у всех резко появились дела.
— Крис, за мной, — сориентировался я.
Махнув Винтерсу напоследок, я поспешил к грузовикам. Если верить Винтерсу, в той стороне находился центральный узел, а значит, и место, где следовало находиться и нам с Крис.
В и без того тревожной атмосфере раздались звуки гудения и треск. Краем глаза я заметил справа дуги молнии, искрящие над стеной примерно в километре от нас.
«Похоже, там жарко, — отметил я. — Спокойной сегодня работа не будет. Хотя здесь, наверное, по-другому и не бывает».
Наставник, с самого
