«Разные страны, разные обычаи, — безмолвно ответил ей Род. — Люди такого сорта скорее отвергнут лорда, нежели окажут ему подобающую честь».
— Лейтенант Корриган, к вашим услугам. — Молодой офицер прищелкнул каблуками и склонил голову. — А теперь, гражданин Гэллоугласс, я был бы вам крайне признателен, если бы вы объяснили мне причину присутствия наших уважаемых противников. — Он указал в сторону главных ворот. Род посмотрел туда и увидел толпу дикарей, которая дружно выкрикивала одно и то же слово. Род в ужасе понял, что это за слово.
— Спра-вед-ли-вость! Спра-вед-ли-вость! Спра-вед-ли-вость!
— Нельзя сказать, что они негостеприимны, — объяснил Корриган, — но мне хотелось бы знать, какой вопрос я буду с ними обсуждать.
— Боюсь, я и сам не знаю, — признался Род. — Мы просто… стояли посреди равнины, говорили о своем, и тут они выскочили из-за гор и погнались за нами.
— Ага, — понимающе кивнул лейтенант. — Значит, дело всего лишь в требовании выкупа, можно не сомневаться. Надеюсь, вы извините меня. Я сейчас же пойду и выясню с ними этот вопрос.
Он слегка поклонился, прищелкнул каблуками и зашагал вниз по пандусу.
В сознании Рода прозвучал мысленный голос Гвен:
«Так значит, он дворянин?»
«Нет, — отозвался Род. — Не думаю, что тут вообще есть дворяне. Но кто-то должен брать на себя дела, которые исполняли бы дворяне, имейся они здесь. Он облечен подобной властью. Он кто-то вроде рыцаря».
«И что же дает ему такое право?»
«Подготовка, — ответил Род, — знания и ум. А порой всего лишь опыт».
Тяжелые створки ворот распахнулись, и молодой офицер вышел к дикарям.
Скрестив руки на груди, он коснулся плеч кончиками пальцев и слегка поклонился. Вперед вышел один из желто-зеленых дикарей и ответил таким же жестом.
— Наверное, это у них такое приветствие, — заключил Род.
До него и Гвен донесся голос лейтенанта:
— Приветствую тебя, мастер-следопыт.
Мастер-следопыт ответил:
— Желать тебе солнечный, значит, день, Лейтенант.
— Благодарю за пожелание. — Голос лейтенанта зазвучал четче. — Однако хотя я и польщен вашим визитом, он меня удивляет. С каких это пор благородные воины нападают на гражданских?
— Они, значит, не быть гражданский. И еще они от нас… упорхнуть!
— Я бы тоже, пожалуй, упорхнул, если бы увидел, как твои свирепые воины меня преследуют. Так почему они стали преследовать этих людей?
Мастер-следопыт осклабился, а его воины захохотали.
— Мы же не взаправду. Просто, значит, для шутка.
— Ничего себе шутка! — вырвалось у Гвен.
— Ну же, будь справедлива, — пожал плечами Род. — На самом деле так ведь оно и было.
— Вот как? — В тоне лейтенанта появилась холодность.
Мастер-следопыт заискивающе усмехнулся:
— Мы когда они увидать, подумать: вот, значит, парочка зеленушки. Почему, значит, думать, не пошутить с они?
Лейтенант холодно улыбнулся:
— Стало быть, вы не намеревались причинить им зло?
— Какой зло? Никакой зло! — нахмурившись, воскликнул мастер-следопыт. — Но им не бывай чего делать за Стена! Они не бывай торговцы!
— Это ты верно заметил, вынужден признать. И все же, должен заметить, ваша манера контакта с этими людьми была далека от уважительной.
Аборигены начали бормотать, переговариваться друг с другом, а мастер-следопыт только пожал плечами:
— Моги быть и хуже — по законы. Что, значит, будет сказать Шаклар?
Лейтенант помолчал и вздохнул:
— Губернатор-генерал сказал бы: если не причинено большого вреда, следовательно, не стоит слишком сильно обижаться.
Род нахмурился:
— «Губернатор-генерал»[6]? Не ослышался ли я?
— Так и быть, — торжественно произнес мастер-следопыт и поднял вверх руку с вытянутым указательным пальцем. — Уговоры есть уговоры. Только все равно я обращаться с жалобы — с официальный жалобы! За нарушение граница владения!
Лейтенант снова помолчал и снова вздохнул. Он вытащил из кармана блокнот и стал что-то записывать.
— Хорошо, если ты так настаиваешь. Однако речь идет о гражданских лицах. Придется посетить генерала-губернатора.
— Отлично, значит, — осклабился мастер-следопыт. — Он завсегда угощай хороший кофе. — С этими словами он развернулся к своим воинам и замахал на них руками. — Ступай, ступай, ходи опять в дозор!
— Скукотища бывай эта дозор, — проворчал один из воинов.
— А ты, значит, очень сильно хотеть, чтобы, значит, солдаты топтайся, значит, по вся, значит, наша планета? — рявкнул мастер-следопыт. — Дозор — очень полезный занятий! В дозор закаляйся характер!
Воин вздохнул, и все войско дикарей развернулось и понуро зашагало прочь от ворот. Мастер-следопыт повернулся к лейтенанту и вновь довольно ухмыльнулся:
— А мы ходи к Шаклар, значит?
Лейтенант провел гостей в кабинет размером тридцать на тридцать футов с большими окнами, которые, как заметил Род, снаружи закрывались стальными ставнями. У одной стены стоял письменный стол, у другой — мягкие кресла. Вся мебель имела несколько топорный вид, словно ее сработал из местных материалов столяр-любитель. Между тем мебель была изготовлена из настоящего дерева. Род подумал было, что это говорит о высоком статусе владельца кабинета, но тут же вспомнил о том, что на фронтирных планетах дерево куда дешевле пластика. Пол в кабинете также был деревянный, полированный. Большую его часть покрывал тканый ковер, сплетенный из оранжевых, лиловых, желто-зеленых и ярко-синих нитей. Род задумчиво прищурился.
Мужчина, сидевший за письменным столом, казался здесь как бы не на своем месте. Он был одет по форме, его стол был завален множеством бумаг, но выглядел он чересчур молодо для важного начальника: на вид ему было никак не более сорока. Он был поджарый, долговязый, темноволосый. На вошедших он взглянул с мягким любопытством и приятной улыбкой. Между тем во взгляде его явно обнаруживался недюжинный интеллект, и именно поэтому он так странно выглядел на фоне непрезентабельной обстановки своего кабинета.
«Он — здешний правитель», — услышал Род мысленный голос Гвен.
«Пожалуй, она права, — подумал Род. — Может быть, младший сын младшего сына?»
— Генерал Шаклар, — сообщил лейтенант. — Губернатор.
Ах вот как. Этим и объяснялось, почему звание произносилось шиворот-навыворот.
Генерал поднялся, гостеприимно улыбнулся и, обойдя стол, направился к гостям. Лейтенант встал по стойке «смирно» и откозырял. Генерал ответил ему тем же и, остановившись перед местным жителем, скрестил руки на груди и поклонился:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
