– В таком случае что он делает здесь и почему преследует нас под пиратским флагом?
– Не знаю. – Сара посмотрела брату в глаза. – Значит, на то есть веские причины.
– Полагаю, совсем скоро все прояснится. – Джордан резко повернулся и, не глядя на гостей, решительно зашагал в кают-компанию.
Сара бросилась следом. Маркиз с супругой тоже вышли из каюты.
– Что ты собираешься делать, Джордан?
– Намерен проверить, насколько твой друг «честен» и «добр».
– О чем ты? Что?..
Она замолчала. В этот момент в кают-компании появился взбешенный капитан.
– На корабле сам лорд-пират. Мои матросы в этом не сомневаются. Он приказывает нам остановиться. Если позволите, милорд, я хотел бы оказать сопротивление. Думаю, мы с ним справимся, хотя команда не так многочисленна, как хотелось бы.
– Нет! – в один голос закричали трое пассажиров.
Капитан изумленно замолчал, а Джордан поморщился:
– Боюсь, о сопротивлении не может быть и речи, капитан. Видите ли, обстоятельства сложились так, что моя сестра собирается выйти замуж за лорда-пирата, а лорд и леди Драйден присутствуют здесь, чтобы способствовать этому торжественному событию. Лично мне очень хотелось бы отдать приказ и открыть огонь, но, увы, это невозможно. Если я это сделаю, то кто-нибудь из троих наверняка убьет меня во сне. Кто тогда будет платить вам жалованье?
Капитан недоверчиво взглянул на хозяина:
– То есть вы рекомендуете остановиться?
– Да, – натянуто подтвердил Джордан. – Но на всякий случай прикажите людям вооружиться и спрятаться. Предосторожность не помешает.
Капитан кивнул и вышел. Джордан повернулся к Саре.
– Останься здесь, а я поговорю с твоим избранником, – произнес он с сарказмом.
– Нет! – горячо запротестовала Сара. – Ты его застрелишь, а этого я не переживу!
– Послушай, сестра. До сих пор я принимал все твои условия. А теперь дай мне возможность выяснить, насколько благородны намерения твоего героя. Это нападение никак не вяжется с рассуждениями об окончании пиратского промысла. Больше того, я вовсе не намерен отдавать тебя этому человеку, не получив гарантий полной безопасности.
– Но, Джордан...
– Граф прав, – перебил ее лорд Драйден. – Думаю, нам всем лучше оставаться внизу до тех пор, пока не выяснится, что угрозы нет.
При всем уважении к благородному аристократу, Сара сказала, что не допустит этого.
Не согласилась с супругом и леди Драйден.
– Но это мой сын, Марк, и я вовсе не собираюсь отсиживаться в душном трюме, вместо того чтобы как можно быстрее заключить милого мальчика в объятия!
– Полностью разделяю твои чувства, дорогая. Но нельзя забывать, что мы совсем не знаем этого человека. Он непредсказуем, а судя по рассказам мисс Уиллис, еще и ожесточен. Думаю, прежде чем выдать свое присутствие, надо выяснить обстановку.
– Рад, что мы с вами мыслим одинаково, – тут же воспользовался поддержкой Джордан. – Вы не откажетесь остаться с дамами и в случае каких-нибудь непредвиденных обстоятельств присмотреть за ними?
– Ничего непредвиденного не произойдет, если ты будешь вести себя спокойно и разумно! – снова запротестовала Сара, однако ни брат, ни маркиз не обратили на ее слова ни малейшего внимания. Заручившись согласием лорда Драйдена, граф Блэкмор быстро вышел.
– Джордан! – крикнула Сара вслед брату. – Не смей никого даже пальцем тронуть!
Лорд Драйден ласково похлопал ее по плечу:
– Ну-ну, мисс Уиллис. Все будет хорошо. Ваш брат, конечно, горяч и вспыльчив, но он любит вас и не захочет расстраивать.
– Если он хотя бы пальцем тронет Гидеона, я задушу его собственными руками! – заявила Сара.
– Не волнуйтесь, – сказал маркиз с мягкой улыбкой. – Если граф позволит себе недружелюбные действия по отношению к Гидеону, мы с женой подержим его, пока вы будете осуществлять свое намерение.
Капитан Хорн поднялся на палубу парусника «Дерзкий» в сопровождении нескольких матросов. В душе царило смятение. Все произошло слишком быстро. «Сатир» приказал кораблю остановиться, и его капитан подчинился. Лорд-пират сделал знак Барнаби, и тот вместе с пятнадцатью лучшими моряками поднялся на противоположный борт так, что никто даже не заметил их появления.
Положив руку на эфес шпаги, Гидеон подошел к невозмутимо стоящему возле главной мачты просоленному морскими ветрами капитану.
Удивительно, но тот не выказал ни малейшего страха.
– Мы не везем ничего, что могло бы показаться интересным вам и вашим разбойникам, сэр.
– Я остановил вас вовсе не ради груза. Хочу видеть графа Блэкмора. Он на борту?
– На борту, – тут же ответил другой голос. Из-за мачты вышел высокий сильный человек с пистолетом в руке. – Я и есть граф Блэкмор.
Гидеон пристально посмотрел в лицо врага, надеясь обнаружить хотя бы малейшие следы трусости. И хотя незнакомец был прекрасно одет и выглядел моложе, чем представлял себе капитан Хорн, в непростой ситуации он держался совсем не так, как остальные аристократы. И во внешности, и в каждом жесте сквозили твердость, гордость и независимость – душевные качества, рождавшие невольное восхищение.
Граф поднял пистолет.
– Что вам угодно? Золото?
– Единственное, что мне от вас нужно, – это Сара, – просто ответил Гидеон, словно не замечая пистолета. – Мне срочно необходима моя невеста. Либо ведите меня к ней, либо мне придется удерживать ваш корабль до тех пор, пока я ее не получу.
– Есть и третий вариант: немедленно пристрелить и вас самого, и всех ваших чертовых пиратов. Мои люди держат на мушке шхуну и готовы по первой же команде разнести ее в щепы.
Гидеон лишь фыркнул.
– Барнаби! Как там поживает команда графа?
С противоположного борта показался первый помощник. За ним следовал отряд из пятнадцати человек. Они вели группу разоруженных, сбитых с толку матросов.
– Прекрасно, капитан, – жизнерадостно ответил с иголочки одетый англичанин. – А что касается оружия, так можно сказать, что сегодня наш арсенал заметно пополнился.
Гидеон слегка улыбнулся, а граф нахмурился.
– Я слишком давно занимаюсь пиратским ремеслом, лорд Блэкмор, а потому привык при любых обстоятельствах контролировать ситуацию.
– Но я пока не опустил пистолет, – холодно заметил граф.
– А мои люди держат под прицелом вас. Так вот, о вашей сестре...
– Джордан, сейчас же опусти пистолет! – внезапно зазвенел хорошо знакомый женский голос. Из-под квартердека выбежала Сара и встала перед Гидеоном, заслонив его собой. – Ты не посмеешь выстрелить!
Капитан Хорн, словно завороженный, смотрел на сияющие в солнечных лучах бронзовые волосы и легкую, почти прозрачную фигурку.
