Леди прибыла к ужину, довольная и повеселевшая. Похоже, каникулы пошли на пользу всем. Люциус, улыбаясь, поцеловал супругу и взял на руки сына. Ребенок успел отвыкнуть от него за это время и скривился, собираясь заплакать, но Люциус достал подарок - разноцветную погремушку - и Драко забыл об испуге и потянулся к ней.
- Как ты, Люци? - поинтересовалась жена, и лорд улыбнулся.
- Все хорошо. Как родители?
- Передают тебе приветы и поздравления. Спасибо за подарок.
Люциус, как примерный муж, позаботился о том, чтобы Нарцисса получила жемчужное ожерелье вовремя. Ее подарок - дорогой набор для письма - он недавно обнаружил в кабинете.
- И тебе спасибо.
Идеальная семья! Пора сниматься для «Пророка». Похоже, Нарси тоже это почувствовала и усмехнулась:
- Увидимся за ужином, милый. Драко пора спать.
Подождав, пока отец поцелует сына, Нарцисса унесла его в детскую, а Люциус понял, что скучает по Снейпу. Впрочем, завтра они наверняка увидятся: в стопке писем Малфой нашел приглашение, написанное Беллой. Рудольфусу исполнялось тридцать лет, и по этому поводу устраивался праздник «только для своих», а значит, будет Ближний круг и Северус. И, к сожалению, Лорд будет тоже. Люциус выбросил из головы тревожные мысли и отправился ужинать.
На юбилей пришлось идти вместе с Нарциссой. Люциус всегда нервничал, когда его супруга оказывалась в компании любимых соратников: любой намек или улыбка казались ему прямым оскорблением. Его жена не должна быть причастна к их грязным делам даже косвенно. Лорд же вел себя с леди Малфой оскорбительно-любезно, словно она была умственно отсталой владелицей большого состояния и с ней нужно было держаться очень аккуратно, чтобы она не начала капризничать. К благодарности и стыду Люциуса, Нарцисса принимала подобное обращение со спокойным достоинством, улыбаясь и соглашаясь с Лордом, холодно «не понимая» намеки соратников и ни словом не упрекая мужа за перенесенные испытания.
Этим вечером все было обычно. Отказавшись от каминной связи, чтобы не портить леди платье и мантию, лорд Малфой с супругой аппарировали к дому родственников. Именинник с женой встретил их в холле и, приняв поздравления, пригласил в гостиную. Там уже были почти все члены Ближнего круга. Малфои раскланялись с гостями и прошли в начало комнаты, где в креслах сидели Лорд и его любимые последователи. Увидев Северуса, Малфой поморщился, скрывая облегчение: с ним все в порядке, Лорд даже улыбается ему, рассказывая что-то забавное. Сидящие рядом громко рассмеялись, Снейп улыбнулся, и Люциус вцепился в трость: Лорд словно случайно положил свою руку на кисть Северуса и слегка сжал. Все тактично сделали вид, что ничего не заметили и обернулись к так кстати подошедшим Малфоям.
- Люциус, леди Малфой. - поздоровался Лорд.
- Добрый вечер, мой Лорд. Я счастлив снова вас видеть.
- Неужели? Именно поэтому ты не являлся целый месяц? Сегодня праздник, а завтра я жду тебя с документами. Надеюсь ты не воспользовался случаем, чтобы обокрасть меня?
Люциус почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо, и только сжавшиеся на локте пальцы Нарциссы не дали ему ответить оскорблением на оскорбление. Сидящие смотрели на него с ожиданием, а Лорд снова отвернулся к Снейпу и принялся поглаживать его ладонь тонкими пальцами. Северус казался почтительным и равнодушным, и это тоже отрезвило Люциуса: он запретил себе ревновать. Не стоит рисковать сейчас, терпит же Северус приставания Повелителя. Малфоя передернуло: он прекрасно помнил холод и грубость этих, казавшихся такими изящными, пальцев.
- Что вы, мой Лорд, я никогда бы не посмел обмануть вас в денежных делах. Да это и невозможно: вы разбираетесь в финансах гораздо лучше меня.
Взгляд, брошенный на него, показался Малфою разочарованным. Лорд оставил руку Снейпа и повторил:
- В денежных… Какое интересное кольцо, Люци. Оно ведь новое? Неужели подарок? И кто же тот счастливчик, которому ты позволил окольцевать себя?
Малфой запретил себе смотреть куда-либо, кроме лица Лорда и открыл рот, чтобы рассказать приготовленную сказку о фамильном наследии, но услышал голос жены:
- Мне лестно, что вам понравилась эта безделушка, мой Лорд, это комплимент моему скромному вкусу. К сожалению, мой супруг не терпит колец, он не носит даже обручального, и мне пришлось долго искать то, которое не будет слишком мешать ему на руке. К счастью, я, кажется, не ошиблась с подарком.
- Я уже говорил тебе, Люциус, как тебе повезло с женой? Похоже, она готова ради тебя на все. Такая забота очень редка в наши дни.
Лорд не скрывал издевки, звучащей в его словах, и Люциус положил руку на навершие трости: если Риддл захочет причинить вред Нарциссе, он не станет безучастно на это смотреть.
- Нарси, так вот для кого ты выбирала этот подарок! - Белла подошла неслышно, и Северус встал, уступая даме кресло. - Я полагала, что на десятом году супружества ты перестанешь быть так безнадежно романтичной.
- Не шути так, сестренка, - улыбнулась Нарцисса, - иначе я спрошу тебя, что ты сегодня подарила Руди.
- Предупреждаю, братец, если после всех моих мучений ты не станешь это носить - я точно тебя прокляну!
- Мучений? - не понял Люциус.
- А кто, по-твоему сопровождал твою супругу по лавкам, пока она искала подарок, достойный твоей неотразимой светлости?
- Благодарю вас, дамы! - поклонился Люциус, краем глаза отметив, что Лорд разочарованно отвернулся от них и принялся беседовать с Рабастаном.
Кажется, пока гроза миновала. Впрочем, вечер только начинался, а после обвинений в воровстве, Малфой ничего хорошего для себя не ожидал.
За столом Люциус впервые оказался далеко от Лорда и был очень этому рад, хотя приходилось изображать уязвленное самолюбие и оскорбленную фамильную гордость. По правую руку от Лорда сидел именинник, по левую - Снейп. Лорд оказывал ему милые знаки внимания, которые Северус принимал со скромностью и достоинством. Люциус старался не смотреть в его сторону, тем более, что сидящий напротив него Барти Крауч злорадно косился на него и злобно зыркал на Снейпа. Люциус вынужден был признаться себе, что ревнует, и, хотя ему хотелось верить, что его опасения беспочвенны, поведение Лорда отличалось от того, которое Малфой наблюдал ранее. Прежние «ухаживания» Повелителя явно были ширмой, непонятно, зачем нужной Риддлу, и все-таки довольно скромной, теперь же Лорд вел себя со Снейпом, как когда-то с Барти, не переступая, впрочем, граней приличия. И слава Мерлину! Люциус не был уверен, как бы он поступил, если бы наткнулся в коридоре на Лорда, прижимающего к стене его любовника.
Еще одно удерживало Люциуса от отчаяния: он надеялся, что успел немного изучить Северуса, и то, как он реагировал на прикосновения и ухаживания Лорда, было совсем не похоже на его поведение с Люциусом. Малфой помнил, что, если провести пальцами по тыльной стороне руки к запястью, Снейп чуть дергает уголком рта и опускает ресницы, а от прикосновения к щеке он слегка поворачивается, словно открывая для ласки и шею. Обычно, Северус делал это непроизвольно, и Люциусу нравилось изучать его реакции и угадывать их.
