Армия кронпринца в первые два дня наступлениия добилась незначительных успехов, поскольку французы сражались стойко, а их форты выдержали удар вражеской тяжелой артиллерии. Потери защитников фортов в людях, орудиях и пулеметах оказались не столь ощутимыми, как это ожидалось в штабах противной стороны.
Все же германцы ценой огромных людских потерь, настойчиво атакуя, захватили селения Омон и Самонье, взяли форт Дуомон и Веврейскую долину. Но в целом оборона Верденской крепости необратимо взломанной не оказалась вопреки всем расчетам германского полевого Генерального штаба.
Тем временем французское командование спешно стягивало к Вердену все новые и новые войска. За считаные дни оно увеличило число своих войск в полосе наступления вражеской 5-й армии почти в два раза. Подтягивались пехотные части, артиллерия, усилился подвоз боеприпасов. В воздухе над полем битвы стало больше французских аэропланов.
Заметное усиление сил французов под Верденом не смутило кронпринца Вильгельма. С 5 марта он перенес фронт атаки на левый берег реки Маас. Немецкая пехота, огневая поддержка которой не ослабевала, настойчиво «вгрызалась» в Верденскую крепостную ограду, не считаясь с потерями.
Сегодня исследователи Первой мировой войны спорят о том, как могли бы завершиться события под Верденом, не начнись 1 июля сражение на реке Сомме. Германскому командованию пришлось часть войск, участвовавших в Верденской операции, перебросить на берега Соммы. 5-я армия оказалась заметно ослабленной. 2 сентября приказом П. фон Гинденбурга наступление здесь было прекращено. 2 ноября французам были сданы захваченные форты Дуомон и Во.
Германские войска понесли под Верденом огромные потери, «перемолов» около 50 дивизий, потерявших в битве более 70 процентов личного состава. Огромны потери были и у французов. В Берлине высоко оценили заслуги кронпринца Вильгельма на Западном фронте. Он назначается шефом 6-го егерского батальона, 19-го гусарского полка и 1-го гренадерского полка. В январе 1917 г. ему жалуется чин генерала пехоты.
Как полководец отличился при отражении Апрельского наступления союзников в 1917 г. Его армейская группа (1, 3 и 7-я армии) занимала линию фронта от Суассона до Вердена. Англо-французские войска, имевшие 200 танков, прорывали германский фронт на участке 7-й армии. 16 апреля союзники атаковали германцев, но попали под сильный заградительный огонь артиллерии, были отброшены на исходные позиции.
Апрельское наступление известно в военной истории одним из первых примеров массового применения танков. Однако союзники по Антанте столь неудачно применяли их, что за считаные дни потеряли больше половины из них. Понеся огромный урон, англо-французское командование решило прекратить операцию.
К началу 1918 г. «группу кронпринца Вильгельма» пополнили 18-й армией, четвертой по счету. Группа участвовала в наступлении в Пикардии, затем провела операцию на реке Эн. Войска кронпринца (1, 7 и 18-я армии: 34 дивизии, 5263 орудия, в том числе 1631 тяжелое, и 1233 миномета) 27 мая нанесли по противнику сильный атакующий удар под Суассоном.
Фронт Антанты был разорван, и германцы с непрерывными боями к 5 июля углубились в позицию французов на 60 километров. До Парижа оставалось всего около 70 километров. Столица Франции стала срочно готовиться к обороне. Но германские войска, понеся потери в 98 тысяч человек (их противник – 25 тысяч человек), прекратили дальнейшее наступление.
В середине июля одна из армий кронпринца Вильгельма провела наступление на Компьен, но была остановлена французами, потерявшими здесь 40 тысяч человек (германцы – 25 тысяч человек). Затем «группа кронпринца Вильгельма» участвовала в наступательной операции в районе Реймса. Французское командование, получив информацию о готовящейся атаке, в ночь на 15 июля провело мощную предупредительную артиллерийскую подготовку. Форсирование реки Марны германцами и дальнейшее наступление привело к новым огромным потерям.
Когда на завершающей фазе Великой войны в 1918 г. союзники по Антанте перешли в победное для себя наступление, Вильгельм Гогенцоллерн продолжал командовать группой армий. После подписания перемирия сложил с себя командование и поселился в Нидерландах. 1 декабря 1918 г. отрекся от прав на отцовский престол.
Вернуться в Германию, в имение под Потсдамом, ему разрешили через пять лет. В 1932 г. на президентских выборах поддержал кандидатуру Гитлера. В 1943 г. был интернирован французами. Умер в 1951 г.
Бернард Монтгомери
Родился в 1887 г. в Лондоне. Его отец, посвященный в сан епископа Тасмании, перевез 2-летнего сына на этот остров. В 1908 г. Бернард окончил военное училище в Сандхерсте, из которого его чуть не исключили за постоянные драки с другими курсантами. Служил в английских колониальных войсках в Индии.
Участвовал в Первой мировой войне, которую начал командиром пехотного взвода. Первый бой принял на французской земле. В том бою с германцами в Ле-Като его взвод понес большие потери, а сам Монтгомери несколько дней считался пропавшим без вести.
Репутацию храброго офицера и хорошего штабного работника он приобрел во время кровавой позиционной войны на Западном фронте. Он участвовал в деле под Ипром, где получил тяжелое ранение, орденскую награду и чин капитана. После лечения в Англии стал служить штабным офицером в пехотной бригаде. Участвовал в битве на реке Сомме в июне – ноябре 1915 г., где вновь отличился.
После Соммы Монтгомери продолжал служить на штабных должностях, постепенно продвигаясь по службе. К концу войны имел звание подполковника, хорошую командирскую репутацию и богатый опыт штабной работы в условиях военного времени.
После войны работал в военных училищах Великобритании, служил в английских войсках, расквартированных в Ирландии и Палестине. К началу Второй мировой войны Бернард Монтгомери был уже командиром 3-й пехотной дивизии королевской армии в чине генерал-майора.
В начальный период войны (1939–1940 гг.) его пехотная дивизия, высадившаяся во Франции, упорно обороняла от немецких войск бельгийский город Лувен. Он был оставлен только во время общего отступления союзных англо-франко-бельгийских войск. В Дюнкерке генерал-майор Монтгомери командовал союзным арьергардом, прикрывая эвакуацию войск на Британские острова.
За боевые отличия получает следующий генеральский чин. После эвакуации английских войск из Дюнкерка служил на территории Великобритании – командовал 5-м, затем 12-м армейскими корпусами и Юго-Восточным военным округом в Англии.
Возвышение Бернарда Лоу Монтгомери началось с августа 1942 г., когда он был назначен командующим 8-й английской армией, действовавшей в Северной Африке. Его предшественник погиб в авиационной катастрофе. Прибыв в Египет, новый командующий столкнулся с упадком боевого духа английских войск, терпевших одно поражение за другим от Африканского корпуса гитлеровского генерала Эрвина Роммеля. Особенно сильные потери англичане понесли в сражении у Эль-Газалы, после чего их 8-я армия отступила к египетской границе, оставив одну южноафриканскую дивизию удерживать портовый город Тобрук.
Монтгомери сумел довольно скоро выправить положение: его армия получила значительные подкрепления и новую боевую технику. У солдат и их командиров вновь появилась вера в собственные силы и неизбежную победу в идущей войне. Первую свою победу генерал Монтгомери одержал в сражении, начавшемся 30 августа 1942 г. под Алам-аль-Хальфой.
После успеха наступления в ливийской Киренаике Африканский корпус генерала Роммеля предпринимал отчаянные попытки прорваться через так называемую Аламейнскую линию к египетской столице Каиру. К тому времени Монтгомери командовал армией меньше месяца, но уже сумел в полной мере оценить сложившуюся ситуацию. Предупрежденные воздушной разведкой, англичане подготовили обширные минные поля на вероятных путях наступления танков Роммеля и на выгодных позициях развернули свою артиллерию.
Когда три немецкие танковые дивизии Африканского корпуса начали наступление под Алам-аль-Хальфой, они сразу же столкнулись с минной опасностью, сильным артиллерийским огнем и бомбардировкой с воздуха. Войска Роммеля стали нести тяжелые потери в бронетанковой технике и людях. После четырех дней ожесточенных боев командующий Африканским корпусом, убедившись в провале наступления на Египет и его столицу, перешел к вынужденной обороне. Потери англичан составили 1750 человек. Потери их противника оказались большими.
Через месяц, получив новые подкрепления, 8-я армия англичан стала численно превосходить противника. К тому времени немцы и их союзники начали испытывать трудности со снабжением, прежде всего горючим и боеприпасами. В октябре – ноябре 1942 г. под египетским селением Эль-Аламейн вблизи солончаков Каттарской впадины начались тяжелые бои.
