глаз точно – хватило бы и отчетов о работе, да парочки отклоненных предложений, чтобы сложить ручки и вершить грязные делишки под пологом ночи.
И та история с разбойниками и синими кристаллами... Можно сочинить конспиративную теорию, будто аристократ в качестве прикрытия нанял головорезов, оптравил на перехват, подсунул колбочку прямо перед глазами и героически спас. Чтобы в итоге притвориться жертвой. Мол, сидел тут никого не трогал, пока из моего имения выкачивали энергию! А я ведь совершенно не о чем не подозревал.
Сработало бы безотказно, но все же…не хотелось верить, что мужчина, который мне понравился – злодей. А все признания – чистой воды спектакль. Хотя если барон знал, что его суженная не герцогиня, то это объясняет уверенные и бессовестные подкаты к простолюдинке. Черт!
- Я открываю? - с непонятным сомнением заглянул мне в глаза, будто отрицательный ответ причинил бы ему более болезненное ранение, нежели все предыдущие выходки Кассандры вместе взятые.
- Да, - расседлала коня, чтобы тот мог спокойно пожевать травку, и привязала неподалеку от остальных. Небольшая опушка, которую закрывал лес от неожиданных попутчиков, казалась подходящим местом для остановки.
- Мы выйдем неподалеку от поместья, куда не доходят защитные заклинания, - предупредил и начал образовывать черную дыру в земле… смотрится до ужасного зловеще.
- Ты же не собираешься туда прыгать? – придержал уже шагнувшую к краю меня граф, останавливая в последнюю секунду.
- Собираюсь, - прошептала, поглядывая на барона, что отлично все слышал. Диво, что стоял всего на расстоянии в один шаг.
- Может, хотите пойти первым, граф?
- И оставить Вас наедине? Да герцогиня же даже защититься не сможет!
- Эй!
- Рядом со мной ей нечего опасаться, - с угрозой наклонился к собеседнику, недовольно хмурясь.
- Так, хватит споров, - игнорируя придерживающую меня руку, прыгнула вниз, чувствуя, как Миша потерял равновесие от неожиданного жеста и полетел следом. Ругаясь, между прочим, совершенно не на местном языке.
Вылетела из портала вверх ногами, неожиданно высоко подлетая в воздух – метра три над землей. И могла бы перевернуться и приземлиться на ноги, если бы не тяжелый граф, что дернул меня за руку и полностью изменил положение тела. Зажмурилась, готовая к предстоящей боли, но только почувствовала еще один рывок. Прежняя хватка разжалась, и вот меня подхватили сильные руки, ласково прижимая к себе.
Распахнула один глаз, чтобы разведать обстановку, и встретилась с застенчивым и немного взволнованным бароном.
- Вы на меня встали, - крякнул друг откуда-то снизу и Виланд, слегка пошатнувшись, перескочил в сторону, не отрывая от меня взгляда.
- Не стоит так резко прыгать в портал, - тихо проговорил и поставил на ноги, медленно убирая руки.
- Первый раз, - пожала плечами, отряхиваясь и разглядывая развалившегося на траве друга.
Видимо, весь удар парень принял на себя, судя по судорожному натиранию ушибленной пятой точки.
- Воздух у Вас здесь не очень, - внезапно закашлялась после глубокого вдоха. Будто в песочную бурю, а не в пристанище посреди зеленых лугов попала.
- Так быть не должно, - хмуро проговорил, накрывая мой нос и рот ладонью. Хотела было дернуться, но дышать стало в разы легче, поэтому не спешила отдаляться. А вскоре почувствовала, как на лице появляется знакомая маска.
- Где Вы это взяли?
- У Вас, пока Вы отдыхали по дороге в особняк, - не стал юлить, притягивая дыхательный аппарат графу, что тоже начал кашлять.
- Что за угнетающий фон?
- Видимо, кто-то сильно не хочет, чтобы к дому приближались маги, - проговорил безэмоционально, поправляя устройство на себе. – Держитесь меня.
Так прошли защитный купол, что никак не среагировал на незванных гостей, и начали осматривать особняк.
Глава 31
- Он всегда такой заброшенный? – признаться, величественное здание выглядело хуже, чем комнаты на реставрации. – Кто вообще присматривал за Вашими угодьями?
- Младший брат, - грозно пробормотал, недовольно оглядывая местность. - Не понимаю, как он мог запустить хозяйство. Отчеты, что присылали руководящие, говорят о вполне нормальной обстановке в землях, - тогда почему здесь такая разруха?
Вопрос повис в воздухе.
Никто не мелькал в окнах и не занимался во дворе привычными делами: ни кололи дрова, ни поливали сады, ни дежурили стражи.
- Накинем полог невидимости и войдем? – предложила самый простой вариант.
- Вычислят, - отрицательно мотнул головой. Не успела предложить что-то еще, как граф брезгливо поморщился и облачил презрение в слова:
- Я совсем не понимаю, как уровень энергии здесь может так скакать, когда дом полностью обесточен, - пожаловался граф, брезгливо передергивая плечами.
- Обесточен? – ни слова не поняла.
- Видишь? - указал на карниз, - там обсыпается лепнина и разрастаются трещины у основания.
- Угу.
- Обычно дом подпитывается маной хозяев, чего хватает на долгие годы службы. Поколение за поколением. Ремонт почти никогда не требуется. Разве что косметический.
- Угу.
- А если дом рушится, - специально медленным тоном, давая возможность продолжить мысль.
- Значит всю магию высосали, - с сомнением договорила, вглядываясь в сооружение, - так вот откуда могли появиться те кристаллы?
- Вероятно, - подтвердил задумчивый барон, удаляясь в глубь рощи.
Молча двинулись следом за мужчиной, что буквально темнел на глазах, и не смели потревожить. Он не выглядел театрально взволнованным. Наоборот, поистине озабоченным и запутанным. Словно действительно не ожидал наткнуться на картину разрущенного имения.
Внезапно аристократ замер перед особенно крупным деревом.
- Пройдем через тайный ход, - провел рукой и кора исчезла, открывая вид на катастрофически узкую лестницу, куда даже молодой девушке пришлось бы пролазить боком.
Тут спутники задумчиво скрестили взгляды на моей широкой юбке – все по последнему слову моды и нравов.
- Думаю, Вам лучше остаться здесь, - заключил Виланд.
Миша непозволительно скоро поддаткнул, даже не посмотрев в мою сторону.
- Еще чего, - фыркнула, дотягиваясь до незаметных крючков и в одно мгновенье отделяя юбку от верхней части платья.
К счастью, заранее пододела плотные немного обличающие мышцы штанишки. С ними риск запутаться в юбках снижался - ткань не прилипала к голым ногам и не цеплялась за десятки нижних юбок. К тому же хотелось иметь возможность как забраться на лошадь, так и от преступника сбежать.
Аристократ смущенно отвел взгляд, тихо охая, когда граф манерно и гораздо более возмущенно ахнул, прикладывая ладонь к открытому рту и рассматривая меня во все глаза.
