— Послание? Да знаю я его. Хотите сказать мне, что собаки нихора выкопали топор войны?
— Нет, это ты и так знаешь.
— Тогда вы хотите мне сообщить, что они оставили свои вигвамы, но и это мне не нужно, потому что я выслал разведчиков, которые скоро сообщат мне об этом.
— Ошибаешься. Твои разведчики не смогут ничего сообщить — они попали в плен.
— Ложь! Я выбрал самых опытных, самых умных мужчин, которые не позволили бы схватить себя.
— Ты послал десять человек, предводителем которых был Хасти-тине. Так?
— Уфф! Так, — удивленно согласился вождь.
— Тогда слушай дальше! Хасти-тине вместе с еще одним воином были застрелены вождем нихора Мокаши. Восьмерых других взяли в плен, как и нас.
— И вы попали в руки нихора?
— Да, но нам удалось бежать, хотя и без оружия. У нас его отняли, потому-то мы приехали сюда невооруженными. Ты назвал нас трусами. Как в таком случае ты назовешь своих разведчиков, которые тоже вынуждены были отдать свое оружие врагу и не обнаружили ни изобретательности, ни энергии, чтобы найти способ убежать?
— Уфф! — воскликнул вождь. — Мои разведчики схвачены, а Хасти-тине убит! Мы должны отомстить! Мы немедленно выступаем, чтобы напасть на этих собак нихора!
Он был очень сильно возбужден, что совершенно не в обычае у индейцев, и поспешил к шалашу, чтобы взять там оружие. Тогда Вольф, до сих пор не проронивший ни слова, взял его за руку и сказал:
— Подожди! Ты должен узнать, где находятся нихора, если хочешь на них напасть. Это нам скажут трое бледнолицых. Они знают еще более важные вещи.
— Более важные? — удивился вождь. — Что же может быть важнее того, что Хасти-тине убит, а наши разведчики взяты в плен?
— Ши-Со тоже попал в плен!
Вождь не смог даже произнести имя своего сына; оно застряло у него на губах. Он словно превратился в камень, и только движение зрачков показывало, что в нем еще теплилась жизнь. Вождя обступили его воины. Наступила гнетущая тишина. Нефтяной принц попытался использовать этот момент и громко произнес:
— Да, это так: Ши-Со тоже в плену. Он должен умереть у столба пыток.
— И мой племянник Адольф, приехавший с ним из Германии, тоже находится во власти нихора, — добавил Вольф.
Понемногу вождь пришел в себя. Он понял, что было бы ниже его достоинства показывать, как задет он этим известием. Он заставил себя успокоиться и только спросил:
— Ты правду говоришь про Ши-Со?
— Конечно, — оживился Нефтяной принц. — Когда мы были связаны, то лежали рядом с ним и даже говорили с ним и его спутниками.
— Кто с ним?
— Юный друг по фамилии Вольф, несколько немецких семей, приехавших из Европы, и даже целая куча вестменов, про которых никто бы не подумал, что они могут оказаться в плену.
— Кто такие?
— Олд Шеттерхэнд и…
— Олд Шет.. Уфф!
— Виннету.
— Великий вождь апачей? Уфф!
— Сэм Хокенс, Дик Стоун, Уилл Паркер, Тетка Дролл, Хромой Фрэнк. Ни одного из них ты не причислишь к трусам.
Вокруг послышались громкие возгласы удивления, даже ужаса, благодаря чему вождь успел опомниться. Он отодвинул мешавших ему воинов и поспешил в шалаш. Послышался его голос, потом голос его жены, потом они заговорили одновременно, и женщина воскликнула:
— Возможно ли это? Мой сын в руках у враждебных нихора?
— Да, — кивнул Нефтяной принц.
— Тогда его надо быстрей спасать! Расскажите, что вы об этом знаете, и поведайте, где найти врагов! Мы должны спешить. Говорите же!
Она, женщина, не могла, конечно, сдерживать свои чувства, как это должен был делать вождь. Она схватила Гринли за руку, начала трясти ее, словно таким образом могла бы получить нужные ей сведения, но Нефтяной принц ответил спокойно:
— Да, мы приехали, чтобы рассказать вам о том, что случилось, но вождь принял нас как врагов, и теперь мы предпочтем сохранить при себе, что знаем.
— Собака! — набросился на него Нитсас-Ини. — Ты не хочешь говорить? У меня есть средства открыть тебе рот!
— Нет, — торжествующе усмехнулся Нефтяной принц.
— Мы поджарим вас на костре! Привяжем вас к столбу пыток!
— Мы люди храбрые и умереть сумеем.
Тут женщина положила руки на плечи своего мужа и очень проникновенно попросила:
— Будь приветлив с ними! Они хотели все рассказать нам и не заслуживают, чтобы с ними обходились, как с врагами.
— Такие лица не бывают у хороших людей. Я им не верю! — мрачно ответил вождь.
Женщина продолжала просить, к ней присоединился и Вольф, озабоченный судьбой племянника. Ему тоже не нравились эти белые, и чем дольше он на них смотрел, тем больше, но они не сделали ему ничего плохого, а на основании сказанного ими он мог спасти своего родственника. Этого было достаточно, чтобы присоединиться к просьбам скво. Вождь не смог противостоять двойному натиску и в конце концов сдался:
— Хорошо. Пусть будет так, как вы хотите. Бледнолицые могут спокойно сказать нам, что хотели. Говорите!
Однако вождь заблуждался, если думал, что Нефтяной принц сразу ответит все, что нужно.
— Прежде чем я выполню твое пожелание, я должен знать, будут ли выполнены наши.
— Что же вы хотите?
— Нам нужно оружие. Каждому — по ружью и по ножу. И еще амуниция. И запас мяса, потому что мы не знаем, когда встретим дичь.
— Еды мы вам найдем.
— Я не сомневаюсь, но у вас мы не пробудем долго.
— Когда вы собираетесь уехать?
— Сразу же после того, как расскажем, что произошло.
— Это невозможно. Вы должны остаться с нами, пока мы не убедимся, что вы сказали правду.
— Ваше недоверие нас оскорбляет. Какие у нас основания вас обманывать?
— Не знаю. Поводов может быть много.
— Да нет никаких причин. Есть только две возможности: либо мы друзья, либо нет. В первом случае нам незачем лгать, во втором — мы бы никогда не решились разыскивать ваш лагерь.
— Ваши слова могли бы внушать доверие, но языки у всех бледнолицых лживые: с одними они говорят так, с другими иначе.
— Это не про нас. Мы были пленниками нихора, они хотели нас убить, и нам с огромным трудом удалось сбежать. Ты можешь нам верить, когда мы говорим, что хотим отомстить им. Но сами мы не можем мстить — нас мало. Поэтому мы и пришли к вам.
Вождь хотел что-то возразить, но его белая скво настойчиво попросила:
— Поверь им, иначе мы упустим драгоценное время и явимся слишком поздно для спасения нашего сына.
— Ветер дует в одном направлении, — ответил Нитсас-Ини, — но когда он натыкается на высокие горы, ему приходится менять его. Ветер — моя воля, а ты с Вольфом заменяешь горы. Пусть будет так, как вы хотите.
— Значит, мы можем уехать, когда захотим? — спросил Нефтяной принц.
