– Согласен, но я и не собираюсь превращаться, покуда в том нет особой нужды.
– Ладно, – согласно кивнул вампир. В это время Зариме поднял голову и потерся о его плечо. Тот почесал дракона за ухом, проговорив: – Наверное, мне не стоит оставаться с тобой днем, во время сна.
Интар умолчал о том, что последние дни обходился практически совсем без сна, и отдых становился насущной необходимостью. Но Зариме и так все понял и, жарким дыханьем взъерошив волосы вампира, так же тихо ответил:
– Иди. Не изводи себя. Все будет хорошо. Я же не болен.
– Ты не обидишься?
– Вот еще! Конечно, нет. Отдохни.
Погладив морду дракона, Интар нехотя вышел, напоследок все-таки оглянувшись, но Зариме изобразил лишь улыбку, насколько позволяла новая физиономия.
– Он так заботится о тебе, что даже немного завидно, – заметил Насим почти с нежностью.
– Я сам не знал, что получится так хорошо.
– Более чем! Он любит тебя, это видно, а при этом он еще и твой повязанный.
– Я знаю, насколько редко бывает подобное.
– Тут волей-неволей уверуешь в пророчество, – как-то отстранено заметил Насим и процитировал: – И тот, кто разделит сердце с Избавителем, получит куда больше, чем ожидал, и союз будет крепок…
– Не забывай о ключевой фазе «избавления». Как ты себе это представляешь?
– Хм… Он знает, что драконом ты другой?
– Не думаю, что Интару приходило в голову рассматривать меня в таком виде. Даже если и да, то что? Это ничего не меняет, он не сможет. Так что вряд ли пророчество имело в виду меня. Я просто люблю и любим.
– Мне кажется, с тобой и не могло быть по-другому.
– Почему?
– Все мы, в какой-то мере, отражение своих стихий. И твое сердце такое же жаркое и пылкое. Как порождаемое тобой пламя.
– Да ты поэт!
– Просто наблюдательный.
– Не знаю, возможно. Я никогда не думал об этом в таком аспекте.
– Порой сказывается то, что мы так мало времени проводим со своим народом. Успеваем получить лишь поверхностные знания.
– Ты был… у наших? – почти робко спросил Зариме.
– Был. Собственно, там я и переживал свою первую линьку.
– И как?
– Линька? – на это Зариме возмущенно фыркнул, пыхнув дымом. Насим усмехнулся и продолжил: – Твоя мать в порядке, все расспрашивала о тебе, и, кажется, осталась довольна.
– Новых кладок нет?
– У нее – нет, ты был последним. Странно, что ты-то родился. В ее-то возрасте! Конечно, это никак не влияет на ее другие качества и рассудительное властвование. Да, в этом сезоне образовались две пары.
– Ты это видел?
– О, да! Не мог пропустить! Когда одновременно собирается столько наших! И сам вылет… Ты обязательно должен это увидеть!
– Спасибо, что не поучаствовать, – ворчливо отозвался Зариме, прищелкнув хвостом и едва не сметя этим канделябр со столика.
– Я же понимаю!
– Ну-ну.
– Все-таки линька на тебя влияет. Ты стал вредным! – похоже, Насим от души забавлялся, а потом и вовсе расхохотался, когда Зариме слегка толкнул его в грудь, повалив на спину. Поэтому огненный дракон демонстративно фыркнул и повернулся к камину.
– Ты обиделся? – кажется, всерьез обеспокоился Насим, даже вскочил с места и подошел к самой морде Зариме.
– Вот еще! – осклабился дракон.
– Ах ты! – притворно взъярился Насим. Потрепав его за ушами, на что тот довольно заурчал:
– Да! Вот так хорошо!
– Может, тебе еще живот почесать?
Дракон тотчас перевернулся, всем видом показывая, что готов к этому, на что Насим весело рассмеялся.
Со стороны, наверное, смотрелось жутковато, как человек непринужденно возиться с драконом – этим полным боекомплектом опасности, но непосредственных участников этого действа подобнее мысли нисколько не волновали. * * *
Процесс непосредственной линьки начался через два дня, и эти дни выдались очень сложными. Под конец Зариме едва ли не с ума сходил от зуда, и если чуть ранее катался по полу, чтобы его облегчить, то теперь любое прикосновение стало сродни пытке.
И Интар, и Насим неотступно находились возле Зариме, но мало чем могли помочь. Воздушный дракон лишь утешал:
– Потерпи еще немножко! Уже скоро!
Правда, все равно это «скоро» наступило неожиданно для всех. Зариме замер на какое-то время, причем совсем, так что, кажется, даже не моргал и не дышал, вытянувшись в линию. Так он пролежал с полчаса, потом резко вскинулся, весь выгнулся, расправил крылья, благо помещение это позволяло – только Интару с Насимом пришлось пригнуться.
Раздался легкий шелест, и можно было увидеть, как вдоль костяного хребта чешуйчатая кожа разошлась, обнажая что-то не в пример ярче. Интар испугался, увидев цвет, что кожа треснула до мяса, но нет. Это просто новая чешуя: яркая и сияющая.
– Началось! – благоговейно вздохнул Насим.
Зариме стал делать на первый взгляд очень странные движения, но все они были направлены на то, чтобы выбраться из старой шкуры, избавиться от нее. Этот сложный процесс занял немало времени. Шкура очень не хотела открываться частями – стремилась сползти монолитом. Благо с крыльев чешуя все-таки сама осыпалась, и с морды тоже. Но весь процесс закончился лишь глубокой ночью. Старая шкура валялась на полу смятым плащом, а сам Зариме – яркий и сияющий, устало вытянулся возле камина.
– Вот и все, ты отлично справился! – Насим погладил дракона за ушами.
– Я бы не сказал, – вздохнул Зариме.
– Тебе просто не с чем сравнить. Я помню, как было у меня – я где-то в середине так запутался, что едва не сломал лапу.
– Правда?
– Стал бы я придумывать! А знаешь, что лучше всего после линьки?
– Что?
– Полетать!
– Не могу, я устал.
– Это тебе так кажется. Давай, попробуй превратиться обратно, и мы выйдем отсюда.
Зариме еще раз вздохнул, но попробовал. Превращение шло медленно, наверное, из-за переутомления, и можно было наблюдать его во всех подробностях. Но все получилось, словно и не могло быть иначе.
– Молодец! – похвалил Насим, накидывая на плечи юноши плащ. – Пойдем в сад, там как раз есть подходящее место. Интар не стал уточнять, откуда тот об этом знает, а обеспокоено сказал:
– Может, не стоит? Зариме, ты выглядишь очень усталым.
– Стоит. Так лучше станет, проверено! – настаивал Насим. – Да и расправить крылья нужно, стряхнуть остатки старой кожи. Я бы ни за что не стал советовать что-то во вред ему.
– Я недолго, – пообещал Зариме, как-то виновато улыбнувшись.
– Ладно, летите. Только не распугайте местных жителей.
– Хорошо.
Насим едва ли не за руку вывел своего кузена из комнаты. Интар еще некоторое время прислушивался к их удаляющимся шагам, потом вздохнул и достал ключи. Эту спальню пока лучше запереть. Завтра он поговорит насчет того, что делать со старой шкурой, а пока слугам не след ее видеть. А Зариме наконец-то вернется в их постель.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
