— Сложный возраст, — неожиданно искренне вздохнул старик. — Она надеялась, что ты сегодня прилетишь. Я даже убедил ее надеть нормальное платье. Думаю, она где-то у бассейна.
Не понял, мне вот так завуалированно предлагают пообщаться с невестой Романова? Старик меня под монастырь подводит или пытается выказать неподчинение императору? Раньше я бы держался от доморощенного панка подальше, но теперь, после нескольких покушений… если есть возможность позлить Ивана, обязательно ею воспользуюсь!
— Благодарю за подсказку, пойду поищу Юлю! Хорошего вам вечера!
За нами уже скапливалась недовольная очередь. Подчеркнуто неторопливо прошел в приоткрытую калитку (парковку огородили высокой стеной то ли от ветра, то ли от смердов). Наша стандартная компания, ядром которой я стал после убийства Роберта Оболенского, уже собралась внутри. Хм, и не заметил, как начал считать Ломоносова, Воронцову, Вяземскую и Голицыну своими. С последней все понятно, будет работать вместе с Кэти Штемпель, а вот с Воронцовой и Вяземской пора начинать сближение. Выйду через них на патриархов и завассалю их роды, 64 и 70 место в рейтинге как раз отлично подойдут для поглощения. Уже что-то собой представляют, но без въевшейся гордости вроде Романовых и Радзивиллов.
После приветствий, обнимашек и рукопожатий я оставил девчонок под присмотром Яэ с Бетринной у столов с едой (они все не обедали, чтобы побольше места хватило на элитные блюда), а сам с Мэри и Ломоносовым отправился к бассейну.
— Слышал последние новости, — пробубнил худосочный юноша, поправляя очки. — Вербицкий объявлен пропавшим без вести.
— Не знаю такого, почему рассказываешь про него? — Я сохранял концентрацию, аристократы вокруг провожали нас заинтересованными взглядами. Основное внимание уделяли бредущей за мной на поводке Мэри.
Кстати, рабов на второй вечеринке года (круче считался только выпускной) хватало, и среди них почти не было нелюдей. У аристократов не котировалось ничего, доступное простолюдинам, им подавай изюминку. И такой являлись члены проигравших родов, преимущественно молодые девушки, но хватало и смазливых парней. Столбовые дворяне, бароны, графы и всевозможные наследники с дальними родственниками прислуживали своим хозяевам и всячески унижались на потеху толпе. Причем большинство не носило никакой одежды, так что наряд Мэри можно было назвать вполне приличным на фоне остальных. И еще, как я заметил, почти не было князей! Так что мне вполне удалось выделиться.
— Слышал, он пытался тебя убить. Его флаер столкнулся с соперником, и они оба загорелись. Из обломков достали обугленный труп. Один. — Внимательный взгляд на мое спокойное скучающее лицо.
— Неинтересно, я оставил неудачников позади и сразу выкинул их из головы.
— Разумеется. Говорят, Вика заняла первое место на твоей машине. Хороший подарок.
Бассейном никто не пользовался, все тусили на мягких диванах у бортиков. Спрашивается, и для кого заливали прозрачную чашу, выдвигающуюся за пределы небоскреба? Чистая вода так и манила окунуться с головой и смыть с себя пот и усталость прошедшего дня. Эх… я еще не настолько отбитый, чтобы подставляться под сотни потенциальных врагов. Видимо, остальные игнорировали бассейн по этой же причине.
— А у тебя как дела на любовном фронте? Удалось подцепить кого-нибудь на танцульках? — решил поддержать светскую беседу, осматривая группирующиеся компании. Юли нигде не было видно.
— Есть одна девушка… извини, знакомить вас пока не буду, а то отобьешь.
— Хорошего же ты обо мне мнения, — усмехнулся я.
— Был бы плохого, мы бы сейчас не разговаривали, — удивил меня Ваня. — Я вполне могу позволить себе выбирать круг общения.
— Чем же я тебе приглянулся? Если что, учти, я не из этих.
— Разумеется, они же вне закона, — проворчал он. — Тебя по пятам преследуют неприятности. Интересно наблюдать со стороны. Уверен, и сейчас что-нибудь отчебучишь.
— Да нет, ты что, я сюда просто потанцевать прилетел, — фальшиво заверил его и победно улыбнулся. Юля нашлась!
Признаюсь, узнал я ее исключительно благодаря подсказке Системы. Разноцветный ирокез сменился вполне приличными длинными волосами, порванные джинсы с грязной футболкой на элегантное платье с излишне строгим декольте, и какая-никакая косметика появилась на лице. Девушке определенно было чем похвастаться. Она пила шампанское в компании Эллы. Сестры молчали и обменивались колкими взглядами, атмосфера была настолько напряжена, что казалось меня сейчас передернет током.
— Кирилл! — обрадовалась младшая, на которую тут же шикнула старшая. — Чего опять⁈
— Мы не в деревне на покосе! Общайся, как полагается представительнице высшего рода! — Она повернулась ко мне и скопировала легкий поклон отца. — Здравствуйте, князь.
— И вам не хворать, великая княжна, — с усмешкой поклонился ей вслед за Ломоносовым. Мэри превратилась в мебель, спрятавшись за моей спиной. — Отец просил проведать вас. Все ли в порядке?
— Правда⁈ — хором удивились сестры, живо выдав сходство, несмотря на разность их характеров и стихий.
— Даже подсказал, где вас искать. Присяду? — устроился напротив, про себя отметив, что Радзивиллы сидели здесь без всякого сопровождения. Не только слуг не было, но и охраны. — Как поживаете? Помогла вам победа в турнире?
— О да, еще не успели поступить, а уже на вершине рейтинга! — воодушевленно ответила Юля. — Ну почти, после тебя.
— Какого еще рейтинга? — Аристократам больше делать нечего, кроме как постоянно меряться письками? Мало им «Золотой сотни»?
— Ты и этого не знал? — вмешался в беседу Ломоносов. — В МДАМ существует негласный рейтинг студентов. Тем, кто входит в десятку, выплачивают очень жирные призы. Баллы начисляются за успехи в учебе, спортивные победы и дуэли с турнирами.
— А, как с подпольным турниром. Типа секретный, но все о нем знают, — рассмеялся.
— Да. И ты там первый из-за победы в обоих турнирах! — горячо воскликнула Юля. — Я на втором, а Элла на третьем!
— Почти правда, только все наоборот. Я вторая, а она третья.
Я только глаза закатил. Ломоносов скинул мне приложение, где можно было отслеживать свое положение в таблице. Охренеть просто, вот это я понимаю «тайный клуб»!
Честно говоря, было скучно говорить об учебе, и Романова нигде не было, так что я уже подумывал было свалить, как вечер перестал быть томным.
— Строганов, — пробасил огромный парнишка, настоящая гора мускулов с бритой головой. Его бесцветные рыбьи глаза уставились на меня без всякого выражения. — Вот ты, значит, какой.
— С кем имею честь? — приподнял бровь, уже зная ответ. Система спалила мне Влада Меньшикова быстрее, чем произносится слово «фалафель».
— Ты побил моих братьев, и я пришел показать тебе, на что способен настоящий боевой маг.
— Ага, твои братья мне уже показали. Вали, пока целый.
— Сейчас тебе не помогут твои артефакты и кристаллы. Я вызываю тебя на дуэль. До потери сознания или сдачи. — Толстые губы растянулись в мерзкой улыбке, когда он указал на уткнувшуюся в пол Мэри. — Ставкой будет она.
— И с чего мне соглашаться? Чет не вижу никаких призов с твоей стороны.
— А их не будет. Я ничем не рискую. Если умный, согласишься и ляжешь. Считай наказанием за дерзость. Не ссы, я тебе ее верну, через месяцок.
Само собой, вокруг нас мгновенно сгустилась толпа. Аристократишки жаждали насладиться зрелищем, как зарвавшегося нищеброда ставит на место кто-то, кого они боялись. Унижение других всегда было для них лучшим развлечением.
— Не интересно, — зевнул я и повернулся обратно к Радзивиллам.
— Что, решил за юбками спрятаться? — пробасил Меньшиков. К сожалению, он не переходил к активным действиям.
Элла выжидательно уставилась на меня, а вот Юля… попыталась заступиться! И лучше бы она этого не делала…
— Вали отсюда, Меньшиков! — подскочила девушка с буквально вспыхнувшими глазами.
— А то что, побежишь папочке жаловаться? Так он старый уже, всюду не поспеет…
