я.
Однако из телепорта вышел не бог, а его паладин Торопай. Степняк с Анвера, наверное, последний кто выжил из первого набора избранных воинов Иллира, когда его признали божеством.
– Уркварт, тебя призывают наши боги! – провозгласил он.
«Отказаться или согласиться?» – задал я себе вопрос и, моментально приняв решение, ответил:
– Я занят, освобожусь через полчаса.
Подобного Торопай не ожидал. Для него это невозможные слова, ибо он настоящий паладин и воля бога закон. Поэтому он повторил:
– Уркварт, тебя призывают наши боги.
– Да, я слышал, – небрежно взмахнув рукой, отозвался я и добавил: – Жди меня здесь.
Торопай попытался меня остановить. По крайней мере, рванулся вперед. Но на его пути встали телохранители, а рядом с ними практически сразу появились два чародея, пятерка тайных стражников и три оборотня.
Паладин Иллира отступил, а я получил необходимую передышку. После чего, понимая, что встреча с богами может закончиться для меня плохо, я собрал своих соратников и отдал распоряжения, которые можно было рассматривать как последнюю волю. За меня остается Трори. Всем слушаться его. Если я не вернусь, для них это ничего не меняет. Они служат империи, которую рано или поздно придется возродить. И для этого есть все необходимое, от легитимного наследника до ресурсов. Точка!
Не все до конца понимали, что происходит. Однако каждый осознавал, что у нас очередной кризис и регент империи герцог Ройхо, за которым они последовали на север, может сегодня погибнуть. Поэтому меня пытались отговорить от встречи с богами и приводили различные доводы. Но я понимал, что если откажусь, Иллир и Кама-Нио сделают все возможное, дабы мне пришлось об этом пожалеть. Так лучше я сам к ним приду. Сейчас, пока они ослаблены. И спустя полчаса, как и обещал Торопаю, я был на причале. Он открыл портал, и я в него вошел.
34
Горы Аста-Малаш. 29.02.1412.
Тайная долина, в которой когда-то возродилась Кама-Нио, с тех пор как я побывал здесь в последний раз, изменилась не сильно. Небольшой храм с каменной площадкой перед ним. А немного в стороне на берегу горного озера несколько хозяйственных построек, жилые дома и роща. Мы с Торопаем вышли из портала как раз возле нее и сразу же направились к святилищу, где в окружении самых преданных последователей нас ожидали Иллир и Кама-Нио.
Боги расположились в резных деревянных креслах и, окинув их быстрым цепким взглядом, я отметил, что они выглядели уставшими, больными и опустошенными. С Иллиром все понятно. Он никак не мог восстановиться до прежних кондиций. Поэтому густая седина в его волосах, бледный вид и зажатый в правой ладони испачканный кровавыми пятнышками платок меня не удивили. Что-то подобное я и ожидал увидеть. А вот богиня сдала сильно. Я запомнил ее молодой и красивой, бодрой и полной жизни, а сейчас увидел сорокалетнюю женщину с потухшим взглядом и глубокими морщинами на лице. С чего бы такие перемены? Видимо, она отдавала значительную часть своих сил любовнику, и это говорило о многом. Либо она, в самом деле, сильно привязана к Иллиру, в чем я раньше сомневался, ибо считал, что моего наставника тупо разводят на любовь. Либо понимает, что без него ей выжить будет трудно и это голый прагматизм.
Взгляд скользнул за спины богов, а затем по сторонам. Вся свита здесь. Три элитных паладина Кама-Нио. Шесть самых сильных воинов Иллира. Пять жриц и две пары ламия-паладин. Плюс к этому рядом со мной Торопай, а к стене святилища прикован толстый бараноголовый демон Юма Абжар, который, как обычно, что-то жрал. Итого: один демон и двадцать бойцов, которые по приказу своих божественных покровителей готовы порвать меня на куски. Ну-ну, посмотрим. Я уже не тот Уркварт, который преклонялся перед богами и ловил каждое слово Иллира Анхо, чтобы не упустить частицу драгоценных знаний. Теперь я сам мудрец. Пусть не особо опытный, но зато сильный, резкий и быстрый. А помимо того при мне обагренный кровью богов ирут, пара кинжалов, магия, заряженные кмиты с серьезными заклинаниями и пистолет. Так что голыми руками меня не взять. А если этого не хватит, за спиной под плащом закреплена безразмерная сумка, в которой автомат с особым боекомплектом, гранаты и полтора десятка мощных артефактов.
– Приветствую вас, божественные покровители империи, – приподняв руку, сказал я и замер без движения. Правая ладонь легла на рукоять стилета, а левая большим пальцем зацепилась за ремень. Вид самый, что ни на есть, безмятежный, а во взгляде полное равнодушие ко всему, что вокруг происходило.
– Здравствуй, мой верный паладин Уркварт Ройхо, – отозвалась Кама-Нио и слегка кивнула.
Иллир тоже собирался произнести приветствие, но вместо этого резко закашлялся и прикрыл рот платком. А когда кашель стих, он посмотрел на материю, которая покрылась новыми красными пятнами, еле слышно простонал, поморщился и только потом заговорил:
– Здравствуй, ученик. Ты не очень-то спешил отозваться на наш призыв.
Я пожал плечами:
– На это есть причины, учитель. Боги принесли в наш мир войну, и планета дает нам знать, что недовольна этим. Империи уже нет. А люди хотят жить и мне, как регенту, приходится проявлять заботу о миллионах смертных. Ведь больше некому. Часть божественных покровителей Оствера погибла. Самур, Лаина, Бойра и Сигмант в дольнем мире. А вам не до нас. Вы заперлись в своей долине и, насколько я понимаю, плевать хотели на молитвы своих последователей, которые просят вас о защите и помощи…
Мои слова прозвучали резко, и я сознательно обострял ситуацию, чтобы сразу обозначить свою позицию и посмотреть на реакцию богов. Кто-то должен был меня прервать и первым оказался Торопай, который закричал:
– Как ты смеешь говорить подобные слова!? Как у тебя только язык поворачивается!? Богохульник! На колени!
Потеряв над собой контроль, паладин попытался толкнуть меня, но я увернулся, выхватил стилет и, сделав полшага по направлению к Торопаю, прижал клинок к его шее и прошипел:
– Еще раз ты попробуешь ко мне прикоснуться, и я перережу тебе глотку, дурака кусок…
– Стоять! – повысив голос, остановил нас и готовых поддержать Торопая паладинов, Иллир: – Разошлись!
Отступив, я снова замер без движения и посмотрел
