И с этими словами человек-кошка бросился в яростном прыжке на мужчину, который уже подошел вслед за девушкой к двери.
Инстинкты, дремавшие до этой минуты в сознании Харла, вырвались наружу. Он не знал почему, но он не мог позволить, чтобы Странные Люди были убиты. Каким-то образом они были его Странными Людьми!
Харл издал яростный крик, когда прыгнул через десятую долю секунды за человеком-кошкой. Ошарашенный Блейн смотрел, как мохнатое тело Харла сбило с ног С'Сана и выкинуло наружу.
— Мира, назад! — закричал Блейн. — Существа…
Он выхватил свое металлическое оружие и замер в замешательстве. Харл стоял перед мужчиной и девушкой, и его шерсть стояла дыбом, когда он глядел на разъяренного человека-кошку, который быстро вскочил на ноги в нескольких ярдах от него.
— Ты нарушишь перемирие кланов, если убьешь этих Странных Людей! — крикнул Харл. — Сначала тебе придется убить меня!
— Ты предал кланы! — прошипел С'Сан. — Но кланы сами быстро уничтожат этих злых людей.
Легким движением человек-кошка рванулся вперед к северу, через черные массы Плачущих Камней.
Мужчина и девушка смотрели на Харла с удивлением.
— Харл, ты спас нас! Почему ты сделал это? — спросил Блейн.
Харл замялся.
— Я не знаю. Я не мог позволить ему причинить вам вред.
Лицо Блейна стало добрым, и он положил свою руку на волосатое плечо человека-собаки.
— Харл, только одна-единственная раса среди всех существ старого мира была верной человеку, — хриплым голосом произнес он. — Раса, из которой произошел ты.
Сердце Харла замерло от прикосновения Блейна, и он почувствовал странную, неведомую ему радость. Из далеких ночных сумерек донеслись отголоски криков.
— Пошлите призыв всем кланам! — раздался отдаленный голос С'Сана. — Странные Люди вернулись! Собирайте кланы.
Харл посмотрел на мужчину и девушку:
— Кланы быстро соберутся! Они придут сюда. Вы должны бежать, или они убьют вас, боясь, что вы сожжете мир, как давным-давно уже сделали другие Странные Люди.
Блейн беспомощно покачал головой:
— Мы не можем бежать! Энергия нашего корабля иссякла. А у моего оружия недостаточно мощности, чтобы противостоять толпе.
Девушка посмотрела на него, и ее лицо стало печальным.
— Тогда это наш конец? Конец нашей расы?
Прозвучавший в ночи призыв С'Сана повторялся кланами во всех лесах севера, юга, запада.
Мысли Харла в замешательстве расползались в разные стороны. Он недоуменно смотрел, как двое Странных Людей беспомощно чего-то ждали. Теперь мужчина и девушка стояли близко друг к другу и переговаривались шепотом. И они были его! Его Странными Людьми! И он должен каким-то образом спасти их! Но как?
Взошла луна. Полный диск отбрасывал серебряный свет на зловещий, мертвый город. И когда ночной ветер громко застонал среди Плачущих Камней, тонкий слух Харла уловил и другие звуки. Его глаза увидели темные формы, пробирающиеся на юг через руины.
— Они идут! Все кланы леса идут, чтобы убить вас! — предупредил он в мучительной борьбе с самим собой.
Блейн стоял в лунном свете, крепко прижав к себе девушку и тревожно глядя на север:
— Ты больше ничего не можешь сделать для нас, Харл. Уходи отсюда! Спасайся сам!
Харл чувствовал, что кланы приближаются. Он знал, что только чрезвычайная ситуация могла заставить их прийти к проклятым Плачущим Камням.
Клан Когтя С'Сана был здесь. В темноте сверкали зеленые глаза людей-кошек. А вот и его собственный клан Шерсти. Стаи людей-собак смотрели на него с удивлением. Клан Шкуры — медведеподобные толпы, лисиный народ смотрели на него из темноты. Собрались все местные кланы. Наконец пришел клан Копыта, тяжеловесные человекоподобные существа с копытами вместо ног, с твердыми мозолистыми руками, с массивными, покрытыми гривой головами, все это в них выдавало их предков.
Шипящий голос С'Сана прорезал тишину, когда человек-кошка закричал:
— Разве я соврал вам, братья по клану? Разве они не такие же Странные Люди, которые породили Зло давным-давно?
Из темноты ответил низкий грохочущий голос Трондора — главы клана Копыта:
— Ты сказал правду, С'Сан. Эти двое действительно из той расы, которую мы считали мертвой.
— Тогда убейте их! — раздался в темноте яростный крик человека-кошки. — Убейте их прежде, чем они снова сожгут мир!
Среди толпы началось движение в направлении того места, где стоял Блейн, крепко прижимая к себе Миру.
Неожиданно Харл издал яростный крик и бросился перед мужчиной и девушкой, защищая их. Его глаза налились кровью, острые зубы обнажились, и он крикнул приближающейся толпе:
— Лесные народы! Неужели это правосудие кланов? Приговаривать этих двоих, даже не выслушав их?
— Они Странные Люди! — прошипел С'Сан. — Много веков назад они принесли тьму в этот мир и в конце концов почти уничтожили его! Пусть они умрут!
— Если вы убьете их, не выслушав, вам придется сначала убить меня.
Со стороны лесного народа, из масс клана Шерсти, донесся возглас одобрения:
— Может, нам и не стоит убивать этих Странных Людей, когда их всего только двое? — произнес один из людей-собак.
Большой Трондор снова заговорил своим глубоким голосом:
— Ты говоришь так потому, что в клане Шерсти все еще жива старая верность к Странным Людям.
Затем он добавил:
— Но Харл прав, когда говорит, что кланы никого не приговаривают, не выслушав. Позволим Странным Людям защитить себя и свою расу от смертного приговора, если они смогут это сделать.
Прислушивавшийся к голосам обитателей лесов Блейн все понял. Он заслонил собой девушку и сделал шаг вперед, встав рядом с Харлом.
В лунном свете белолицый мужчина смотрел на орды лесных существ с гордо поднятой головой. Голос его был ровным:
— Кланы леса! Так как на нас заканчивается наша раса, я буду говорить от имени всех людей, которые жили до нас. Много веков назад, мы, люди, вышли из лесных народов так же, как и вы. Хотя наша гордыня позволила забыть нам этот факт. И все же давным-давно из слабых, покрытых шкурой, неловких существ лесного мира мы превратились в существа, у которых не было ни когтей, ни силы, ни ловкости. Но у этих существ было любопытство. И любопытство стало ключом, который открыл для них потаенные силы природы. Они стали сильнее. И стали сильнее настолько, что посчитали себя высшими существами, которые имеют право покорять и уничтожать других обитателей Земли.
И все же, несмотря на те силы, которые добыло нам наше любопытство, где-то глубоко в сердце мы по-прежнему оставались близкими родственниками тех простых лесных существ, от которых когда-то произошли. Мы не смогли разумно распорядиться этими силами. Когда мы наконец-то обрели власть над силами огня, мы неправильно использовали ее и уничтожили мир.
А вы, лесные жители, уверены, что смогли бы более разумно распорядиться такими силами?
Блейн сделал паузу, затем продолжил:
— Я знаю, что это слабое оправдание тому злу, которое мы причинили. Вы вправе нас судить. Если ваш суд будет против нас, то пусть сегодня ночью звезды увидят конец нашей расы. Пусть будет вписано последнее слово в ужасную и прекрасную историю обезьян, которые осмелились наложить свои руки на солнце, которые взлетели ввысь и упали. И пусть вы, новые лесные расы, извлечете урок из нашего поражения и постараетесь жить лучше, чем мы.
Когда Блейн остановился, то воцарилось гробовое молчание среди кланов.
Затем Харл услышал низкий голос Трондора, грохочущий из тени:
— Братья кланы! Вы все слышали, что сказал Странный Человек. Каков ваш приговор ему и его расе?
Мгновение все молчали. Затем из темноты появилась фигура медведеподобного представителя клана Шкуры.
— Трондор — ты будь их судьей! Ты самый мудрый из всех кланов!
Девушка, Харл и мужчина с напряжением ожидали ответа. Раздался неторопливый раскатистый голос Трондора:
— То, что сказал Странный Человек, правда. Его раса давным-давно вышла из лесных людей, подобных нам. Мы забыли об этом так же, как и они. Возможно, что, обладая их силами, мы тоже не смогли бы распорядиться ими более разумно.
