– Ей не дадут, – покачала головой Эльза, – они не допустят, чтобы вас нашли.
– Но ведь вы тоже пропали?
Она поморщилась.
– Неужели Невер бросит и вас? – ужаснулся я.
– Он называет подобное "неизбежными издержками"… – мне показалось, что в ее глазах блеснули слезы.
Я замолчал.
– А туземцы это тоже часть плана? – спросил Хеммет.
Эльза отрицательно замотала головой.
– Мы ничего про них не знали. Предполагалось по возможности организовать несчастный случай и… нейтрализовать вас с Танкредом. Никто не ожидал, что все так обернется.
Стало тихо.
Нас вывели из ямы, и повели куда-то наверх. Мы долго петляли среди лестниц и переходов и, наконец, оказались на просторном уступе, нависавшем над городом. Здесь уже ждали знакомый мне старейшина, наши бывшие товарищи во главе с Алексом, еще несколько человек с современным оружием – видимо из числа бежавших с Ахмадом.
Нас построили рядом с краем обрыва. Оглянувшись, я смог рассмотреть внизу крыши города. Мне стало неуютно.
Эльза с потухшим взглядом беззвучно шевелила губами, профессор Пикколо близоруко щурился, Хеммет озирался по сторонам, оценивающим взглядом.
– Если нас развяжут, то мы могли бы… – зашептал он мне в ухо.
Нас прервал Алекс.
– Михал! Ты не передумал? Это твой последний шанс.
Поляк сплюнул в пыль.
– Нет, не передумал. Ахмад теперь все равно покойник… И вы с ним вместе. Англичан я знаю, эти вас нанимать не будут, а сразу повесят. Зря он решил их убить…
– Придурок! – фыркнул Алекс, – ну так и подыхай, раз сам хочешь.
Он зашагал в сторону. Уже знакомый мне старец выступил вперед.
– Что ты за бред нес про англичан? – зашипел Хеммет Михалу.
Тот не ответил. В моей голове лихорадочно суетились мысли.
– Почтенный! – обратился я к старцу.
Тот приподнял бровь в знак внимания.
– Ты ведь знаешь, что написано в пророчестве на стене в комнате внизу. Там где мы говорили.
– Конечно, – удивился тот, – почему ты спрашиваешь?
– Развяжи меня.
Старец задумался.
– Двух медведей и двух обезьян принесет тот, – процитировал я слова с разбитой каменной плиты, – из черного камня каждая…
Старец замер и внимательно посмотрел мне в глаза. Потом едва заметно кивнул. Один из туземных воинов подошел ко мне и освободил мои руки. Я немедленно стал растирать затекшие уже запястья.
– Эй вы, что это еще за выходки? – настороженно спросил Алекс.
Старец проигнорировал вопрос и внимательно смотрел на меня.
Я расстегнул кожаный планшет, который на этот раз у меня не отобрали, извлек оттуда тряпичный сверток и развернул. Солнце заблестело на глянцевой поверхности обсидиана.
Лицо старика будто помолодело.
– Свершилось! – воскликнул он, – ты пришел! Я даже помыслить не мог, что доживу до этой минуты…
– Как бы она не оказалась для тебя последней, – проворчал Алекс, делая знак своим людям.
Старец же, не слыша его, обернулся к столпившимся позади него зерзурцам
– Слушайте же дети мои, – у него оказался неожиданно сильный голос, – настал конец нашим бедствиям! Пророчество исполнилось! Это они!
– Ты будешь их казнить, старый хрыч, или нам самим это сделать?! – рявкнул Алекс.
Старец повернулся к нему, и выражение просветленности сошло с его лица.
– Это невозможно, пророчество…
Алекс направил ствол револьвера в переносицу старика. Тот осекся и часто заморгал.
– Но мы не можем… пророчество… они посланы свыше…
Толпа зерзурцев отчетливо заволновалась. Над ней заблестели поднятые наконечники копий. Стоявшие чуть выше дозорные потянули стрелы из колчанов. Наемники Ахмада тоже взяли оружие наизготовку. Алекс оглянулся и опустил револьвер.
– Хорошо мы сами убьем их, – примирительно сказал он, – пусть твои люди нам не мешают.
– Но…
– Ты разве слышал приказ эмира Ахмада? – чужаки должны умереть. И мне плевать на твои замшелые пророчества.
Старик молча кивнул.
– Что происходит? – Хеммет не слишком хорошо понимал архаичный арабский, чтобы уследить за их восклицаниями.
– Сейчас нас будут убивать… – пробормотал я.
Алекс подошел к лошадям, стоявшим у выхода с уступа. Обернулся.
– Джафар, займись ими. Как все сделаешь, догонишь.
Огромный субъект в темной одежде молча кивнул.
Алекс вскочил на лошадь. Еще пара человек последовало его примеру. Но большинство из людей Ахмада остались на уступе, держа под прицелом нас и безмолвно наблюдавшую за происходившим толпу зерзурцев.
– Прощайте, – крикнул нам наемник, – ничего личного, вам просто не повезло… Увы, но мне нужно торопиться к эмиру.
Всадники один за другим скрылись за скалой. Перед нами остался десяток вооруженных наемников во главе с мрачным типом по имени Джафар. Тот достал из ножен устрашающего размера саблю, явно экспроприированную им в каком-то музее.
– Кто первый? – хрипло спросил он по-арабски с заметным магрибским акцентом.
– Думаю, ты, – я выхватил карманный пистолет, данный мне Эльзой, и выстрелил, потом еще пару раз, для надежности.
Старец не обманул мои ожидания. Недолго думая он скомандовал
– Убейте святотатцев!
Толпа зерзурцев бросилась на растерявшихся наемников. Прозвучало несколько беспорядочных выстрелов, но уже через пару минут все было кончено.
Я подошел к Эльзе. Когда началась стрельба, она зажмурилась и упала на колени. Я поднял ее и слегка встряхнул. Девушка открыла глаза.
– Неужели мы остались живы!?
– Похоже не то.
– Простите меня за… Я не хотела. Гаэтан… Невер, он… приказал мне.
– Ладно, все в прошлом. Но вот только пистолета я вам не отдам.
Она улыбнулась.
Ко мне подошел Хеммет, снимавший с запястий обрывки веревок.
– Честно говоря, я уж подумал, что нам конец. С меня ужин в хорошем заведении, хотя бы "у Рика". Наше спасение стоит того, чтобы его отметить.
Возле нас появился старейшина деревни и почтительно мне поклонился.
– Мы рады, что все обошлось, посланец.
– Я всего лишь обычный человек, – засмущался я.
– Ты исполнил пророчество и вернул древние символы. Отныне мы свободны от нашего проклятия.
Конечно, у меня было только две статуэтки – моя и переданная коптами, но я знал и где находятся две остальные. Правда, как добыть ту, что была у дона Никколо я пока представлял весьма приблизительно.
– Меня зовут Пахомий, – представился старец.
Я поклонился и хотел сказать что-нибудь приличествующее моему новому положению человека, чей приход был предсказан в пророчестве, но не успел. Наше внимание отвлек приближающийся шум мотора.
Аэроплан вылетел из-за края скалы и пролетел мимо нас в сторону котловины.
– А вы говорили – не позволят ей лететь, – я торжествующе повернулся к Эльзе, – все складывается как нельзя лучше…
Я закричал и замахал руками, стараясь привлечь внимание Эрики. Самолет начал разворачиваться, чтобы зайти на новый круг над нами.
– Как-то странно работает, – пробормотал Хеммет, – что-то не так.
Я прислушался. Действительно звук мотора был неровным и прерывистым. Я пригляделся. Самолет повернулся к нам боком, и я заметил струйку дыма, тянувшуюся снизу из-под двигателя.
Вдруг что-то хлопнуло, аэроплан дернулся и резко стал набирать высоту.
– Что происходит!
Мотор чихнул, из него вырвалась яркая вспышка, и сразу же повалил густой черный дым.
– Эрика! – закричал я, – она горит!!
Самолет свечой шел вверх. Потом завалился набок, опрокинулся и штопором ввинтился в зеленую бездну котловины. От него отделилась крошечная фигурка, и, кувыркаясь в ярко-голубом небе, понеслась к земле…
– О боже… Нет!
Кажется, Хеммет схватил меня за плечо и не дал свалиться с обрыва, к которому я подбежал. Точно не помню. Даже моя боязнь высоты в тот момент куда-то исчезла.
– Смотри! – крикнул он мне в ухо, указывая на падавшую в бездну фигурку.
Отделившаяся от нее нитка развернулась белоснежным куполом и остановила стремительное падение.
– Парашют! – одновременно сказали мы оба.
Купол, плавно вращаясь в восходящих потоках, уносился все дальше, в глубину котловины. До нас донесся глухой звук взрыва – аэроплан Гамаль-бея окончил свое земное существование…
– Мы должны отправиться на поиски Эрики как можно скорее!
– И Ортенсии тоже, – дополнил меня Хеммет, – они уже двое суток как пропали.
– Да, и ее тоже. К сожалению, местные туземцы избегают углубляться в котловину. Они говорили что-то о тамошних демонах и чудовищах, но моего знания их наречия не хватает, чтобы разобраться в деталях. Я понятия не имею, каких зверей они как называют. Кроме того, я подозреваю, что они боятся возвращения людей Ахмада.
