— Народ, никто ничего подозрительного не заметил? — спросил он у отряда.
— Если не считать ментальной магии и встречи с секретным дружинником, — хмыкнула Эмансиэль, — то нет.
— Согласэн, — кивнул Карнагири.
— Темной магушкой от развалинок тянул. Сильненько, — поделился наблюдениями Лариэль.
— Но странная она какая-то была, — задумчиво протянула Ло.
Фелих пожал покатыми плечами и головой мотнул. Особой наблюдательностью по части магических штучек он не отличался.
— Как бы нас не послали не в ту сторону. Покамлаю, духов местных поспрашиваю. Уж дракона они точно заметить должны.
— Костэр? Травы? — деловито спросил Карнагири.
— Нет, так обойдусь, обедом пока займитесь, — махнул рукой Василий, беря бубен и направляясь к краю полянки.
Сев прямо на земли он принялся отбивать монотонный ритм, направляя поток маны в бубен. Не прошло и пяти минут, как на зов собралась внушительная толпа разномастных духов, принявшаяся жадно поглощать дармовое угощение.
— Мелочь одна, — недовольно проворчал демон.
— Зато много, — ответил Василий, прекращая отбивать ритм и распылять ману.
— Еще…
— Дай…
— Хочу… — тут же запищали духи, принявшись кружиться в суматошном хороводе и пихаться, стремясь урвать последние крохи маны.
— Так, а ну прекратили броуновскую суету, иначе больше не получите, — скомандовал Василий. Духи тут же замерли, но им на смену пришел вихрь волшебных блесток.
Системне сообщение: Навык лидерства повышен. Воля плюс один.
— Неожиданно, — хмыкнул Василий, мысленной командой убирая висящую перед глазами надпись.
— Добираем неполученное раньше. К сотому уровню в каждой характеристике под полсотни дополнительных очков собирается. Обычно.
— Угу. Так, ладно, к делу, — скомандовал самому себя Василий и принялся расспрашивать духов о драконе и лагере людей у развалин.
Те радостно и наперебой отвечали, получая за это крохи направленных выбросов маны. Правда, они мало что могли рассказать о людях. Тут и поставленная магами защита роль сыграла, и сами по себе духи к лагерю интереса не проявляли. Зато про дракона они рассказали много. И молодой он, и странный, и магия от него какая-то не такая, причем, что не так они объяснить не смогли, зато точно указали направление:
— На запад он полетел, — дружно пропищали духи.
— А эти нам сказали на восток, — потер подбородок Василий, и мимолетно подумал о необходимости побриться.
— Мы их обманули, — самодовольно провыл дух воздуха.
— Наглые они и жадные, — поддержал его младший дух земли.
— Ни маной, ни праной не поделились, — дружно выдала парочка низших духов, держащихся общей кучкой тусклых искр.
— Ничего, мы им устроим, скоро Хекс проснется, — пробулькал водный дух, достаточно откормленный, чтобы предстать в виде парящей капли размером с детский кулак.
— Он давно в подземелье дрыхнет.
— Ритуал сломал печать.
— Стоп, — вкинул руку Василий, останавливая начавших опять говорить одновременно духов. — Что за Хекс? — спросил он у водного духа, как наиболее развитого среди сонма остальных.
— Химера времен позапрошлой войны магов. Тупой, но двухсотый уровень имеет, — ответил тот.
«Спроси, смогут ли они его разбудить в нужное время», — попросил демон. «Ладно», — мысленно кивнул Василий, решив поинтересоваться внезапным интересом компаньона к чудовищам позже.
— Сможете разбудить Хекса в нужное время?
— Если силы дадите — сможем.
— Легко сможем.
— Дай маны, хоть сейчас поднимем.
— Мы можем…
— Понятно, — остановил разошедшихся духов Василий.
«Все, награди и пусть летят отсюда, а то опять мельтешат», — скомандовал демон. «Сколько им маны дать?» — «Сливай резерв, прикормим». «Резерв, так резерв», — подумал Василий, щедро одаривая толпу духов. Те в пять секунд умяли подарок, многоголосым гомоном поблагодарили и шустро убрались, повинуясь взмаху руки.
— И что ты задумал? — спросил Василий, машинально барабаня пальцами по бубну. Нравился ему этот тихий рокот, лучше всякого перебора четок способствующий размышлениям.
— Там готовая пентаграмма. Ее немного поправить и можно будет призвать Очпредзлоба.
— На кой? — удивился Василий.
— Он меня чуть не убил. Хочу его с Хексом познакомить.
— Месть — дело понятное, но нам-то с этого что перепадет? Кроме проблем?
— Избавимся от дознователей. Окончательно запутаем следы. Получим много опыта и, весьма вероятно, двухсот уровневого пета. Это, знаешь ли, весомый козырь. Да и надежней, чем мне за минуту с мелочью пытаться завалить дракона.
— Однако неплохой профит, — оценил перспективы Василий. — Как думаешь, дознаватели уже сообщили о нас куда следует?
— Да, но раз они еще тут, значит — это были предварительные выводы. Так что все на уровне подозрений. Если прикинуть время, получается они тут совсем недавно. Максимум две декады, иначе бы с драконом столкнулись. Скорее всего, намного меньше. Народу в лагере полно, магов хватает, но путь сюда не самый удобный и развалины толком не разгребли.
— Логично, — кивнул Василий, обмозговав сказанное демоном. — Слушай, а на кой вообще дракону баба? Сожрал бы ее на месте и все.
— Так не крестьянка же. Драконы умом не блещут, но все ж полуразумные и кое-что соображают. За дочкой герцога наемники и рыцари всякие косяком попрут, считай еда сама на регулярной основе приходит. Сплошные удобства.
— Сплошной риск. Можно и самому на тот свет отправиться, — не согласился Василий, щелкнув по бубну.
— Драконы существа самоуверенные, считают себя на вершине пищевой цепочки. Для них страх — нонсенс. Просто в голове не укладывается, что какая-то козявка представляет опасность. Даже если сто раз увидят, как маг сородича убивает — все равно не дойдет.
— Как же на них тогда летают? — припомнил Василий дракона перед ратушей Почечуя.
— С детства, с самого момента вылупленния из яйца дрессируют. Опять же селекция. Давно уже никто не пытается приручить диких особей.
— Понятно, — кивнул Василий. — Ладно, что делаем? Какой план?
— Во-первых, надо подготовить место для камлания рядом с замком. Во-вторых, восстановить и немного изменить пентаграмму. Я проявлюсь на пару секунд и активирую. Очпредзлоба давно не призывали, они и меня-то убить пытался, чтобы имя забрать и наработками воспользоваться. Так что явится, никуда не денется. Духи Хекса разбудят. Само собой, на шум людишки из лагеря подтянутся. Пока они на троих соображают, ты духов смерти призовешь. Бойцы из них паршивые, но умеют ауру жрать. Как Очпредзлоба измотают, пошлешь в атаку их и отряд. Пока они доберутся, я проявлюсь и добью гада. Главное не убить раньше времени, а то сбежит. Надо чтоб он оказался сильно занят и почти лишился физической оболочки души, тогда духи смерти ему магическую и ментальную погрызут и ядро на перерождение рванет.
— Понятно. Рискованный план.
— Не слишком, сложность не в том, чтобы убить, а в том, чтобы на перерождение отправить, — прорычал демон.
— Слушай, а наших обязательно в бой посылать? Может, обойдемся духами?
— Попробовать можно, с ними надежней.
— Знаешь, пожалуй… Я с ними переговорю. Они имеют право знать правду.
— Да на кой⁈ Ты командир, лидер, их обязанность умереть за тебя. А твоя — вознаградить и не колеблясь послать… А, — прорычал демон,
— Но свои ведь. Верные соратники, все дела.
— Вася…
— Что?
— Светлые с тобой, — буркнул демон. — Рассказывай.
Вернувшись к костру и взяв протянутую Эмансиэль миску с кулешом, Василий коротко рассказал об улетевшем на запад драконе. После чего сосредоточился на обеде, игнорируя остальных. Страшно ему было разговор начинать. Боялся он остаться в одиночестве, пугало, что команда отвернется, но… «Либо грудь в кустах, либо голова в крестах», — подбодрил его демон. «Наоборот все, грудь в крестах, голова в кустах», — поправил Василий. «Ты время-то не тени, наши извелись уже все, ушастый третий ноготь догрызает», — рыкнул демон.
