на функциональном юните верхом, главное, до места назначения добраться! Но вот приоделся главный корп не хуже нас, разве что не пошёл на поводу у мэйнстрима, в который в клановой среде успела превратиться та самая бессмертная классика. А если точнее, то предпочёл костюму-тройке более молодёжный вариант — со стоячим воротником и водолазкой вместо сорочки. Ну и мелкой ювелиркой пренебрёг за ненадобностью, ограничившись антикварными механическими часами на левом запястье. Ну а чего? Как глава Корпорации, по определению структуры менее консервативной, чем кланы, может себе позволить.
Кстати, пересеклись мы уже в ходовой рубке «Золотой лани», перед самым стартом — Алекс заявился самолично, при параде и хорошем настроении. Ну а дальше, как я уже неоднократно говорил, дело техники: активировать протокол автоматической расстыковки да задать маршрут. Что для Перикла труда абсолютно никакого не составило. Мы, если честно, даже расстыковки не почувствовали. И это притом, что креслами пренебрегли все трое, собравшись у роскошного (по меркам Иддии, конечно) журнального столика на не менее роскошном угловом диване.
— Готовы? — ненавязчиво поинтересовался мой отец, скользнув по нам с Алексом проницательным взглядом.
— Как штык, Илья Фаддеевич! — заверил напарник.
— А ты, сын?
— Ну… вроде, — попытался я скрыть неуверенность.
Как нетрудно догадаться, безуспешно:
— Ну-ка, Иван, собрался! Через пару часов у тебя будет главный экзамен в дипломатической карьере!
— Это и напрягает, отец! — признался я. — Всё-таки сам Император!
Ага, сам. Напоминаю — фигура больше декоративная, чем реально что-то решающая. За одним ма-а-а-леньким исключением: когда проблема такого масштаба, что силами кланов её разрешить попросту невозможно. А у нас как раз такая. И да, не говорите мне, что это всего лишь способ свалить ответственность на другого. Я и без вас это прекрасно знаю. Но такова судьба всех Протекторов, без исключения. Равно как и прочих третейских судей, если судить по функционалу. Но всё равно сцыкотно, блин!
— Привыкай, сын! — хмыкнул на это батюшка, но развивать тему не стал, за что ему большое человеческое спасибо.
А вот Алекс не отказал себе в удовольствии надо мной поглумиться:
— Бери пример с меня, бро! Я вот точно знаю, что переживать уже поздно, а поэтому и не гружусь! Подумаешь, Император! Да я таким зубрам козью морду в своё время строил, что вспомнить страшно!
— В том-то и проблема, бро!.. — вздохнул я и уставился прямо перед собой, а если точнее, то на журнальный столик.
Хотелось просто посидеть молча и ни о чём не думать, и такую возможность мне предоставили — отец с Алексом принялись обсуждать какие-то экономические нюансы очередной сделки между кланом и Корпорацией. Зная их, могу сказать, что это надолго. Аккурат чтобы скоротать те два часа, что у нас оставались до начала аудиенции с Императором, а по факту — на орбитальное маневрирование и спуск на планету. Ждали нас на космодроме Императорской резиденции, так что по прибытии мы, что называется, с корабля на бал. Совсем как когда-то давно (такое ощущение, что годы) к нам пожаловал Цзян Банда. Не суть, в общем… а вот эти два часа как-то убить надо. И желательно при этом не известись от страха неизвестности. Так что неудивительно, что очень скоро я снова погрузился в воспоминания.
… сказать, что я был возмущён, это ничего не сказать! И в этом весь Алекс: развёл блудняк, и в решающий момент технично слился! «Бро, излагай!» Ага. Вот прямо сейчас и начну… потому что куда деваться-то? Хорошо хоть рычание сдержал, да в лице не изменился. Ну, я надеюсь. «Глубинникам»-то пофиг, а вот Толкователь в физиогномистике и интерпретации человеческих эмоций весьма поднаторел. Плюс огромный жизненный опыт Агуэя. Ну и как в таких условиях не налажать? В смысле, не спалиться на блефе? Правильно — не блефовать! А говорить самую что ни на есть правду.
Чем, собственно, я и занялся:
— Э-э-э… уважаемые, кхм, стороны конфликта! Мне кажется, что мы прямо сейчас можем достигнуть некоей договорённости, которая устроила бы нас всех…
— А вы-то тут каким боком? — ощерился Толян. — И уточните, пожалуйста, Иван-сяньшэн: конкретно вы двое или хумансы в целом?
— И мы, и человечество, — не дал я сбить себя с толку. — Выслушай сначала, а потом уже возникать будешь!
— Предложение разумного рационально, враг! — поддержали меня «глубинники». — Мы внимательно слушаем.
— Значит, смотрите… — постарался я собраться с мыслями, — главная ваша проблема одна — ваши действия, направленные на обеспечение выживания собственного вида, угрожают существованию второго вида. И, тем самым, складывается патовая ситуация, когда и прекратить не получается, и продолжение приведёт к взаимному геноциду…
— Да что вы всё деликатничаете, Иван-сяньшэн! — возмутился Толик. — Говорите прямо: угробим друг дружку!
— Ну, типа того, — кивнул я. — При этом обе стороны конфликта проблему осознают и не против договориться. Беда в том, что в пределах континуума ВП не существует альтернативных средств для достижения цели уважаемых «глубинников». И таким образом, противоречие становится неразрешимым. Всё верно?
— Абсолютно, разумный.
— Вы зрите в корень, Иван-сяньшэн.
— Вместе с тем со слов наших уважаемых «глубинников» я понял, что чисто технически проблема решаема — вместо точек крепления «вантов» на координате-«струне» применять для «растяжек» «поплавки» с двумерным временем-пространством. Правильно? — уточнил я в пространство.
— Да, разумный.
— А что, если использовать в качестве этих «поплавков» «пузыри», наполненные континуумом ПВ? — вбросил я следующую мысль, снова обернувшись на заднее сиденье, чтобы оценить реакцию слушателей.
А она, реакция, то бишь, не замедлила последовать: Алекс показал мне большой палец и подмигнул, а Толкователь в теле Агуэя… натурально уронил челюсть.
— С этой стороны мы проблему не рассматривали, разумный, — после небольшой паузы сообщили «глубинники». — Сбор «пузырей» с вашими «затонувшими» кораблями нерационален. Таких объёмов нам не хватит. Но главное не это. Мы не умеем перемещать «пузыри» в пределах нашего континуума ВП, а большинство из них расположены в… скажем так, не самых удачных местах для крепления «вантов». И ещё, разумные. Считаем, будет правильно поблагодарить вас за терминологию.
— Кушайте, не обляпайтесь! — махнул рукой Алекс. — И считайте, что вам повезло. Два самых важных во всей вселенной человека доступны для переговоров прямо здесь и сейчас. Объяснить, почему? Или сами догадаетесь?
— К-кажется, я вас понял, Алексей-сяньшэн… — непривычно робко выдавил из себя Толян. — Но вот враги…
