— А хозяин дома? — спросила Алиса.
— Думаю, еще почивает, — сказал стражник. — Если не секрет, ты чего к нам пришла?
Стражник уже говорил с Алисой, как со старой знакомой. Очень важно вовремя посочувствовать человеку.
— У меня к герцогу срочное дело, — сказала Алиса.
— Тогда я тебе подскажу. Если с герцогом будешь говорить, ничего не бойся. Герцог — бывший маршал, он смелых любит. А вот магистра Прелати опасайся. Безжалостный человек. Все норовит младенца невинного загубить, его кровью дьявола приманить и золота раздобыть.
— Зачем же ему золото?
— Ох, — вздохнул стражник, — не могу я тебе герцогскую тайну раскрыть. Так что проходи и сама спрашивай.
— Спасибо.
Алиса пошла в замок, но тут стражник ей вслед сказал:
— Если захочет на тебе жениться, не соглашайся. Печальна судьба жен Синей Бороды. Вся Франция об этом наслышана.
Алиса пересекла замощенный булыжником двор и вошла в центральную башню. Еще не хватало ей Синей Бороды. Но ведь герцога зовут де Рэ?
Представляете, возвращаешься в школу, учительница спрашивает, готова ли ты к контрольной, а ты отвечаешь: простите, я была очень занята, ночной бал в замке, потом хрустальный башмачок искали, а тут еще вампир из соседнего леса заглянул.
Что ж, ваша воля смеяться, Каролина Павловна. Кстати, меня скоро скормят дракону, если я решусь стать женой Синей Бороды.
Тут Алиса расхохоталась и не заметила, как уже очутилась в нижнем зале башни, где располагалась герцогская столовая.
Алиса сразу угадала герцога. Он был большой, толстый и чернобородый, с массивным красным носом и черными выпуклыми глазами. Конечно, герцог выглядел страшновато, но нельзя сказать, что был очень злобным.
За длинным столом сидела еще женщина, но Алиса не успела ее разглядеть, потому что при звуке Алисиного смеха толстый герцог вскочил на ноги и кинулся к ней с криком:
— Кто тебя пропустил? Как ты смеешь?
Он налетел на Алису, словно ураган, и вытолкал ее животом из комнаты.
И там сразу успокоился.
— Ты кто? — спросил он уже другим голосом.
— Алиса.
— Что здесь делаешь?
— Пришла к вам по делу.
— Крестьян и нищих я принимаю завтра, после обеда, — сказал герцог. — Вот тогда и приходи. И вообще — это безобразие! Я кормлю целую роту бездельников, и никакой охраны нет! Всех удавлю, разгоню и уволю!
— В воротах стоял стражник, — сказала Алиса. — Очень приятный дядечка.
— А вот приятных стражников быть не должно. Стражник обязан быть грубияном, хамом и мерзавцем. За это ему и деньги платят. Ну, чего ты не уходишь?
— Я ненадолго, — сказала Алиса.
— Ладно, проходи, — смягчился герцог. — Рассказывай. Только коротко.
Алиса прошла в комнату и увидела, что женщины за столом уже нет. Тарелка стоит, хлеб рядом лежит, а за столом никого.
— Ты попрошайка? — спросил герцог.
— Нет, я заграничная принцесса.
Алиса не придумала, она сказала чистую правду. Она и в самом деле была заграничной принцессой, только не на Земле, а на планете Пенелопа. Правда, это было давно, еще в прошлом году.
— Что-то не похожа ты на принцессу, — усомнился герцог.
— А на попрошайку?
— На попрошайку тоже не похожа, — согласился герцог. — Голодная?
— Нет, спасибо.
— И говоришь по-благородному, — сказал герцог.
— Такие уж учителя мне достались, — сказала Алиса. Она имела в виду компьютер-учитель, но вряд ли герцог видел в жизни хоть один компьютер.
Герцог сел за стол, Алиса уселась напротив.
«Если это была его жена, — подумала Алиса, — почему она убежала?»
— Скажите, это правда, что вас прозвали…
— Синяя Борода! — взревел герцог. — Еще вопросы есть?
— Скажите, пожалуйста, — спросила Алиса, — правда ли, что у вас в замке живет дракон?
— Это кто тебе сказал?
— Все говорят.
Герцог вздохнул, почесал нос и сказал:
— Ну, если все говорят, то так и есть. Народ ведь врать не будет?
— Конечно. А какой он?
— Странно, — сказал герцог и взял с блюда баранью ногу. — Приходит ко мне девочка, называет себя принцессой и хочет узнать что-то про дракона. Да обыкновенная девочка при одном слове «дракон» в кусты убегает!
— Может, вы мне все же его покажете? — спросила Алиса.
— С ума сойти! — Герцог принялся бить себя в широкую грудь кулаками. — Дракона ей покажи! А если он тебя сожрет, проглотит, разжует и выплюнет?
— Честно говоря, — сказала Алиса, — я драконов не очень боюсь. Немало я их навидалась, и, как правило, все это выдумки.
— Как так выдумки?
— Боюсь, что драконов в наши дни не существует. Их выдумали, — сказала Алиса. — У меня есть опыт, я много путешествовала…
— Ну и пигалица! — обрадовался герцог. — Ну и выдумщица! Да если драконов нет, то, может быть, и волшебников нету? И вампиров? И оборотней?
— Извините, герцог, — сказала Алиса. — Это не очень простой вопрос. Вообще-то их нигде нет, но есть места, где они есть.
— Замечательный ответ! С одной стороны — нету, а с другой — есть! Тогда какого же дракона ты разыскиваешь?
— Честно говоря, господин герцог, — сказала Алиса, — я ищу одну девушку, которая унесла из мезозойской эры яйцо динозавра, но потом пропала. И я подумала, что из яйца вывелся динозавр. Но ведь в вашем времени никто не знает, что раньше на Земле жили динозавры. Значит, если он здесь появится, все будут думать, что это дракон.
— Красиво говоришь, но похоже, что ты рехнулась, — вздохнул герцог.
И тут в комнату вошел магистр Прелати.
Алиса смогла в первый раз толком разглядеть его.
Очень противный человек — настоящий Кощей Бессмертный, высох от ненависти к людям и жадности к золоту, даже глаза провалились — никогда не увидишь, какого они цвета.
— Доброе утро, герцог, — проскрипел Прелати. — Я всю ночь провел в важных опытах, поэтому не смог встать вовремя.
— Ну и спал бы дальше, — проворчал герцог. Алисе показалось, что он не слишком любит магистра.
Магистр посмотрел на Алису. Ее появление его явно удивило.
— Это еще кто? — спросил он.
— Невежливо, мой друг, невежливо, — укоризненно сказал герцог. — Если вы видите за моим столом молодую особу, то уважение ко мне, хозяину дома, требует уважения и к моей гостье. Я понятно излагаю?
— Извините, — прохрипел магистр, — но я так устаю на вашей службе…
Он провел рукой по лбу, словно отгоняя муху или грустную мысль.
— Ну тогда садитесь, магистр, — пригласил герцог, — выпейте чашечку чая.
— Я предпочел бы бокал доброго вина, — сказал магистр.
Герцог подвинул магистру кувшин, и Прелати уселся рядом с Алисой. Он налил себе вина, а герцог спросил:
— Ну и что нового? Добился чего-нибудь ночью?
— Этой ночью мне удалось вызвать дьявола, довольно крупного дьявола. Но удержать его я не смог.
— Почему же?
— И среди дьяволов бывают негодяи, — сказал магистр. — Стараешься, колдуешь, все силы кладешь, а тут какой-нибудь чертенок вмешается — и мои усилия идут прахом.
— Значит, плохо колдуешь, — сказал герцог. — Ты у меня уже второй месяц, а что-то ни кусочка золота я от тебя не дождался. Где золото? Я плачу тебе, как князю! Мне нужны деньги! Ну что тебе еще дать?
— Мне нужны невинные младенцы, — зловещим голосом произнес магистр Прелати. — Мне нужна их кровь! Дьявол отдаст золото только за кровь!
— Ах, оставь! — махнул рукой герцог. — Даже и мечтать об этом не смей. Ты что, хочешь мою бессмертную душу загубить? Я тебе овец дал, кроликов, корову…
— Мало, мало! Мне нужен младенец.
— Нет!
— Тогда результат я не гарантирую, — сказал Прелати и налил вина в большой бокал.
Алисе он очень не нравился. И хотя обычно она никогда не ябедничает, такого гадкого магистра она жалеть не стала.
— Он говорит неправду, — сказала Алиса. — Вчера он хотел зарезать мальчика Жана из деревни Бонсуар.
— Клевета! — завопил магистр.
— Больше того, — продолжала Алиса, — он говорил всем, что это ваш приказ!
— Что-о-о?! — взревел герцог, вскочил, выхватил из ножен меч и замахнулся.
Магистр со всех ног кинулся к двери, остановился и громко сказал:
— Это не девочка! Это и есть дьявол, который украл у меня мальчика. Украл и сорвал колдовство. Гоните эту девчонку, иначе она вас погубит!
Магистр выбежал из башни, а герцог обратил свое красное гневное лицо к Алисе.
— Что он такое говорит?
— Только не вздумайте ему поверить, герцог! — сказала Алиса. — Неужели вы не можете сами отличить дьявола от девочки?
— Могу, — твердо сказал герцог. — А ты уверена, что он до младенцев добрался?
— Одного я вчера ночью еле спасла от него.
