стоило волновать их еще сильнее.
— Значит, ты теперь магичка?
Перестав мучить кошку, к нам вернулась Ирис и села рядом со мной. Она совсем не изменилась: как всегда неугомонная, честная и открытая. Что видела, о том и говорила.
— Еще нет, — улыбнулась я, коснувшись семи цепочек. — Но, скорее всего, буду.
— А я? Я буду?
— Ирис! — попытался вмешаться папа.
— Вполне вероятно. Ты младше меня, а потому больше шансов, что дар откроется без серьезных последствий.
— Здорово! — Сестренка захлопала в ладоши. — Я хотела бы быть магичкой и творить чудеса.
— Как жаль, что матушка не дожила до этого дня, — вновь всхлипнула мама. — Она очень хотела узнать правду о своей семье. О том, кем были ее родители.
— Главное, что правда все-таки открылась, — попробовал утешить ее папа.
Мы проговорили еще с полчаса, а потом наше общение вновь прервала моя «дорогая» и жутко приставучая Милинда. Вообще все время, пока я общалась с родными, она стояла чуть в сторонке, скрестив руки на груди, с непроницаемым лицом и недовольно поджатыми губами. О присутствии постороннего можно было бы забыть, если бы не острый взгляд ее светлых глаз. Кстати, странный оттенок, непонятно то ли серый, то ли голубой, то ли зеленый. Просто светлый. Или ее радужки меняли цвет в зависимости от освещения? Настроение тут явно было не при чем. Потому что оно, судя по всему, оставалось неизменно плохим.
Милинда шагнула вперед и не терпящим возражений тоном сообщила:
— Аудиенция закончена. Леди Шанталь ожидает лекарь.
— Какой лекарь? — нахмурилась я, переводя на нее взгляд.
Ирис как раз рассказывала, как трудно пришлось нашему городскому аптекарю, когда я уехала и оставила его без источника заработка. Он был вынужден — о ужас! — начать работать.
— Императорский, — пояснила Милинда.
— Да-да, мы пойдем. Встретимся за ужином, — быстро произнесла матушка, поднимаясь. — Нас пригласили на праздничный ужин по случаю твоего вступления в наследство.
— А еще там будут женихи! — воскликнула Ирис, заставив меня вздрогнуть.
— Женихи? — повторила я.
Значит, Элай был прав.
— Да, — радостно продолжила сестренка, не замечая моего напряженного взгляда и раздражения. — Мы видели сегодня парочку. Один даже приходил с нами знакомиться.
— Правда?
— Да, — подтвердил отец. — Некий лорд Лоран.
— Лоран? — встрепенулась я. — Ты сказал лорд Лоран?
— Очаровательный молодой человек, очень вежливый и обходительный, — закивала матушка.
— А еще красивый, — мечтательно вздохнула Ирис. — Никогда не видела таких зеленых глаз.
Зеленые глаза? Молодой человек? Обходительный? Мы точно говорили об одном и том же лорде Лоране? Неужели у Элая получилось хотя бы на время убрать тени?
— И что он? — поднимаясь, спросила я.
— Просил разрешения ухаживать за тобой. — Папа довольно кивнул. — Мы сказали, что все зависит от тебя.
— Ты уже взрослая, Шанти, — поддержала мама. — Кроме того, ты наследница магического рода. Мы не можем принимать решение за тебя. Но если хочешь знать наше мнение, то молодой лорд нам очень понравился.
— Спасибо. Ваше мнение для меня действительно очень ценно.
Они ушли, сопровождаемые Милиндой, а я на некоторое время осталась одна. Вернулась на диван, размышляя об услышанном. Похоже, сватовства, замаскированного под ужин, мне не избежать. Радовало, что Элай тоже будет присутствовать. Вместе мы справимся с любыми проблемами.
Вскоре вернулась Милинда в сопровождении степенного пожилого мага с длинной узкой бородой и небольшим кожаным чемоданчиком в руках.
— А вот и наша пациентка, — радостно проговорил он.
Поставил чемодан на столик передо мной, долго в нем копался, звеня склянками и что-то бормоча себе под нос. Потом достал одну из них, изучил и протянул мне, продолжая очаровательно улыбаться.
Вот только я, будучи той еще врединой, улыбкам не верила. Пузырек не приняла и вообще спрятала руки за спину.
— Вам стоит это выпить, дорогая, — настойчиво произнес императорский лекарь.
— Зачем?
— Это вернет вам силы.
— Тонизирующее, — догадалась я, но пузырек все еще отказывалась брать.
— Ничего вредного. Совсем легкое зелье.
«Знаю я их! Обещают одно, а по факту выходит совсем другое».
— Для чего мне его принимать?
— Вас ждет Ее Императорское Величество, — вмешалась Милинда. — Через полчаса. Если не выпьете зелье, то не сможете принять приглашение. Вам не хватит сил.
Если они думали, что это заставит меня схватить пузырек и залпом опустошить его, то ошиблись. Я продолжила сидеть как сидела.
— Дорогая леди, у нас и в мыслях нет навредить вам, — принялся увещевать лекарь, поглаживая длинную бороду. — Зелье лишь даст вам сил. Вы три дня провели без сознания. Мы лишь хотим помочь.
Все они так говорили!
— Это для вашего же блага, — вновь вклинилась Милинда.
И это тоже все время говорят. Однако мне жутко не нравилась их настойчивость. Хотя, видимо, выхода у меня действительно не было.
Наконец я взяла пузырек и даже открыла. Вот только пить не спешила. Поднесла к лицу. Не близко, а так, чтобы уловить аромат зелья. Прикрыв глаза, сразу же разобрала его на составляющие. Перед мысленным взором предстал список, давая мне возможность понять, что именно мне пытаются всучить.
— Впервые наблюдаю за тем, как работает травница, — неожиданно признался лекарь.
Открыв глаза, я уставилась на пожилого мужчину, и он пояснил:
— О таких, как вы, мне рассказывал учитель. Он встречался с травницами. Много-много лет назад. Никогда не думал, что и мне выпадет такая честь.
— Честь? — удивилась я и вновь покосилась на пузырек.
Ничего опасного в нем не содержалось. Зелье действительно обладало тонизирующим эффектом. Кстати, довольно слабым, так что отката после него быть не должно. Даже голова вряд ли заболит. Довольно грамотная штука. Ничего лишнего и пропорции соблюдены.
— Именно честь. — Продолжая улыбаться, лекарь слегка склонил голову. — Вы умеете читать зелья, слушать травы и растения. Это великий дар, недоступный нам, магам. Вы же уже поняли, что это за зелье, разобрали его на составляющие, не так ли?
— Да, — кивнула я. — Хороший рецепт. Ваш?
— Мой.
— Поздравляю. У вас получилось отличное тонизирующее зелье.
Сделав глубокий вдох, я поднесла его к губам и выпила. На вкус немного кисловатое, но не сильно. Бывало и хуже.
— Благодарю, — поклонился он. — Это великое удовольствие, услышать похвалу от травницы.
Наверное, со стороны происходящее выглядело дико. Какой-то едва достигшей совершеннолетия девчонке почтительно кланяется сильный маг, лекарь императорской семьи. Я и чувствовала себя странно. Всю жизнь меня считали ошибкой, принижали, а тут такие приятные слова.
Зелье начало действовать почти сразу. По телу пробежала легкая дрожь, из-за которой я невольно выпрямилась и повела плечами. Стало легче дышать, а туман в голове рассеялся. Пальцы больше не дрожали и усталость сама собой сошла на нет.
— Как вы себя чувствуете? — закрывая чемоданчик, поинтересовался лекарь.
