— Ты прав! Странность в том, что у них одинаковые флаеры. Волги, последняя гоночная модель. Больших денег стоит, обычно младшим родам такие расходы банально не по карману.
Хм, это уже интересно. Чуйка сразу подсказала неладное. Точно, вон они. Семь одинаковых машин выстроились в рядок, там же и их хозяева. Какие-то невзрачные парни и девушки, шибко нервные. Встретился с одним взглядом, и он сразу отвернулся и уставился на дерево. Забавный какой.
Стало не так смешно, когда мы выдвинулись на старт. Не знаю, за каким хреном, но флаеры новеньких окружили нас со всех сторон. Два спереди, по одному по бокам и еще три сзади. Я крепче сжал штурвал и почувствовал ладонь Валантэ на своем колене. Эльфийка мягко улыбнулась. На ее лице не было и намека на волнение, она безоговорочно верила в меня, и это успокаивало.
Стартовый сигнал. Расслабленно откинулся в кресле и смотрел, как флаеры новеньких хренов рванули в точку, где мы должны были оказаться при взлете. Протаранив пустоту, они врезались друг в друга. Вспыхнули щиты, натужно затрещали желтые кристаллы… шучу, это я уже вообразил. У пары Волг барьеры не выдержали, и, слившись воедино, они рухнули на землю и весело вспыхнули.
— Торви, попробуй схватить выжившего и спрятать до нашего возвращения.
Дернул штурвал, прорываясь в освободившееся место, и прибавил газу. Горе-неудачники остались позади, в отличие от меня, им требовалось развернуться и набрать потерянную скорость.
К сожалению, своим настоящим соперникам я подарил неплохую фору. Еще и трасса попалась неудобная, по условиям мы не могли подниматься выше деревьев и приходилось постоянно петлять через вековые стволы. Ветки с густой листвой полностью закрывали обзор, и если бы не вспыхнувшая стрелка Системы, хрен бы я куда улетел. Кстати говоря, почему бы не повторить прошлый трюк и не пройти через деревья под усиленным барьером с сюррикенами?
Не стоит. Во многих деревьях заложены мины. Они только и ждут твоего тарана.
Вот говнюк! Не знаю, кто мне гадил, но к делу он подошел обстоятельно и творчески, хорошо изучив прошлые гонки. Японцев исключаем, вряд ли они настолько хорошо ориентируются в империи. Значит, кто-то из местных. Рокфеллеры наносят новый удар? Или появился новый игрок?
Под такие невеселые размышления я пропетлял между деревьями и даже обошел несколько флаеров. Красные точки на радаре постепенно настигали нас, что мне не очень нравилось. Хм, Система, можешь подсветить, где на трассе заложены мины?
На некоторых деревьях вспыхнули красные точки. Шикарно. Провел машину между двух заминированных стволов и пустил себе за спину огненные шары якобы в преследующую меня Волгу. Один попал точно в мину и… Взрыв получился просто мощнейший, ударная волна ощутимо подтолкнула нас вперед, а флаер новенького хрена просто испарился. Это ж какой мощности там бомба? Типа, как мы делали? Целая прорва денег!
Гребаные деревья наконец закончились, и мы вылетели на следующий участок — равнину. Было довольно прикольно лететь над полем с яркими подсолнухами. И не спрашивайте меня, почему они цвели в мае. В этот раз Система подсветила ловушки в виде красных столбов. На моих глазах флаер Голицыной пролетел над одной из них, и в бедную машинку ударил настоящий гейзер. Магический барьер вообще не помешал ему отправить Ленку в небеса, лишая ее всяких надежд на победу. Наверняка ловушка от организаторов, не смертельная, но очень обидная. Расположили их довольно хаотично, чисто чтобы отсечь неудачников и торопыг. Можно было гарантировано пролететь без повреждений в хвосте или рисковать, вырвавшись вперед. Ну, риск дело благородное, погнали!
— Вика, пристраивайся точно за мной и повторяй все маневры! — Зеленая точка на миникарте показывала, что они с Яэ были левее от нас. Девушка не стала задавать лишних вопросов и пристроилась позади.
Наконец феррари смогла показать себя во всей красе. Реактивные струи форсажа гнали нас вперед. Несмотря на гасители отдачи, в кресло вжимало только в путь. Ламборгини не отставала, следуя за нами, как приклеенная. Осторожные соперники оставались позади один за другим, затем пошли смелые. К концу равнины мы с Викой оказались в пятерке и не сговариваясь разлетелись в разные стороны. Еще одна гоночная классика — разделившаяся на несколько рукавов река. Такое чувство, что все трассы лепили по одному шаблону… а нет! Что-то я не припоминаю гигантских рыбин.
Теперь мы летели над водой. Внезапно перед нами выскочила натуральная косатка и попыталась заглотить впереди идущий флаер. Каким-то невероятным маневром тот смог уйти в сторону, но подлое рыбина долбанула его хвостом и штопором отправила в воду. Окруженная сияющей сферой машина вылетела со дна стрелой, безвозвратно потеряв лидерскую позицию.
— Как она там вообще помещается?! — Пусть речка под нами и выглядела глубокой, я представить себе не мог, как они умудрились притащить сюда кита-убийцу!
Животинка оказалась непростой. Она плыла быстрее наших флаеров и постоянно выскакивала из воды, пытаясь проглотить очередного неудачника или сбить его с трассы. По указаниям Системы и мини-радара я несколько раз сбрасывал скорость, любуясь пролетающим мимо блестящим телом, и на форсаже нагонял отставание. Вике повезло меньше, ее задело поднятой волной и отбросило на шестое место, пока мы с Вэл шли на третьем. Перед нами гнали прикольный мустанг и непонятный гоночный болид. Он был белого цвета со светящимися синими полосами, прямо как в фильмах про киберпанковское будущее, в таких обычно солдаты рассекали. Обе машины легко уклонялись от косатки и не теряли позиции. По скорости мы были равны.
— Хозяин, еще один участок и финиш, — заявила эльфийка. — Не пора ли начать действовать?
Очень захотелось спросить а я что, сейчас не действовал? Я тут вообще-то рулю!
— Что предлагаешь? — Гребаная косатка, пятая атака уже! Еще и барьером закрыта или чем-то похитрее, мои сюррикены отскакивали от ее шкуры, как мячики от резинки.
— У них хорошая артефактная защита, одним ударом не получится пробить. Лучше столкнуть наших врагов! — Валантэ хитро подмигнула и показала в место, где заканчивалась река. — Нашей рыбке не хватает скорости! Может, поможем ей добраться до вкусняшек?
Кстати, а ведь это идея! Почему нет? Первым делом наложил на косатку ускорение, вторым вызвал мощную волную и поднял охреневшую рыбину на ледяной подушке. Кушать подано!
Косатка быстро сориентировалась. Оттолкнувшись хвостом, стрелой полетела вперед и таки дотянулась челюстью до не ожидавшего нападения сзади мустанга. Вновь вспыхнул силовой барьер, не пробитый страшными челюстями. Один укус, второй, третий… гол! То есть есть! Истощенные кристаллы погасли, и косатка упала в воду с желанной добычей. Интересно, у них там бронированный контур или в каком-то из родов на одного наследника стало меньше? Хотя, думаю, вряд ли все так запущено. Плевать, пора занимать заслуженное первое место! Река закончилась, и мы попали в ущелье-лабиринт. Отовсюду в небо устремились каменные клыки, заставляя сильно петлять и постоянно сбрасывать скорость. Мы с повисшей на хвосте Викой никак не могли нагнать футуристический болид, пришло время отчаянных мер. Система, там же нет мин? Молчание — знак согласия. Погнали!
Выкрутил щиты на максимум, положив руку на питающий защитный контур кристалл. Энергия из моего инвентаря перетекала в аккумуляторы флаера, спасая нас от превращения в расплющенный блин. Создав перед собой сюррикены, на форсаже погнал вперед, пролетая прямо через скалы. Грохот стоял страшнейший, визор мгновенно залепило каменной крошкой и пылью, как обычно ориентировался исключительно по стрелке и мини-карте. Постепенно мы сравнялись с виляющей желтой точкой и оставили ее позади! Стоп, твою мать!
Желтая точка, изображавшая моего соперника, окрасилась в красный. Применять оружие в нашей лиге было запрещено, поэтому в нас полетели заклинания. Поднятая пыль немного рассеивала толстенные молнии, но блин, щит трещал по швам. Мощности каждого заклинания хватило бы, чтобы прожарить косатку до хрустящей корочки. Даже Хирохито был слабее. Это кто там такой мощный?!
