Я чуть вскинул голову, понимая, к чему он клонит. Сохранить голос ровным стоило больших трудов.
- Биться против них?
Азартная улыбка Виктора была мне ответом. Я беглым взглядом окинул стоящих ровным строем стражей Орсса. Тридцать человек. Тридцать обученных, наделенных скоростью и силой воинов против меня одного.
Я неуверенно посмотрел на лорда Фэлла. Он остался невозмутим. Либо бой со стражами, либо казнь. Выбирать мне.
Снова беглый взгляд в сторону противников.
Мне не одолеть их. Там, на берегу Тайрьяры, скольких я убил? Тридцати и близко не наберется, а со мной тогда была магия и поддержка дексов. И даже при всем этом мне не удалось одолеть Кастера, хотя он даже не страж.
Мы с братом переглянулись. Лицо его было напряжено, но, разумеется, он не решится перечить решению Виктора. А заставлять наместника передумать - бесполезное дело. Он попросту предлагает мне другой вид казни. Возможно, более достойный по орсским меркам.
- Обозначь правила, - холодно сказал я, чуть приподняв голову, - ошейник, как я понимаю, остается...
Виктор улыбнулся, и, похоже, это значило "да", что оправдывало худшие из моих ожиданий.
- Оружие мне не дадут?
Наместник изучающе склонил голову.
- Отчего же? - хмыкнул он, извлек свой эсток с рубином, украшающим навершие, и протянул его мне. Я прокрутил оружие в руке, пробуя его вес. В точности, как мой. Что ж, привычное оружие несколько увеличивает мои мизерные шансы. Хотя, чтобы я победил в этой нелепой бойне, нужно чудо.
- Значит, я должен всех их убить? И тогда стану стражем?
- Ты должен сделать так, чтобы стражи не могли тебя атаковать, - хмыкнул он, - не столь важно, как ты это сделаешь, но, думаю, в нынешнем положении у тебя есть только один выход. Не будь ошейника, ты использовал бы магию в полную силу и одолел бы всех, даже не дав им приблизиться. Так было бы слишком легко.
Виктор с кривой улыбкой посмотрел на своих верных подданных.
- Если один человек способен противостоять трем десяткам стражей Орсса, так ли эти стражи надежны? - небрежно рассудил он, взглянув на Кастера. Тот нахмурился и кивнул после нескольких секунд раздумий.
Я тяжело вздохнул и вытащил из кармана жилета сок дерганицы и тряпицу, которые дала мне Марика. Немного помедлив, я протянул их брату.
- Сохрани это. Если меня убьют, я хочу, чтобы это попало по назначению.
Кастер неуверенно принял из моих рук маленький флакон и чистый кусок ткани. Виктор с интересом наблюдал за нами, но не произносил ни слова.
- Ты сделаешь это для меня? - я внушительно посмотрел на брата. Он вздохнул и отозвался кивком.
- Сделаю, - твердо произнес он, - но надеюсь, что ты сделаешь это сам.
Пауза затянулась. Наместник подошел к моему брату и положил руку ему на плечо.
- Идем, Кастер. Зрелище обещает быть интересным, - сказал он и, снова окинув меня взглядом, кивнул, - удиви меня, Райдер. Заставь поверить, что я в тебе не ошибся.
С этими словами Виктор повел моего брата прочь. Я проводил их. Брат оглянулся лишь раз, затем повернулся ко мне спиной. Наместник отвел Кастера в дальний угол зала, решив смотреть бой оттуда.
- Начинайте! - скомандовал лорд Фэлл. Это напомнило мне дуэль Альграна, и в сердце всколыхнулась злость. Я крепче сжал рукоять эстока. Что ж, надеюсь, мне улыбнется удача. Боюсь, только она мне сейчас и поможет. Otra de Perrian Numjette, sara fer!
Лязгнула сталь клинков, вытаскиваемых из ножен.
Я провернул эсток в руке. Правая рука действовала удивительно хорошо после того, что я с ней сотворил собственной магией.
Магия... ошейник задушит меня, если я применю ее в полную силу. Но в том зале, при разговоре с Виктором, он ведь не задушил. Магию можно применять частично и вовремя усмирять. Задерживать дыхание. Запоминать каждое движение. Кастер когда-то учил меня этому. Нужно только вспомнить. Вспомнить... только бы память тела оказалась сильнее памяти сознания, иначе приступ мигрени точно станет моей роковой ошибкой!
Несколько воинов бросились на меня. Но не все разом. Единовременно нападать на одного человека могут не больше восьми противников, иначе они попросту начнут мешать друг другу. То есть, формально мне предстоит просто непрерывно вести бой максимум против восьми стражей, а не против тридцати...
Пытаясь отражать первые удары, я сам не заметил, как оказался в кругу. Плохо: замечать нужно все.
Три удара сверху. Почти синхронных. Пробуют на зуб, примеряются...
Я увернулся, подшагнул, парировал - на мое счастье, это тот удар, от которого я способен уйти всегда. Но воинов больше, а я окружен. В этой ситуации основная задача - прорвать круг. Биться линейно всегда проще, у меня ведь нет глаз на спине.
Удар! Четверо ударили с боков с разницей в доли секунд, остальные четверо отступили, давая другим большее пространство. Они были быстры. По счастью скорость наша равна - моя, может, даже чуть больше. Ошейник не может заглушить все, что дала мне темная кровь.
Удалось отразить удары, но пока о том, чтобы перейти в атаку не могло быть и речи, приходилось лишь защищаться.
Так прошло несколько секунд, и я к собственному удивлению не совершил ни малейшей ошибки. Тело помнило орсскую школу. И умело вплетало в нее орденскую. Я был необычным противником для стражей, пусть они и превосходили меня числом.
В какой-то момент тьма всколыхнулась во мне, ошейник предупреждающе сдавил горло. Я набрал в грудь побольше воздуха, задержал дыхание и позволил черному дыму вплестись в клинок, превращая его тем самым в смертоносное оружие. Иначе мне не справиться одному против стольких стражей.
Остается только один вопрос: сколько времени я смогу не дышать?.. Запоминай движения. Следи за всем. Считай.
Раз...
Эсток отразил два синхронных удара сверху. Лезвия издали непривычно короткий звон, столкнувшись.
Два...
Сталь мечей противников стражей зашипела... и обратилась в пепел.
Три...
Ошеломленно гаркнув что-то невразумительное и оказавшись без оружия, противники были вынуждены отступить. Не думаю, что им хотелось проверить, обратит ли мой клинок в пепел живое тело, соприкоснувшись с ним.
Четыре...
Круг прорвался, и я поспешил изменить свое положение, чтобы не быть окруженным вновь. Следующие воины набросились на меня. Трое.
Пять...
Удар сбоку одного, двое шагнули в стороны. Пытаются зажать в меньший круг, атаковать с разных сторон. Отражаю первый удар.
Шесть...
Клинок нападающего рассыпается пеплом, я прокручиваю эсток в руке, что служит одновременно защитным и отвлекающим маневром для двух других нападающих, метивших в бок и в ноги.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
