А, возможно, просто время пришло. Но девочка начинала расцветать, потихоньку обещая стать настоящей красавицей. И хотя до свадьбы ей оставалось еще года четыре, а то и все пять, я не удивлюсь, если к Барбаре скоро потянутся сваты, сговариваться о внучке.
Время до вечера мы скоротали в работе и беседе ни о чем. Точнее, мы с Хедвиг делились кулинарными премудростями, сравнивая рецепты любимых блюд. Оказалось, что многие блюда мы называем одинаково, хотя готовим немного иначе. Некоторых блюд моя маленькая помощница никогда не ела, хотя мне всегда казалось, что мы на хуторе жили не намного богаче крестьян.
Вечером я, как обычно, отпустила Хедвиг домой. Потом устроила Айко небольшой нагоняй за то, что ленится читать. И то, что магии у него нет, — это не оправдание. Тяжко неучу жить на свете.
А потом вернулся Арвид. То, что заниматься хозяйством ему нравится намного больше, чем воевать, я поняла уже давно. Но сегодня он просто сиял, стряхивая с себя потеки разразившегося к вечеру дождя.
— Смотри, Траутхен, — увлеченно рассказывал он, расстелив на столе небольшую карту. Явно срисованную с его-то большего. — Мы с тобой сейчас вот тут. Этот кружочек- хутор Радогаста. Там, кстати, работы — непочатый край, но Вит обещал собрать мужиков в помощь. Вот тут — он показал пальцем, — поставим хутор Хойгеру. А вот тут — Яну, но чуть попозже, когда мальчишка остепенится чуток.
— А Айко? — Мне стало немного обидно за племянника, которому, похоже, в планах мужа места не нашлось.
— А Айко пока рано. — Казалось, для Арвида это было само собой разумеющимся. — Ему пока послужить надо, опыта поднабраться. А потом и для него что-нибудь присмотрим.
— Ну, тогда ладно. — Согласилась я, хотя мне казалось, что и Яну еще рановато на свое хозяйство. Он, конечно, здорово поумерил свой гонор в последнее время. А ко мне так и вовсе стал относиться почти как Айко. Но мне было тяжело представить этого ершистого парня управляющим людьми. А муж, тем временем, продолжал увлеченно рассказывать.
— Дерево на постройку будем брать здесь и вот здесь. И возить далеко не надо, и Хойгеру потом будет легче расчистить место под поля[26].
Арвид еще рассказывал и рассказывал, пока я не зевнула, не сдержавшись.
— Прости, родная, я, похоже, увлекся. — Арвид рассмеялся, приобнимая меня за плечи. — Пойдем-ка мы спать. Завтра тоже будет день.
— А я хотела тебе завтра блинчиков испечь… — Пробормотала я в полусне.
— Блинчики – это хорошо. Но кто-то, похоже, спит на ходу. — рассмеялся Арвид, подхватывая меня на руки, как и вчера. Завтра, Траутхен. Все завтра.
Так тянулись дни за днями. Арвид с утра до вечера пропадал, мотаясь по поместью.
— Странно. — Заметил как-то Айко, когда мы в очередной раз собрались за столом маленькой компанией. — Не помню я, чтобы отец зимой столько по полям носился.
— Так твой отец готовый хутор унаследовал, а не новый закладывал. — Ответила я. давя в себе раздражение. Нет смысла напоминать Айко, что Виллем много чего не делал из того, что, оказывается, делать было надо. Как бы ни сложились у нас с братом отношения, Айко в наших дрязгах точно не виноват.
— Это да. — Степенно, явно подражая взрослым, соглашался тем временем племянник. — Стройка — дело непростое. И, все же, дядя Арвид уже вторую неделю тренировки пропускает. А если завтра в поход? Не лесиной же будет он врагов бить.
— Я думаю, родной мой, — тут уж я не смогла сдержать ехидства, — что за свою жизнь «дядя Арвид» намахался мечом столько, что тебе со всеми тренировками за ним еще гнаться и гнаться.
— Хойгер тоже на стройке занят, — не желал сдаваться Айко, — а тренировки проводит исправно.
— Хорошо. — Согласилась я, чтобы прекратить этот глупый спор. — Я спрошу Арвида, тренируется ли он с оружием. И скажу, что ты о нем волнуешься.
Айко только кивнул, занятый уже какими-то своими мыслями. Как я заметила, последнее время они с Яном стали много времени проводить над книгами, что не могло не радовать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Несмотря на поддержку, мы все еще несем большие боевые потери магами. — Пояснил как-то Ян в ответ на мой вопрос. — Надо как-то менять порядок движения в отряде, чтобы маги не попадали первыми под удар.
— Как Тилль? — Спросила я.
— И как Тилль. И как Удо. И как многие еще.
Я не совсем понимала, что там могут сделать двое мальчишек, но помнила рассказ Арвида о том, что Тилль едва не погиб, когда отряд попал в засаду.
— Мысль, конечно, здравая. — Одобрил Арвид когда я рассказала ему о планах молодежи. — Боюсь только, что опыта у обоих маловато для таких дел, даже на двоих. — Тут он улыбнулся, подмигнув мне. — Зато мальчики заняты полезным долгими зимними вечерами и не докучают старшим.
Да, долгие зимние вечера действительно принадлежали нам и только нам. С того вечера, когда я рыдала у него на плече, Арвид почти отменил привычку вечерних посиделок с соратниками, перенеся все дела на время сразу после завтрака. Теперь ему не надо было красться в постель на цыпочках, опасаясь разбудить меня среди ночи. А мне, в свою очередь, не надо было караулить его, боясь уснуть и упустить возможность прижаться к любимому. Мы жили свой медовый месяц, словно добирали все то время, что украли у нас дорога и неустроенность первых дней.
А днем, пока Арвид пропадал, стараясь сделать как можно больше до весенней распутицы, мне приходилось не только заниматься хозяйством, но и вмешиваться порой, разводя по разным углам двух своих помощниц. Фолькер все-таки женился на своей Аське. Когда стало понятно, что дальше со свадьбой тянуть нельзя, их быстренько поженили, перевезя приданое к нам.
Я так и не поняла, успели молодые сразу перед походом, как предполагала невеста, или сразу после, но теперь у нас в «батрацкой» комнате, которую мы давно начали называть «солдатской», жила молодая семья. Поскольку своего хозяйства у них пока не было, Ася изо всех сил пыталась заняться моим, из-за чего то и дело сталкивалась лбами с Хедвиг.
Не по годам взрослая девочка увидела в Асе угрозу своему благополучию и кошкой шипела на ту, отстаивая свое право трудиться на моей кухне. Ася, в свою очередь, кроме влюбленной головы и бойкого характера, как оказалось, обладает весьма острым и ядовитым язычком. Так что спустя неделю после свадьбы я почувствовала себя старой и злобной свекровью, одинаково гоняющей что дочь, что невестку. Вот и сейчас, услышав на кухне очередную приглушенную перепалку, я решила навести порядок и, оставив Айко дальше размышлять о великих делах, пошла в сторону двери.
— …Госпожа Трауте так не любит! — Упиралась Хедвиг.
— А господин Арвид меня хвалил! — Доказывала что-то свое Ася.
— А потому, что господин Арвид — добрый, а ты к нему с порога, словно кошка, за похвалой бежишь. А если бы он узнал…
— А и узнал бы, то что? Ну, не стал бы с женой спорить при всех, а остался бы при своем.
— Вот и ты и не спорь! — В звук назревающей ссоры влился гром посуды, которую, видимо, в сердцах двигали по кухне. — Пришла на чужое хозяйство и раскомандовалась!
— Да я-то как пришла, так и уйду. Моему мужу господин прилюдно новый дом поставить обещал. А ты так и останешься — на чужом. Кому ты нужна, бесприданница, еще и с довеском!
— А вот и посмотрим, кому я нужна! — Явно вскипела Хедвиг. Я уже хотела вмешаться, видя, что эти двое снова не смогут договориться миром. Взялась за дверную ручку, уже жалея, что не пресекла ссору сразу, желая узнать, о чем-таком идет речь. — Господин Арвид нас в обиду не даст, он детей любит.
— Понятно, что любит. Своих-то небось, не дождется. Вот и пропадает целыми днями непонятно где. Домой только ночевать приходит. Я решительно дернула дверь на себя, собираясь примерно отчитать языкатую молодуху. А еще лучше, занять шитьем надолго в другой комнате, чтобы глаза мои ее не видели, когда услышала…
— Госпожа, госпожа!
— Теть Трауте! Ты чего?! — Неожиданно сильные руки племянника поднимали меня с пола.
