Когда началась операция «Драгун», у германского флота на Средиземном море практически не осталось сил. Однако в начале сентября немцы все-таки попробовали применить специальные штурмовые средства. Мы уже сталкивались с человеко-торпедами «Мардер», сверхмалыми подводными лодками «Мольх» и взрывающимися катерами «Линзе» в Анцио и Нормандии. Впрочем, уже давно выяснилось, что в случае бдительности патрульных кораблей опасаться всерьез этого противника не приходится. Во время операции «Драгун» они понесли тяжелые потери, не добившись серьезных успехов.
В июле и августе германские подводные лодки, базирующиеся в Тулоне, тяжело пострадали от налетов американских бомбардировщиков. Последние уцелевшие лодки были затоплены перед падением города. Захват аэродромов на юге положил конец беспокоящим налетам бомбардировщиков на конвои, двигающиеся вдоль побережья Северной Африки. После одновременной ликвидации двух главных источников угрозы нашим конвоям мы смогли наладить одиночное следование транспортов. Это позволяло передать эскортные корабли Восточному флоту, где у них было еще достаточно работы. Так как для подводных лодок на Средиземном море тоже осталось мало целей, их флотилии были реорганизованы. В сентябре была распущена знаменитая 10-я флотилия, которая добилась замечательных успехов и пережила тяжелейшие испытания во время блокады Мальты. С 1 июня 1940, когда Италия вступила в войну, и до конца 1944 наши подводные лодки потопили 286 вражеских торговых судов водоизмещением более миллиона тонн, а также 4 крейсера и 17 эсминцев и миноносцев. Возможно, их самым важным достижением было уничтожение 21 вражеской подводной лодки (16 итальянских и 5 германских). Это показало большие возможности подводной лодки как противолодочного оружия. Этот вывод был подтвержден результатами действий на других театрах. Однако эта кампания дорого обошлась нашему подводному флоту. На Средиземном море погибли 45 британских лодок и 5 лодок других союзных держав.
В Адриатике в августе и сентябре 1944 мы добились замечательных успехов. На островах Далмации было высажено множество десантов в помощь югославским партизанам. Наши прибрежные силы постоянно наносили удары по конвоям, с помощью которых немцы пытались эвакуировать свои гарнизоны. Наше господство в прибрежных водах понемногу становилось неоспоримым. Поэтому ситуация для германских войск в Югославии, Албании и западной Греции становилась все опаснее. Немцы не только потеряли возможность доставлять снабжение морским путем, но также под угрозой оказался наилучший путь отхода на север. В течение осени наши эсминцы и катера поднялись по Адриатике еще выше и провели ряд боев с германскими малыми кораблями и конвоями, которые понесли потери. Тральщики тоже постепенно двигались вдоль берега, очищая подходы к каждому захваченному порту. Это позволяло доставлять туда продовольствие для голодающего гражданского населения. В сентябре были захвачены Сплит и Зара, куда сразу прибыли британские крейсера. К концу года германские владения сократились до полуострова Истрия. Однако наши легкие силы активно действовали на подходах к Триесту, Фиуме и Поле, поэтому вражеское судоходство там практически прекратилось. Все остальное далматинское побережье прочно находилось в руках союзников.
Однако на другом берегу Адриатики, в Италии, дела у союзников шли не так здорово. В сентябре попытка 5 Армии прорвать Готскую линию и проложить дорогу в долину реки По провалилась. В следующем месяце зимняя погода не позволила вести какие-либо крупные наступательные операции. Так окончание войны в Италии было задержано еще на 6 месяцев.
В начале сентября немцы начали эвакуировать свои гарнизоны из южной Греции, с Крита и Эгейских островов. Мы сразу сформировали ударное соединение из эскортных авианосцев, крейсеров и эсминцев под командованием контр-адмирала Трубриджа. В середине сентября это соединение впервые появилось севернее Крита — в тех водах, где Королевский Флот понес такие большие потери в мае 1941. Теперь роли переменились. Наши корабли имели надежное воздушное прикрытие, а противник пытался провести эвакуацию. 19 сентября эсминцы Трубриджа потопили возле Крита U-407. Через 5 дней американские бомбардировщики атаковали Саламин и уничтожили последние германские подводные лодки на этом театре. Всего на Средиземном море немцы потеряли 68 подводных лодок, которые потопили 97 торговых судов общим водоизмещением примерно 450000 тонн. Кроме того, они потопили линкор «Барэм», авианосцы «Арк Ройял» и «Игл», 4 крейсера и 12 эсминцев. В целом можно сказать, что для германской стороны цена за эти успехи была приемлемой. Кроме того, германские лодки помогли спасти Италию в 1941 и причинили нам немало неприятностей в последующие 3 года.
После первой операции адмирала Трубриджа к северу от Крита, он совершил рейд в Эгейское море. Его авианосные самолеты и корабли атаковали множество береговых целей и потопили несколько десятков мелких суденышек противника, пытающихся эвакуировать гарнизон острова. Однако немцы проявили настойчивость и сумели вывезти на материк около 37000 человек, что делает им честь. Основная тяжесть эвакуации легла на транспортные самолеты, совершавшие ночные рейсы. В октябре у противника в Эгейском море, где прошло столько боев, просто не осталось никакого флота. В этом же месяце немцы ушли из южной Греции. Британские тральщики вошли в Пирей буквально на пятках отступающего врага. 15 октября началась доставка грузов в Афины (операция «Манна»). К несчастью, отступление немцев завершилось попыткой коммунистов захватить власть в Греции. Началась жестокая гражданская война. Премьер-министр своей властью приказал отправить из Италии в Афины британскую дивизию. Несколько недель ситуация оставалась критической, наши войска и корабли были вынуждены вести тяжелые бои. Британия считала, что новое правительство Греции должно быть избрано в ходе свободных всеобщих выборов, но лишь к середине января мы установили прочный контроль над Аттикой, и попытка коммунистического переворота провалилась. Хотя эти события в Греции вылились в настоящую трагедию, можно только радоваться решительности британского правительства, хотя американцы не очень приветствовали его действия. Эти действия предотвратили опасность, с которой мы повсеместно сталкиваемся в послевоенной Европе. И можно отметить, что, как и много раз в прошлом, именно наша морская мощь позволила реализовать британскую политику так быстро и действенно.
К концу 1944 все Средиземное море полностью находилось под контролем союзников, исключая маленькие районы на севере Лигурийского моря и Адриатики. Германское торговое судоходство на всем театре прекратилось. В последние 7 месяцев этого года противник потерял 378 судов водоизмещением около 700000 тонн. Кроме того, наши корабли и авиация потопили много малых боевых кораблей, используемых для доставки снабжения. Разница в достижениях наших и противника лучше всего видна из того факта, что за этот же период мы потеряли всего 5 судов водоизмещением 7000 тонн. Вполне понятно, что в таких условиях наши армии получали по морю все, что им требовалось, а армии Оси были постепенно задушены.
Коренное изменение стратегической ситуации на Средиземном море в 1944 позволило нам провести крупное перераспределение морских сил. Большая часть тяжелых кораблей отправилась через Суэцкий канал в Индийский океан. Мы планировали создать там новый флот, чтобы помочь нашим американским союзникам, которые вели наступление на Тихом океане. Значительное количество э. скортных кораблей было отправлено в Англию. Оснащенные шноркелем подводные лодки причиняли много неприятностей в наших прибрежных водах. Поэтому мы сейчас обратимся к событиям, которые произошли в отечественных водах после того, как наши войска закрепились на нормандских плацдармах.
В течение июля линкоры и крейсера поддерживали своим огнем действия как британских; так и американских войск. Подкрепления и снабжение поступали на плацдарм через искусственную гавань «Малберри». Немецкие минные постановки, которые велись в основном самолетами по ночам, были основным источником тревоги для нас. Но появились также и вражеские торпедные катера. Немцы начали использовать и специальные штурмовые средства для атаки наших кораблей возле побережья. Чтобы бороться с этими кораблями и оказывать артиллерийскую поддержку восточному флангу британской армии, адмирал Рамсей сформировал эскадру из малых артиллерийских кораблей. Днем эскадра держалась вблизи от берега, чтобы выполнять запросы войск, а с наступлением ночи ее корабли начинали патрулирование вокруг якорных стоянок, чтобы перехватывать корабли противника, которые попытаются туда проникнуть. Эта «Эскадра поддержки восточного фланга» имела множество боев с германскими торпедными катерами и другими мелкими кораблями. Почти всегда ей удавалось расстроить планы врага. Приведем только один пример. Ночью 2–3 августа немцы выслали в атаку 20 взрывающихся катеров «Линзе», около 60 человеко-торпед «Мардер» и несколько торпедных катеров, вооруженных новыми циркулирующими торпедами с большой дальностью хода «Дакель». Поэтому ночь для защитников выдалась веселенькая. Однако в итоге уцелело совсем немного германских спецсредств. А их успехи оказались совсем не пропорциональны понесенным потерям.
