время
внезапно остановилось.
В бальный зал вошел мужчина в вороно-черном костюме, его слегка растрепанные
черные волосы падали на лоб. Сердце Бенедикта учащенно забилось, желудок
забурчал. Он моргнул, пытаясь развеять иллюзию, но она осталась.
Это был Виктор.
«Извините», - сказал Бенедикт друзьям, ставя бокал на стол.
Виктор обвел взглядом комнату, выглядя немного потерянным, но все взгляды уже
были прикованы к нему. Виктор был так же великолепен в костюме, как Вивьен в
платье.
Когда Бенедикт шел к нему через всю комнату, его сердце громко билось где-то в
грудине. Их разделяло несколько футов, когда Виктор наконец заметил его и
остановился на месте. Он улыбнулся Бенедикту, его лицо слегка покраснело.
Бенедикт почувствовал, что тоже покраснел или, скорее, запыхался.
«Неловко получилось», - сказал Виктор, обводя взглядом комнату. «Перси не сказал
мне о дресс-коде».
«Что?» сказал Бенедикт, теряясь в догадках.
«Я единственный, кто одет в черный костюм», - уточнил Виктор, наконец
остановив взгляд на Бенедикте. «Привет».
«И тебе привет».
Люди глазели на них; Бенедикт чувствовал это затылком, но ему было все равно.
«Я... я пытался найти тебя», - сказал Бенедикт, мысленно сдерживая себя от того, чтобы протянуть руку и коснуться Виктора, чтобы убедиться, что это
действительно он.
«Я знаю», - ответил Виктор, слегка скривив губы. «Перси рассказал мне.»
Бенедикт моргнул.
«Подожди, как Перси нашел тебя?» Он нахмурился, совершенно обескураженный.
Виктор пожал плечами. «Понятия не имею. Но он написал мне пару недель назад, пригласив на свою свадьбу».
Бенедикт замер, обдумывая все услышанное. У него было столько вопросов, но ему
нужно было побыть с Виктором наедине, вдали от любопытных глаз.
Прежде чем он успел придумать план, к ним подошли остальные члены семьи
Блэкмур. Перси первым подошел к Виктору и, к удивлению Бенедикта, обнял его
вместо того, чтобы пожать руку.
«У тебя получилось», - обрадовался Перси. «Слава Богу! Я боялся, что Бенни будет
дуться всю ночь».
Раздраженный таким ехидным замечанием, Бенедикт легонько ткнул Перси локтем
в ребра. «Спасибо за это, Перси».
Виктор хихикнул и сказал: «Поздравляю со свадьбой». Затем он протянул руку
дедушке Генри, который вышел вперед из-за спины Перси.
«Рад тебя видеть, сынок», - сказал дедушка Генри и тоже обнял Виктора.
Лицо Виктора покраснело еще больше, видимо, он был ошеломлен теплыми
приветствиями. Лилибет была единственной, кто не обнял его, но она протянула
руку для поцелуя, улыбнулась и сказала: «Рада видеть вас, мистер Розье».
Мистер Розье? Бенедикт повернулся, чтобы посмотреть на мать. Откуда она знает
фамилию Виктора?
Быстрый взгляд на слегка гордую улыбку Перси выдал все. Пока дедушка Генри
интересовался самочувствием Виктора, Бенедикт оттащил Перси в сторону за
локоть.
«Как ты это сделал?» недоверчиво спросил Бенедикт. «Как ты его нашел?»
Перси усмехнулся. «Леди Хоторн помогла мне».
Брови Бенедикта взлетели вверх. «Леди Хоторн?!»
Перси кивнул. «Я знал, что она наняла частного детектива, чтобы найти компромат
на Виктора, поэтому предложил ей хорошую сумму денег за информацию».
«Невероятно», - пробормотал Бенедикт с тихим смешком. Это было гениально.
Почему он сам до этого не додумался? «Я бы поцеловал тебя, Перси, но боюсь
раздуть новые слухи», - сказал он, и Перси откровенно захихикал.
«Не хочешь ли шампанского?» предложил Бенедикт Виктору, когда они отошли от
Блэкмуров и направились к столику в дальнем углу зала, где можно было
поговорить наедине.
«Нет, спасибо», - сказал Виктор. «Я больше люблю красное вино».
Бенедикт подозвал лакея, который нес поднос с бокалами, и Виктор взял бокал с
красным вином. «Спасибо», - сказал он. «А где твой бокал?»
«Я решил не пить сегодня», - объяснил он. «Алкоголь делает меня слишком...
распущенным».
«Очень жаль», - сказал Виктор с ухмылкой, и Бенедикт почувствовал, как запылали
его щеки.
«Что ты делал во Франции?» - спросил он, когда они сели за стол. «Шарлотта
сказала мне, что ты не вернешься».
«У меня были неотложные дела», - честно ответил Виктор, а затем сделал паузу, его
мысли были заняты другим. После нескольких секунд молчания он тихо добавил:
«У меня умер отец, и я поехал на похороны».
«Мне очень жаль».
«Мы не были близки», - объяснил Виктор, - «но, как оказалось, в конце концов он
оставил мне все. Поместье, усадьбу, даже свой табачный бизнес. Все.»
«Разве он не лишил тебя наследства некоторое время назад?» Бенедикт нахмурился.
«Я тоже так думал». Виктор пожал плечами. «Оказалось, что нет. В любом случае, мне пришлось разбираться с кучей бумаг и встречаться с его адвокатами по поводу
фабрики».
«И что ты собираешься с ней делать?» спросил Бенедикт, с любопытством глядя на
Виктора.
«Пока не знаю. Но сейчас я бы не отказался покурить».
«Ты можешь курить здесь», - сказал Бенедикт. «Тебе нужна сигарета?»
Виктор покачал головой. «У меня есть одна. Здесь есть балкон? Я бы тоже хотел
