ГЛАВА 70
Нэтариэн
Долгое празднование коронации продолжалось на площади до самого утра. Во дворце тоже был устроен прием, но я уже не выносил этих фальшивых улыбок и поздравлений, поэтому поспешил скрыться от надоедливых глаз на балконе. Остановившись сбоку, я укрылся в тени папоротника, что рос повсюду и, облокотившись о широкие мраморные перила, получил желанные минуты уединения.
Окрик Урвинта остановил мой порыв побежать за Риной, ведь действительно новоиспеченный король, бегающий за девками, не достоин уважения. Я послал за ней отряд — десять лучших воинов, которые получили описание внешности и одежды девушки и ее спутника.
Воины вернулись спустя два часа: Рину с тем парнем видели несколько человек, но куда ушли, неизвестно — пара не покидала пределы города ни вместе, ни по — отдельности. Удвоив количество ищеек, я приказал найти их любой ценой.
"Рина, зачем ты ушла?" — я поднял взор к небесам. Моя невинная девочка просто не могла так со мной поступить. Не могла. Ведь я помню, как она откликалась на мои поцелуи, как неподдельно переживала во время боя. Но почему тогда она ушла?
— Не хочу показаться навязчивым, — мужчина остановился рядом, — но ты так настойчиво ищешь ту девушку. Может, зря?
— Вот найду и спрошу, чтоб без всяких может, — решил я. Лучше услышать от нее, что я был временным увлечением, еще одной победой, игрушкой, чем думать, что могло бы быть, — Хватит сырость разводить. Что думаешь по этому поводу?
— Думаю, она не хочет, чтоб ты ее находил, — грустно улыбнулся Урвинт.
— Тоже мне новость нашел, — фыркнул я. — Ты мне лучше чего хорошего посоветуй.
— Я бы посоветовал тебе жениться. Даже кандидатура есть.
— Рина? Она сбежала от меня.
— Нет, я говорю об Иргинде. Ее семья поможет укрепить тебе позиции на престоле. Девушка недурна собой, умна, красива. У ее отца неплохая армия, что тоже плюс, — приводил аргументы Урвинт, зная, за какие ниточки дергать. Ведь отказывать девушке в женитьбе с королем нельзя — разыграется внутренняя война, а я не думаю, что меня многие поддержат. Едва взошел на престол и сразу война? Нельзя со своим устоем в чужой монастырь идти…
— И у меня совсем нет выхода? — о том, что я не найду мою девочку, я старался не думать, но даже если я не буду с ней, жениться на другой не хотелось.
— Почему же? Выход есть всегда. Сегодня чудесная ночь. Празднуй, ведь завтра у тебя много дел, — с этими словами Урвинт удалился. Постояв еще немного, я вернулся в зал, где выслушивал поздравления. Конечно, официально на престол я взойду позже — церемония требует приготовлений, но уже сейчас все оборотни считают меня королем благодаря победе. Я отомстил. Эта мысль поможет мне спать спокойно, зная, что убийца отца мертв.
* * *
Прошло всего семь дней, а я уже на стену готов был лезть — Рины и след простыл. Она будто растворилась в воздухе — в городе девушки не было, но и границу она не покидала. Я даже отправил небольшой отряд наемников в Темную империю, будучи готовым присоединится к ним, но дела не давали отлучиться ни на минуту. Бесконечные прошения, совещания, решения споров государственной важности. Вечером я валился с ног, забывая обо всем на свете.
— Где же мне тебя искать, — шептал я в темноту, рассматривая причудливые узоры теней, что отбрасывали деревья на стену моей спальни. Прошла неделя с того дня, как я видел Рину в последний раз. Нет, я был уверен, что девушка жива — я бы почувствовал, если бы с ней что‑то случилось, но не понимал, почему она ушла.
— Она как будто сквозь землю провалилась, — я завтракал в столовой в компании Майи, когда к нам подошел Урвинт.
— Сквозь землю, говоришь, — протянул я и резко вскочил. — Точно, это оно!
— Нейт, может, хватит. Ты и так уже весь город на уши поставил, — Майя осторожно дотронулась до моей руки.
— Я всю страну на уши поставлю, но найду ее, — я поднялся и нервно заходил по комнате. — Урвинт. Мы не там искали. А что если она не сквозь землю провалилась? Ведь если она не покидала города, но и в городе ее нет, остается один выход отсюда.
— Телепорт, — догадал мужчина.
— Да. Отправь в столицу Темной империи отряд ищеек. Пусть начнут с перепись благородных. Все, что я знаю — это имя, титул и то, что у нее есть брат. Магов можешь исключить, она говорила, что, — я вспомнил, каким сбивчивым был рассказ Рины, — Забудь. Пусть проверяют и магов.
— Хорошо, — склонив голову Урвинт вышел.
— Нейт, — Майя подошла сзади, когда я задумчиво изучал пейзаж за окном.
— Ты считаешь, что я зря затеял поиски? — не отрывая взгляд от широкого клена, спросил я.
— Я считаю, что тебе пора подумать об империи, — мягко напомнила девушка. Здесь при дворе от загнанного зверька не осталось и следа — Майя вновь была веселой и милой. Она носила красивые платья и приветливой улыбкой принимала комплименты поклонников.
— А я о ней думаю. Знала бы ты, как меня уже достали все эти совещания. Вся эта дележка власти мелких князей, — рядом с Майей я мог быть собой, не притворятся безразличным правителем с маской презрения на лице.
— Ты король и это твой долг. Нейт, из тебя будет хороший правитель, но тебе нужна рядом хорошая королева. Которая помогала бы тебе во всем, — Майя нежно провела рукой по моей спине, разжигая во мне огонь столь невинной лаской. Как она… — поддерживала, — девушка уже стояла напротив меня.
Приподнявшись на носочки, девушка легонько дотронулась до моих губ своими, ожидая, пока я перехвачу инициативу.
— Майя, я не могу, — я осторожно отпихнул девушку.
— Можешь, просто расслабься, — положив руки мне на плечи, девушка углубила поцелуй. Постепенно движения ее языка стали смелее и увереннее и я, поддавшись, ответил ей, запустив руку в волосы, а второй обняв за талию. Все закончилось так быстро, как и началось. В тот момент, когда я осознал, что на месте Майи представляю совсем другую девушку. Пусть они немного похожи внешне, но опытность этой девушки не заменят мне ту, которая так прочно засела в мыслях.
— Прости, но так нельзя, — я осторожно взял Майю за плечи и отодвинул ее.
— Я понимаю, — девушка выглядела смущенной, — но ты должен понимать, что твой долг теперь управлять страной. Долг перед отцом. Перед своим народом. Ты знаешь, что свадьбы не миновать, а она, даже если ты найдешь ее, не сможет быть второй. А я смогу. Я смогу утешить тебя, — голос Майи был тверд и, когда я хотел возразить, она, стремительно развернувшись, ушла.
'Она знает, за какие ниточки дергать', — я опустился в мягкое кресло, дождавшись, пока слуга наполнит мне бокал вином. Ведь действительно Рина, не согласиться быть второй, а другого я предложить ей не могу.
'Пока не могу', — мысленно поправил я себя.
— Пригласите Урвинта в мой кабинет, — приказал я, направившись туда. Если кто и поможет мне со всем разобраться, то только он.
* * *
Прошла неделя с того поцелуя с Майей — девушка больше не попадалась мне на глаза. Неделя терзаний, поисков и неизвестности. Эти ищейки вообще ни на что не способны!?
— Как успехи? — спросил я после совещания с двадцатью советниками. По настоянию Урвинта из 'старой гвардии' осталось только трое, которые служили еще при дяде Фенроду, а остальных набрал из вне замка из разных уровней населения. Это должно было помочь разобраться во всех проблемах, что обрушились на империю, и, возможно, помогло бы, но постоянные конфликты среди советников и горячие споры просто взрывали мой мозг.
Дни напролет мы пытались что‑то исправить в налогообложении и структуре армии, а ночами сидел, зарывшись в книги в библиотеке. Зверь просил свободы, чувствуя себя загнанным в клетку, но я не мог дать ему ни минуты, ведь каждый миг был на счету.
— Рины нигде нет. Более того, про нее нет упоминаний в книге переписи, словно ее не существовало. Может, она не из Темной империи? — предположил Урвинт, закончив с докладом о делах Империи.
— Нет. Оттуда, — я вспомнил, как рьяно Рина защищала правителя Темных земель. — Похоже, она даже знакома с их правителем. Пришло время нанести Алексу дружеский визит.
— Но Нейт, нельзя сейчас отлучаться, — возразил Арвинт, — Ты же видишь, что не все довольны изменениями в стране. Тебе сейчас нужно к свадьбе готовиться.
— Может и нужно, но я придумал кое‑что получше, — улыбка на моем лице стала шире, а сегодняшняя бессонная ночь принесла плоды. Наконец‑то в своде законов и в одном толстенном варианте, где были описаны древние традиции, нашелся ответ на мои молитвы.
— Что? Сегодня были разосланы гонцы, чтоб оповестить о помолвке короля. Ты представляешь себе размер скандала? — Урвинта перестали держать ноги, а руки мелко задрожали. Похоже, мужчина всерьез переживает.
— Эй, подожди. Я не сказал, что помолвки не будет. Садись, — я дождался, пока мужчина сядет в кресло напротив и продолжил, — Король женится на Иргинде. Тебе не о чем переживать, — успокоил я друга отца, приказав налить нам по бокалу вина. Разговор предстоит длинным, тем более что я еще не до конца знаю, как мою идею воплотить в жизнь.
