удалось выкупить все эти земли? Вряд ли эльфы продали бы свои латифундии добровольно.
— Эм… — замялся Лар. — Вы правы, господин Жан. Управляющий надавил на местных жителей. Слуги поговаривают, что у нескольких владельцев латифундий случились пожары, и что они не были случайными.
— Хм… Понятно…
Вскоре показалось белоснежное двухэтажное здание с мраморными колоннами и арочными окнами. На пороге дома гостей встречал Хостус во всей красе в стальном нагруднике, шлеме и при оружии. Рядом с ним находились четверо магов.
— Рад тебя видеть, Жан.
— Аналогично, Хостус, — спешился он. — Ты чего в доспехах?
— Так ведь событие знаменательное. Не каждый день хозяин имения возвращается домой из длительного отдыха. А какая парадная одежда может быть у бывшего десятника?
— Вижу, ты нанял магов, — кивнул в их сторону Кац.
— Имение большое, так что без личных магов тут никак не обойтись, — Хостус показал рукой вдаль на восток. — Там у нас располагается цех по производству крепкого алкоголя. Желаете посмотреть?
— Конечно.
Жан-Поль отправился в указанную сторону. Рядом с ним по правую руку шла Флора, а по левую управляющий. Квартет магов держался позади в метрах десяти. Лар остался заниматься единорогами.
— Хостус, странно, что с такой большой территории получается заработать всего три с половиной миллиона прибыли. Я заметил, что тут обширные оливковые рощи, поля и виноградники.
— Ты прав, Жан. У нас очень большое имение. Мы продаём оливковое масло и оливки, а также вино и изюм. У нас даже остаются на продажу мука и мясо. Ты ещё не видел наших пастбищ с животными. Всё это помимо основной деятельности по производству виски и коньяка. Но и эльфов тут работает изрядное количество. Я нанял несколько десятков охраны и четверых магов. Ведь такую территорию нужно хорошо охранять. Животных и рабочих необходимо лечить. Маги помогают увеличивать урожайность. К тому же, сеть сбыта тоже требует расходов. Я планирую в скором времени открыть лавку в Магкаре с нашими товарами. А если получится расширить имение, то можно будет открыть ещё одну лавку в другом городе.
— Какие масштабные планы. А мне тут птичка напела, что ты занимаешься рейдерскими захватами…
— Чем? — не понял его терминологии управляющий.
— Латифундии, Хостус. Сомневаюсь, что их бы просто так продали. Поджоги, угрозы…
— Ты прав, — развёл он руками. — Без этого не обошлось. Это тебе Лар рассказал? Хотя кто ещё? Конечно, он! Жан, это всё ради развития нашего общего дела.
— Именно, что общего дела, — нахмурил брови Жан-Поль. — Мне не нужны проблемы с законом.
— Никаких проблем, — подмигнул ему Хостус. — У меня всё схвачено. Чиновники и стража подмазаны на самом верху, поэтому на наши дела закрывают глаза.
Жан-Полю не понравилось его «наши дела», поскольку сам он в беспределе участия не принимал. А то, что тут происходил беспредел, было понятно даже глупцу. Достаточно поставить себя на место долгожителя, который десятилетиями, а то и столетиями жил в одном и том же доме, годами занимался привычной деятельностью. Ясное дело, что он добровольно не захочет ничего менять. Некоторые эльфы даже во время войны не бросали своих латифундий.
Мастерская впечатляла. Это было большое одноэтажное строение из каменной кладки, вытянутое в длину. Из пяти труб на крыше валил дым.
Возле мануфактуры собрались тридцать воинов при полном облачении: все с оружием и в доспехах. У них при себе имелись мечи, боевые ножи, луки, копья, дротики и ловчие сети.
Солдаты при появлении в зоне видимости управляющего выстроились в шеренгу, будто на параде.
— Хостус, твои парни всегда так облачены? Такое ощущение, будто они на войну собрались.
— Нет, конечно, — медленно покачал он головой из стороны в сторону. — Я, как только узнал о твоём прибытии, приказал им привести себя в полную боевую готовность. Нужно же тебе показать, на что расходуются деньги.
— Ты с их помощью отжал латифундии? — посмотрел на управляющего землянин.
— А ты догадливый.
— Ты уверен в этих парнях? — продолжил Жан-Поль.
— Как в самом себе. Это мои сослуживцы. Парни очень надёжные и умелые. Ты сам вскоре сможешь в этом убедиться. Помнится, раньше ты любил помахать клинком. Как насчёт тренировочного поединка против моих парней?
— Почему нет? — Жан-Полю были интересно размяться и проверить свои силы. Раньше он мог разделаться с десятком солдат. Сможет ли противостоять трём десяткам?
— Эй! — гаркнул командным тоном Хостус. — Дайте господину Жану тренировочный меч!
Один из солдат вынес затупленный клинок и вручил его Жан-Полю. Затем застыл с вытянутыми руками в ожидании.
— Ты не хочешь отдать ему на хранение своё оружие? — Хостус с намёком обратился к Кацу.
— А я думаю, чего он стоит? — усмехнулся землянин. — Действительно, ножны будут только мешаться. Фло…
Молчавшая до этого девушка подала голос:
— Я возьму твоё оружие, — она приняла ножны с мечом и ножом, отстёгнутые от пояса.
Солдат получил знак от управляющего, после чего опустил руки и удалился к своим сослуживцам.
Неподалёку от мастерской имелась мощёная камнем площадка, в конце которой стояли соломенные чучела для отработки ударов мечом и копьём, а также выступающие в качестве мишеней. На эту площадку отправился Жан-Поль, а следом за ним солдаты. Они разделились на два десятка, которые разошлись по разные стороны: северную и южную. Лучники разделились на два отряда по пять эльфов и заняли позиции с восточной и западной стороны. К ним присоединились маги, разбившиеся на двойки. Человек встал в центре площадки.
В следующий момент то, что предполагалось как тренировочный поединок, резко превратилось в нечто совершенно иное.
Хостус встал позади Флоры, выхватил боевой нож и приставил клинок к её шее.
В следующее мгновение лучники выпустили стрелы с боевыми наконечниками в сторону Жан-Поля.
Самое непонятное в этой ситуации заключалось в том, что землянин не почувствовал опасности. Его чуйка молчала, словно никакой угрозы не было и в помине. С Флорой произошло то же самое. Перед нападением управляющего она не почувствовала угрозы.
Жан-Поль настолько привык полагаться на чуйку дэвила, что пребывал в растерянности, но это не помешало ему начать действовать. Тренированный организм сработал на рефлексах. Адреналин потёк по венам, и время будто замедлилось. Парень попытался уйти с траектории полёта стрел. На ходу он взмахнул клинком и две стрелы сбил в воздухе. Ещё от пяти он успел увернуться. Но три стрелы настигли цель. Одна попала ему в левое бедро. Вторая чиркнула острым наконечником по левому плечу. Ещё одна угодила в живот.
Взор Жан-Поля пробежался по лучникам и магам. При виде последних ему стало ясно, что случилось. Маги применили то самое заклинание против дэвилов, которое нивелирует действие способности предчувствия опасности. Причём,
