мне учиться!
— Пока ты носишь мою фамилию, я не позволю тебе позорить наш род! — резко ответил отец. — Иди. Я заберу твои документы. Встретимся у ворот.
— Нет! — продолжала стоять на своём я. И обратилась к ректору: — Господин Мидлер, прошу вас, не выгоняйте меня.
— Кто будет платить за твою учёбу? — спросил он деловым тоном.
— Мой дядя, — тут же поспешила ответить.
— Я ему не позволю! — возмущённо заявил отец. — Он и так дел наворотил. Подумать только, устроил мою дочь на боевой факультет! Как только ума хватило?!
Я стояла посреди кабинета, а душу всё сильнее захлёстывала паника. Сейчас я безумно боялась, что папа на самом деле заберёт мои документы. Что увезёт меня домой, и я больше не смогу учиться. Что мечта стать боевым магом так и останется мечтой. Да, я боялась этого безумно. Зря Ник называл меня смелой.
И тут в голову пришла идея.
— Господин ректор, за меня будет платить мой жених, — ответила, расправив плечи.
— Какой ещё жених?! — закричал папа и весь покраснел от злости.
— Лорд Никкейл Крайстер, — ответила я. — Он как раз собирался послезавтра просить у тебя моей руки.
— Пусть даже не надеется, — резко ответил отец. — Я какому-то проходимцу свою дочь не отдам.
— Он не проходимец! — сказала я, чувствуя обиду за Ника. — Лорд из древнего рода. Студент пятого курса академии. Очень талантливый маг, — и зачем-то добавила: — Работает у дяди Денра.
— Ещё и авантюрист в придачу, — покачал головой папа.
Потом посмотрел мне в глаза и сказал:
— Нет. Я тебя за него не отдам. И вообще, нашёл тебе жениха. Сын Кайта Прилора. Перспективный, интересный, будущий герцог. Мы уже договорились.
— Ах так?! — я всё-таки вышла из себя. — Сам за него выходи! И вообще, знаешь, я лучше отрекусь от рода и семьи, чем позволю тебе испортить мне жизнь.
Посмотрела на ректора, который внимательно слушал наш разговор.
— Господин Мидлер, не отдавайте этому человеку мои документы. Он не имеет никакого права их забирать. А если отдадите, пожалуюсь в полицию на произвол. Я заплачу за следующий семестр, чего бы мне это ни стоило. Заплачу и продолжу учиться на боевом факультете.
С этими словами я развернулась и пулей вылетела из кабинета.
По академии буквально неслась, а когда забежала в свою спальню в общежитии, меня там уже ждал Никкейл.
— Что случилось? — спросил он, поймав меня в объятия. — Тебя же всю трясёт. Да и эмоции такие, что я просто теряюсь. Кто тебя напугал, а потом так сильно разозлил? Неужели у вас настолько интересно проходил зачёт?
— Нет. Зачёт я сдала без проблем, — ответила, тяжело вздохнув.
— Тогда в чём дело?
— Отец у ректора, — проговорила, поймав взгляд Ника.
И коротко рассказала ему о нашей ссоре и о том, что просить моей руки у папы теперь бессмысленно.
— Что ж, — задумчиво вздохнул Никкейл, — тогда у меня есть интересная идея. Давай-ка поменяем тебе фамилию, чтобы твой отец перестал иметь над тобой власть. Ты прости, но сейчас он может обратиться даже в королевскую канцелярию и потребовать, чтобы его дочь исключили, так как своим выбором специализации она позорит честь семьи. Поверь, к сожалению, к его словам там могут прислушаться.
— И что делать? На что мне менять фамилию? — не поняла я.
— На мою, — он ободряюще улыбнулся. — Пойдёшь за меня замуж?
— Пойду, — ответила без сомнения.
— А прямо сегодня?
— Да хоть сейчас! — воскликнула я.
— Как будет угодно моей леди, — улыбнулся Ник, обнял меня крепче и перенёс в дом Киарана.
Да, он до сих пор жил здесь, но теперь только потому, что в его родовом особняке шёл очень серьёзный ремонт. После суда над Югасом Тренсером, Никкейл получил двадцать кораблей и стал совладельцем судостроительной компании, которой владел сын Тренсера. Теперь у Ника появились легальные деньги, хотя я знала, что реставрация особняка идёт за нелегальные. За то самое золото, которое он добыл на одном из захваченных им кораблей с алпиритом.
— Так, Мелисса-незабудка. Сейчас я принесу тебе платье, — озвучил дальнейшие действия Ник. — Выберу на свой вкус, если ты не против. Потом, пока ты будешь переодеваться, договорюсь об обряде.
Я кивнула. Он быстро поцеловал меня в губы и исчез.
Оставшись в комнате одна, я некоторое время просто стояла на месте, стараясь осмыслить произошедшее. В душу закрались непрошенные сомнения. А правильно ли мы поступаем? Стоит ли так спешить со свадьбой? Может, лучше всё-таки ещё раз поговорить с отцом, постараться его убедить?
Но потом я огляделась по сторонам, посмотрела на кровать, в которой провела с Ником эту самую ночь и множество ночей перед ней, улыбнулась и фыркнула. Нет, решили — значит, решили. Ничего менять не стану!
С этими мыслями отправилась в ванную. Всё же после зачёта мне очень хотелось смыть с себя пот и пыль, да и весь разговор с отцом тоже.
Когда спустя час отдохнувшая и разомлевшая я вернулась в спальню, на кровати лежало простое, но красивое белоснежное платье, комплект белья, чулки и венок из белых цветов. А рядом обнаружилась записка:
«Не сомневайся. Я уверен, что хочу жениться на тебе как можно скорее. Ты будешь самой красивой невестой. Люблю тебя. Свадьба в пять». И подпись: «Твой Ник».
На лице сама собой появилась счастливая улыбка, а остатки сомнений пропали, будто их и не было.
К назначенному времени я была готова. Платье село так, будто шилось на меня. Оно на самом деле не имело дополнительных украшений, кружев и прочего, но при этом само по себе выглядело очень достойно. Не думаю, что смогла бы выбрать лучше. Волосы заплетать не стала, лишь чуть завила и оставила распущенными. Из украшений выбрала только подвеску в виде пера. С недавних пор Ник снова сделал её видимой для посторонних. И теперь я носила этот артефакт, как символ нашей странной помолвки. Хотя связь между нами прекрасно работала и без неё.
Взглянув на своё отражение в зеркале, я довольно усмехнулась. Мама бы точно не оценила мой вид, сказала бы, что леди должна как минимум собрать волосы в причёску. И заставила бы надеть что-то пышное, с пеной кружев. Так что даже хорошо, что свадьба проходит без её участия. Всё же у нас с ней на многое очень разные взгляды.
Ник появился без трёх минут пять. Окинул меня восхищённым взглядом, улыбнулся и протянул руку. Сам он надел
