Силой взрыва итальянца швырнуло о борт лодки. Стекла шлема треснули. К лицу просачивается вода.
В лодке забегали, заговорили. Она дрогнула, грунт под ней заскрипел.
Пелле плохо. Он задыхается. Шлем полон воды.
Он срывает шлем.
Смутно виден проплывающий мимо серый, в заклепках, борт субмарины.
Где же мина?
Руки шарят в песке. Нащупали, обхватили снаряд.
Мина прижата к груди. Пелла, как слепой, обежал ее пальцами.
Вот он, взрыватель!
— Ноль… — шепчет Пелла.
И рывком поворачивает лимб.
Удар. Лодку подбросило, кренит. С пробоиной в борту она опускается в кипящую муть.
Мчатся вверх клочья водорослей, пузыри воздуха и соляра, всплывает, кружась, раздавленная мурена.
А в стороне продолжается схватка Карпова с Абстом. Первый взрыв не причинил им вреда — удар был ослаблен расстоянием. Но вот взорвал свою мину Пелла. Карцова больно толкнуло в грудь, ударило по ушам. Воздушный мешок респиратора лопнул, в легкие ворвалась вода. Полузадохшийся, он сорвал шлем, сбросил пояс с грузами и вынырнул на поверхность.
Теперь каждый вдох рождает в груди сильную боль. Во рту ощущается вкус крови.
Где же Абст?
Карпов погружает голову в воду, напряженно всматривается в синий сумрак.
Там все затянуто дымкой. Но в глубине с трудом различим силуэт человека.
Он погиб?..
Нет, шевелится. Значит, жив, и респиратор его исправен.
А Карцов без дыхательного аппарата, потеряв нож, беззащитен.
Вот Абст задвигал ластами, чуть подвсплыл. Сейчас он точно под Карцевым. Запрокинул голову и глядит на него.
Он может напасть в любую секунду, но медлит. Почему?
Он ждет, чтобы противник поднял голову — для вдоха. В это мгновение Абст и потянет его под воду.
Карцов должен атаковать. Атаковать наперекор логике, которая требует выманить врага из глубины, чтобы драться на равных. Абст не ждет нападения. Внезапность — единственное преимущество Карцова.
И он ныряет.
Да, Абст даже не увернулся — только успел выставить навстречу руку с ножом. Удар пришелся Карцову в бедро. В следующую секунду он рванул в сторону руку Абста. Нож из нее выпал. И тут же Абст получил сильный удар в горло.
Еще удары, еще!.. Спасаясь от них, Абст ногами обвивает противника, тянет на глубину.
Бешеная, беззвучная борьба в толще воды. Абст слабеет. Его ноги разжимаются, он сползает по телу Карцова.
Собрав все силы, Карцов наносит последний удар — сверху, двумя кулаками.
Надо добить врага, но Карцов задыхается. Оттолкнувшись от противника, он стремглав мчится к поверхности.
Солнце. Спокойное море.
Карцов лежит на воде, жадно глотая воздух. При каждом вдохе боль вонзается в ребра, при выдохе на губах пузырится кровь. Видимо, сильно повреждены легкие.
Отдышавшись, он оглядывает горизонт. Вокруг только вода.
Рухнув, скала погребла пловцов.
Там же, на дне, под глыбами камня, покоится Марта.
Вот и итальянский моряк Джорджо Пелла, человек с мужественным сердцем, уже не поднимется из глубины…
Слезы душат Карцова.
В последний раз глядит он туда, где глубоко под водой погребена Марта Ришер.
На севере, за горизонтом, база союзников.
Он поворачивает на юг.
Он снова один в океане.
ЗАКЛЮЧЕНИЕ
Поздно вечером Карцова подобрал шведский электроход, шедший из Африки с грузом какао-бобов.
Операция “Доллар” не состоялась. Через год нацисты сделали новую попытку бомбить города Америки. Она тоже не удалась, как не удались их планы разрушить и поработить Англию, захватить Гибралтар, покорить Африку, Индию…
Несколько слов о судьбе начальников и вдохновителей Абста. В конце концов Генрих Гиммлер одолел Вильгельма Канариса. Тот был смещен с поста главы абвера, а в середине 1944 года арестован вместе с другими участниками “генеральского путча”, пытавшимися уничтожить Гитлера, чтобы затем договориться с американцами и англичанами. Арестами руководил Отто Скорцени.
Весной 1945 года Генрих Гиммлер окончательно разделался со своим давнишним конкурентом — “черного адмирала” казнили. Начальником военной разведки, которую включили в РСХА и подчинили Гиммлеру, стал Отто Скорцени.
Незадолго до капитуляции третьего рейха Фегелейн, обергруппенфюрер СС и представитель штаба Гиммлера в ставке Гитлера, переоделся в штатское и бежал из имперской канцелярии, но был схвачен, доставлен к Гитлеру и расстрелян по его личному приказу.
В один из последних дней апреля случилось два удивительных события. В подземном бункере берлинской рейхсканцелярии, содрогавшемся от разрывов советских снарядов и бомб, Гитлер венчался с девицей по имени Ева Браун. И в этот же день где-то на севере Италии партизаны поставили к стенке и расстреляли Бенито Муссолини и его любовницу Клару Петаччи.
Впрочем, германский фюрер пережил бывшего итальянского дуче всего на два дня. 30 апреля он покончил жизнь самоубийством. Накануне он распорядился, чтобы были исключены из партии и схвачены Геринг и Гиммлер, которые за спиной фюрера пытались вести переговоры с американцами и англичанами.
Неделю спустя под ударами Советской Армии и войск союзников перестал существовать “тысячелетний” гитлеровский рейх — невиданное в истории человечества кровавое государство безумных политических авантюристов.
После капитуляции были арестованы и приняли яд Гиммлер и Геринг — один чуть раньше, другой чуть позже.
Остается рассказать о том, что сталось с “ветераном войны и благородным сыном нации”. Казалось бы, с ним все ясно: Абст, невесть каким образом уцелевший после схватки с Карповым, пережил многих своих коллег и умер сравнительно недавно. Свидетельство этому — некролог в “Курир”.
Но вот корреспонденция в одном из журналов. В ней рассказывается о… Впрочем, вот она, эта заметка.
КИТЫ НА ПЛЯЖЕ
Недавно на один из участков побережья Флориды (США) была срочно вызвана спасательная команда, но на этот раз не для того, чтобы снимать с мели яхту или бросать пробковые круги незадачливым купальщикам. На песчаном пляже, оттеснив в сторону удивленных курортников, лежали… киты-гринды. Пятьдесят семь китов!
Спасатели немедленно приступили к операции. Задыхающихся на горячем песке китов обложили мокрыми тряпками, но вернуть их в родную стихию оказалось не так-то просто. Одну гринду с трудом поднимали шесть—семь человек; пришлось привезти на пляж подъемный кран. Но как ни торопились люди, им удалось спасти только семь китов, остальные погибли.
До сих пор неизвестно, что заставило китов выброситься на берег.
