История Таисии, с другой стороны, совсем другое дело. У людей и Иных были очень разные мнения на этот счёт.
Дневной отчёт по арифметике, чтению и письму был исчерпан в первые же две минуты пути. Теперь Сэм вернулся к более важной теме.
— Но Натан ничего не делает, — сказал Сэм. — Почему он не может играть со мной?
— Он кое-что делает, — ответил Саймон. — Он на страже, поэтому может играть только во время полуденного перерыва, когда Мег нет в офисе.
— Почему Мег сейчас нужна охрана? Натан не охранял, когда я был с Мег раньше.
Он не хотел говорить мальчику о незваном госте, но если он ничего не скажет, Волчонок будет продолжать приставать к нему и Натану с расспросами, почему Волк на страже не может играть.
— В офис приходил мужчина. Он был груб с Мег. Нам это не понравилось, так что Натан там, чтобы убедиться, что никто больше не обидит её.
Сэм выглянул в окно. Затем спросил тихим голосом:
— Это тот человек, который причинил боль маме?
— Нет. Те люди убежали. Когда-нибудь мы их найдём, Сэм. Мы сделаем это. Но человек, который вошёл в офис, не был одним из них.
— Я хочу быть Волком, когда нахожусь в офисе.
Саймон взглянул на мальчика.
— Мег не может общаться так, как это делают терра индигене. Ты не сможешь рассказать ей, чему научился сегодня в школе, если ты Волк.
— Я расскажу ей, когда мы вернёмся домой. Я не могу носить канат безопасности в таком виде, поэтому мне приходится держать страховочный трос в руке, а иногда я забываю и роняю его.
— Тебе больше не нужно носить упряжь.
Он хотел бы, чтобы мальчик не был так сосредоточен на этой упряжи и поводке. Это заставляло других Волков чувствовать себя тревожно. Ну, это никого из них больше не будет беспокоить. Волчонок прилично вырос за несколько дней, такими темпами он не поместиться в упряжь уже через неделю.
Сэм недоверчиво посмотрел на него.
— Если я не надену упряжь, как же я вытащу Мег из сугроба, когда она упадёт?
Саймон не сводил глаз с дороги. Мальчик сказал «когда», а не «если». Как часто Мег проваливалась в сугроб? Была ли она неуклюжей, или это была игра? Или она оказалась в снегу после того, как споткнулась о щенка?
— И Мег плохой копатель, — продолжал Сэм. — Как Волк, я гораздо лучше копаю.
— Так вот почему ты выкапывал КНК, когда он вчера застрял в снегу? — мягко спросил Саймон.
Сэм откинулся на спинку сиденья и пробормотал:
— Ты не должен был узнать об этом.
— Угу.
Он получил дюжину звонков от Ястребов, Сов, Ворон и пары Волков, которые наблюдали за этим идиотизмом и не могли дождаться, чтобы рассказать ему об этом. Ему показалось интересным, что никто из них не предложил свою помощь. На самом деле, Волки сказали ему, что они намеренно держались вне поля зрения, позволяя Мег и Сэму сделать это самим. И они это сделали. Вдвоём они отрыли КНК и продолжили доставку.
Это также объясняло почему, когда он вернулся после часовой пробежки с Блэром и несколькими другими Волками, он обнаружил, что телевизор включён, а Волчонок и пророк крепко спят на полу в гостиной.
Поскольку она обнимала Сэма, чтобы согреть его, Саймон решил, что будет разумно остаться Волком и прижаться к её спине, чтобы согреть её.
Тот факт, что прижимаясь к ней, он чувствовал удовольствие, не имел ничего общего с этим решением. Вообще ничего.
Когда они добрались до офиса Мег, Саймон помог Сэму сложить одежду и положить её в один из складских ящиков в задней комнате, а затем открыл дверь в сортировочную, после того как мальчик перевоплотился в Волка. Волчонок бурно поприветствовал Мег, выдал арроуууу для Натана, а затем принялся обнюхивать комнату в поисках печенья, которое спрятала Мег.
— У тебя есть что-нибудь, что ты хочешь, чтобы я забрал в консульство? — спросил он.
— Нет, спасибо, — ответила Мег. — Даррелл заходил и забрал почту.
Она сделала паузу, выглядя озадаченной.
Он уловил в её запахе лёгкое беспокойство и шагнул к ней.
— Что-то не так с его приходом?
Она покачала головой.
— Только то, что до этой недели никто из консульства никогда не приходил за почтой.
Он задумался, стоит ли рассказывать ей о запланированном Дарреллом мартышечьим трахе, но промолчал, потому что она вдруг взвизгнула.
— У тебя нос холодный! — сказала она, опустив глаза на Сэма — И не думай, что я куплюсь на твой взгляд «я просто проверял печенье», который ты использовал как предлог ткнуться холодным носом в мою лодыжку!
Сэм что-то сказал ей в ответ, явно довольный собой, затем обошёл вокруг сортировочного стола и продолжил поиски печенья.
Усмехнувшись, Саймон вышел из офиса и направился в консульство.
Даррелл сидел за столом с таким видом, словно уже учуял запах женщины в период течки и вот-вот потеряет голову. Кивнув человеку, Саймон поднялся по лестнице в кабинет Эллиота.
— Ты хотел видеть меня? — спросил он, когда его отец поднял голову.
— Да.
Эллиот указал на кресло для посетителей, и Саймон подумал, какого политика он изображает. Он также задавался вопросом, почему другой Волк выглядел смущённым.
— С мисс Корбин всё хорошо? — наконец, спросил Эллиот.
— По какой-то причине это не должно быть так?
— Я видел, как Натан и Сэм преследовали её вчера днём за офисом. Они казались… серьёзными… в своём преследовании.
Ах.
— Генри уговорил Мег поиграть в охоту на оленей, заявив, что Сэму нужно поработать над своими навыками в охоте на дичь. Думаю, что он в основном следил за тем, чтобы она немного потренировалась. Мег убедительна в своей роли назначенной жертвы, вот почему Генри хотел держать их в поле зрения… на случай, если Натан слишком увлечётся или другой Волк примет игру за настоящую охоту. В конце концов, это укрепит мускулы и выносливость Мег, а также укрепит мускулы и выносливость Сэма, и Натан будет хорошо проводить время, возясь с ними в качестве награды за службу в охране.
Конечно, слушая вчерашнее нытьё Джона о том, что ему не разрешают выходить на улицу и играть, никак не повлияло на его собственную изнашивающуюся самодисциплины — особенно потому, что он мог сказать, просто наблюдая, что Мег действительно сыграла хорошую визгливую игрушку.
Эллиот улыбнулся. Потом он усмехнулся.
— Хорошо, что Волчонок снова играет. Теперь, если мы только сможем вытащить его из этой упряжи.
— Он говорит, что ему нужно вытаскивать Мег из сугробов, — ответил Саймон ровным голосом.
Эллиот рассмеялся. Когда смех стих, он мгновенно стал серьёзным.
— Прости, что ударил её. У неё странные инстинкты, но я думаю, что они идут от сердца.
Саймон кивнул. Было немного досадно, что Сэм цитирует Мег о человеческих вещах, когда она по факту знала об обычном человеческом мире меньше, чем каждый член Деловой Ассоциации, но отсутствие у неё знаний об Иных работало им на пользу. Какой другой человек примет ярлык жертвы, чтобы маленький Волк преследовал его?
— У Даррелла сегодня вечером назначено любовное свидание, — сказал Эллиот.
— Мы согласились предоставить ему одну из комнат над офисом Связного, — сказал Саймон.
— Он также просит разрешения пригласить свою спутницу на ужин в ресторан «Мясо и Зелень».
— Почему? Это не шикарное место, если вы хотите произвести впечатление на женщину. Для этого вы идёте в ресторан, управляемый людьми.
— Но это место на Рыночной площади, которое очень немногие могут увидеть. Некоторые женщины становятся весьма возбуждёнными трепетом запретного.
— Ты знаешь, кого он хочет пригласить?
— Это та женщина, которая обнюхивала тебя. По крайней мере, Ферус сказал, что от неё пахнет Дарреллом.
Саймон кивнул. «Асия Крейн». Запретное возбуждение. Это объясняло, почему молодые люди из университета или делового и технического колледжа всегда обнюхивали «ВИЧ» и «Лёгкий Перекус», или проводили вечер в социальном центре в надежде потереться об терра индигене. Но у него сложилось впечатление, что Асия вынюхивала что-то ещё. Может быть, люди обретут какой-то статус среди себе подобных, если им позволят войти на Рыночную Площадь Двора? Может быть, он спросит у Рути, когда она в следующий раз придёт в «ВИЧ». Она оказалась вполне надежной для человека.
