Наконец, 12 июля в Лорьян вернулась подводная лодка U103 под командованием Виктора Шюце. За время патрулирования у берегов Западной Африки Шюце потопил 13 судов общим тоннажем 65.172 т, в том числе два судна в июне, последним из которых стал итальянский прорыватель блокады «Эрнани» водоизмещением 6600 т, замаскированный под датское судно, что его и погубило. Потопив «Эрнани», Шюце пришлось идти на Канарские острова, чтобы пополнить запасы топлива с танкера «Корриентес». Вернувшись в Лорьян, Шюце, как и Либе, был награждён Дубовыми листьями, после чего тоже отправился для дальнейшего прохождения службы в учебный центр по подготовке подводников[269].
Немецкие подводные лодки, патрулируя у берегов Западной Африки, с марта по июнь 1941 года потопили 72 судна общим тоннажем 387.671 т. Только одна лодка (UA под командованием Ганса Эккермана), находившаяся в море с 14-го по 26-е апреля, а потом с 16 мая, не потопила ни одного судна. Лодка вернулась в Лорьян 30 июля, так и не поразив ни одной цели. А вот перечень отличившихся немецких подводных лодок.
ПЛ Командир Количество потопленных судов Тоннаж, т U107 Гюнтер Хесслер 14 86.699 U105 Георг Шеве 12 70.500 U103 Виктор Шюце 13 65.172 U124 Вильгельм Шульц 11 52.397 U38 Генрих Либе 8 47.279 U106¹ Юрген Остен 8 37.224 U69 Йост Мецлер 6 28.400 Всего 72 387.671
¹ Кроме того подводная лодка U106 нанесла повреждение английскому линкору «Малайя».
На смену возвращавшимся в Лорьян немецким подводным лодкам 16 и 23 июня к берегам Западной Африки отправились лодка U123 под командованием Рейнгарда Хардегена и лодка U66 под командованием Рихарда Цаппа.
20 июня Хардеген выследил у берегов Сьерра-Леоне одиночное грузовое судно. Подводная лодка U123 вышла в точку, удобную для атаки, и произвела залп из носового торпедного аппарата. Однако торпеда прошла мимо цели. Лодка повторила атаку. На этот раз торпеда попала в цель. Раздался взрыв. Но судно не затонуло. Заметив, что судно держится на плаву, Хардеген приказал перейти в надводное положение, а когда лодка всплыла, расстрелял судно из палубного орудия. Оказалось, напрасно. Когда подводная лодка подошла к спущенным на воду спасательным шлюпкам, Хардеген выяснил, что потопил португальское судно «Ганда» тоннажем 4333 т[270].
25 июня подводная лодка U123 зашла на Канарские острова и пополнила запасы топлива с танкера «Корриентес». На следующий день Хардеген получил сообщение о навигационном месте конвоя «SL-76», обнаруженного Йостом Мецлером. Вечером 27 июня конвой обнаружил и Хардеген. Караван состоял из двадцати трёх судов, охранявшихся несколькими эсминцами и корветами. Подводная лодка прошла через линию охранения и потопила два грузовых судна: английское тоннажем 5600 т и датское тоннажем 2000 т. Однако лодке не удалось легко выйти из боя. Английские корабли в течение одиннадцати часов атаковали лодку глубинными бомбами, и только опасное погружение на глубину 654 фута помогло ей остаться целой и невредимой. Когда непосредственная опасность быть обнаруженной миновала, подводная лодка продолжила преследование конвоя.
28 июня Хардеген не сумел провести лодку через линию охранения и только на следующий день потопил ещё одно судно из состава конвоя, на этот раз — английский сухогруз «Рио-Ацул» тоннажем 4000 т. В тот же день английский конвой атаковала подводная лодка U66 под командованием Рихарда Цаппа. Цаппу удалось потопить три судна из состава конвоя общим тоннажем 15.600 т. Добиться большего Хардеген и Цапп не сумели. Оба еле ушли от преследования эскортных кораблей. Командиры подводных лодок вышли на связь с Дёницем и получили от него указание идти на юг к Фритауну.
Однако дальнейшее патрулирование у берегов Западной Африки не принесло Хардигену и Цаппу значительного успеха. Цапп за месяц, а Хардеген за полтора месяца потопили только по одному судну. Тому была причина: англичане усилили средства противолодочной обороны.
Потопив в Южной Атлантике немецкие суда снабжения, англичане этим не ограничились. 1 июля 1941 года Адмиралтейство одобрило новую схему проводки конвоев на маршруте Сьерра-Леоне — Британские острова. Согласно схеме, каждый конвой, отправлявшийся к берегам Англии из Сьерра-Леоне, должен был эскортироваться до входа в Гибралтарский пролив по меньшей мере пятью корветами, а далее следовать совместно с конвоем, вышедшим в Англию из Гибралтара, под охраной корветов этого каравана. Таким образом, предполагалось обеспечить конвои на маршруте Сьерра-Леоне — Британские острова постоянным охранением от порта выхода до порта прибытия.
Согласно подсчётам Адмиралтейства, для полного осуществления этого плана требовалось шестьдесят шесть корветов. Такого количества свободных корветов у англичан не было, поэтому было решено полностью ввести в действие новую схему конвоирования судов на маршруте Сьерра-Леоне — Британские острова только после того, как американцы возьмут на себя проводку английских конвоев из Галифакса и Сидни на участке Канада — Исландия и появится возможность перебазировать часть эскортных кораблей из Северной Атлантики в Южную.
Боевые действия немецких подводных лодок в Атлантике в июне 1941 года
В начале июня в североатлантических водах у меридиана 41° западной долготы в четырёх милях от побережья Гренландии патрулировали десять немецких подводных лодок[271]. Донесения командиров лодок были неутешительными: в зоне патрулирования не был замечен ни один английский конвой.
Оценив ситуацию, Дёниц предположил, что англичане сместили маршруты конвоев из Галифакса и Сидни к северу и что теперь караваны судов, достигнув Ньюфаундленда, следуют далее к южному побережью Гренландии. Чтобы проверить свою догадку, Дёниц с разрешения Редера направил к Ньюфаундленду подводную лодку U111 под командованием Вильгельма Клайншмидта, приказав своему подчинённому пройти вдоль побережья этого острова от мыса Рейс до пролива Белл-Айл и разведать, не идут ли английские конвои из Галифакса и Сидни на север[272]. Получил Клайншмидт и ещё одно указание: не вступать в бой с противником и соблюдать полное радиомолчание, находясь у берегов Ньюфаундленда.
Клайншмидт выполнил приказ Дёница, однако ни одного английского конвоя у берегов Ньюфаундленда он не заметил, о чём и доложил адмиралу, отойдя от острова на безопасное расстояние. Получив сообщение Клайншмидта, Дёниц приказал командирам подводных лодок, патрулировавших у меридиана 41° западной долготы, отойти к югу, но передислокация ничего не дала: и в новой зоне патрулирования не был замечен ни один английский конвой.
И всё-таки без успехов не обошлось, хотя они были и не столь значительны, как рассчитывал Дёниц. С 1 по 18 июня немецкие подводные лодки потопили в североатлантических водах двадцать четыре неприятельских судна, совершавших одиночное плавание. Наиболее отличились подводная лодка U48 под командованием Герберта Шульце, лодка U46 под командованием Энгельберта Эндраса, лодка U108 под командованием Клауса Шольца и лодка U43 под командованием Вольфганга Люта.
Герберт Шульце потопил пять судов общим тоннажем 38.462 т, включая три танкера: два английских —«Инверсьюр» водоизмещением 9500 т и «Уэлфилд» водоизмещением 6000 т — и один датский — «Пендрехт» водоизмещением 10.700 т[273]. Энгельберт Эндрас пустил на дно два грузовых судна общим тоннажем 10900 т и английский танкер «Энсис» водоизмещением 5300 т[274]. Клаус Шольц потопил четыре грузовых судна общим тоннажем 17.000 т, в том числе греческий сухогруз «Дирфис» тоннажем 4200 т[275]. Вольфганг Лют пустил на дно два грузовых судна общим тоннажем 7500 т.
В первой половине июня немецкие подводные лодки патрулировали и в водах Северного пролива. Правда, Дёниц, как и прежде считавший основной ареной борьбы с британским торговым флотом Северную Атлантику, направил в воды Северного пролива только четыре лодки: одну океанскую — U552 под командованием Эриха Топпа — и три лодки «каноэ»: U141 под командованием Филиппа Шюлера, U143 под командованием Харальда Гельхауса и U147 под командованием Эбергарда Ветьена.
