новым треском распахнулась дверь, впуская Себастьяна. Лис почти воспрял — хотя бы один условный маг в их отряде! — и тотчас же разочарованно сжал зубы: древесника с вывернутыми на спину руками вводил плечистый эленин лакей.
— Этот жаждал вас видеть, — доложился он. — Потом ломанулся на шум.
«Все еще их двое против нас троих, — соображал в тумане Лис. — Один заряд — игрушка! Рвануть в разные стороны, потом ее скрутить…»
Как договориться? Дарий не глуп, но не подхватит с полувзгляда.
На этой мысли стороны сравнялись по числу — в разбитое окно влетел чуть опоздавший Карл.
Секунду он оценивал позиции. Он — маг, Элена вооружена, лакей вполне удержит тощего пришельца. У кровати два юнца — избитый благородный гость и свежий богатырь попроще. Похоже, в чарах Карлу здесь никто не противостоит.
Выдохнув, он распорядился:
— Этого — к ним.
Лакей послушно оттолкнул своего пленника к застывшим, и на троих героев опустилась мерцающая клетка-щит. Маг обернулся к Элене.
— Планы придется менять.
«Я же говорил» сквозило в его тоне, но вслух он подчинялся ей беспрекословно.
Лис выругался.
Себастьян молчал.
Они с Дарием долго шли сюда по слабо различимому потоку. След прерывался то и дело, им приходилось ждать, но «чарованная щепка» вкупе с резонатором не подвели — юноши скоро достигли усадьбы Элены. Себастьян указал окно, из которого лились потоки, но прежде следовало вызнать и хозяев. Эти раздумья прервал магический отзвук из спальни, а под ногой у Дария нашелся лепесток от белой розы. Все нити гобелена обрели свои места, и Себастьян махнул богатырю — «Давай по яблоне в окно, я отвлеку визитом».
Визит не очень удался, пусть и веревки с пленника сорвать успели.
Себастьян не мог досмыслить одного: почему Алессан до пор не вмешался? Щит не так прочен, как построил бы любой Алвини. Сломить решетки — не под силу самому двереснику, но Лису на один удар! Он избит уже до помрачения рассудка?
Себастьян всей спиной ощутил алессанову злость. Тот начал вскидывать ладонь для колдовства, но опустил ее бессильно, задев соратника каймой металла на своей руке. Себастьян опустил глаза и, наконец, уяснил, отчего гениальный Лис не выдал ни единого заклятья.
— Угомонитесь, молодые люди, — Элена снова облеклась в изящество, но арбалета с них не отвела. — Вы держите себя невежливо. Вломились в дом и даже не представились.
Она смотрела горделиво, как имеющая власть, но древесник уже зрел печати перемены.
— Себастьян Карнелис, к вашим услугам, — любезно отрекомендовался он, удостоив хозяйку поклона.
Лис эту выдержку смог оценить, но его злость распространилась и на горе-выручателей.
«Зачем сами пришли? Помощники! Полягут здесь — Виола с Арис не переживут…»
О том, всплакнет ли о нем Лея или проклянет предателя — он предпочел не гадать.
Прозвучавшее имя леди Элена припомнила и опасности в нем никакой не нашла.
— Древесный маг? — определила она с привычным к этой роли небрежением. — Подумай, Карл, какую впечатляющую чародейскую подмогу получил наш первый гость!
Себастьян посмотрел на нее снисходительно и флегматичности ничуть не утерял.
— Не в моей привычке соревноваться с магами ради пустой славы. Порой достаточно одного скромного, но своевременного заклинания.
— Не надейтесь его применить, — улыбнулась хозяйка. — Готовы проститься?
— В самом деле! Вы готовы, Алессан? — странно глянул на соратника Карнелис.
Лис встретил этот взор, задержанный на нем усердно, и через туманящую боль вдруг изумленно разгадал его послание. Себастьян обернулся к хозяйке и пожал одним плечом.
— Я его уже применил.
Элена изволила нахмурить брови, Карл вслушался в поток на всякий случай — но с поиском угрозы оба запоздали.
Миг длилась тишина, потом с чеканным звоном что-то пало на паркет. Карл выхватил предмет глазами и похолодел — у ног Алессана раскрыли беззубые пасти два античарных браслета.
Опьяненный вернувшейся силой, пленник взрезал свою клетку единым выплеском.
Три юноши рванулись каждый в свою сторону, интуитивно разделив противников между собой.
Дарий с ходу оценил, что мишень по его габаритам — лакей у двери. Внезапность помогла — двумя ударами могучих кулаков он оглушил злодея, коленом в живот сложил пополам, после чего прижать его лицом в паркет уже было проблемой детской. Минус один соперник — этот теперь не поможет своим.
Себастьян в ту же секунду ринулся к хозяйке. Бить женщину — не смог, но по ладоням все-таки пристукнул, выбивая арбалет. Сам едва успел догадаться не лететь по траектории выстрела, и не зря — болт в самом деле сорвался и с треском порвал бархатный полог на кровати позади. Тонкие руки леди пришлось закрутить назад, невзирая на ее попытки угодить ему каблуком по коленям. Кричать она и не пыталась — про купол помнила сама. Себастьян со всем старанием воссоздал навыки, которые впитал в столице, и потоком подтянул к себе кусок веревки. Какую-то минуту назад ее срезали с измученного Лиса — теперь она окрутила запястья Элены.
Алессану, разумеется, достался маг.
«Наконец-то!» — внутренний Лис обнаружил в своем арсенале новый вид улыбки, предвкущающе-хищный, но искренний.
Серьезной магической схватки он еще не отведал, годами тратя время на уроки и обыденные тренировочные битвы. Страшно хотелось проверить свой уровень в деле! К тому же, мерзавец ударил его по лицу — их поединок стал в тот миг вопросом чести.
Карл это понимал не хуже. Опыта сражений он имел поболее юнца, но у гения-Алвини были лучшие учителя и океан врожденной силы. Прямого столкновения маг-«офицер» пытался избежать, но уже обманулся в расчетах, и теперь все решалось почти у барьера.
— Хорошо ли тебя натаскали, щенок? — бросил он зло и ударил потоком.
Чародейская плеть вокруг шеи врага — простой, но действенный прием среднесортных магов. Лис даже не поставил щит, одним приказом растворяя скрученные нити. Однако, привычный к куртуазному приветствию учебных схваток, он совершил ошибку — позволил Карлу первому атаковать.
Незримые плети еще распались не вполне, когда Карл истончил новый выплеск потока до лезвий. Жесткие, острые, они понеслись к Лису так скоро, что разбирать стало структуру невозможно, но в этот раз он за мгновение воздвиг свой щит. От паркета до балок, барьер закрыл от атаки не только его самого — за спиной остались Дарий и древесник со своими пленными. Карл не боялся задеть никого, он бил на поражение, и это Лису было внове. Юношу тренировали истощить, сбить концентрацию, вести искусный поединок на выносливость и непредвидимый подход — вся боевая практика ждала его в отряде. К тому же, этот низкий, заурядный маг — не тот серьезный враг, чью
