потирал руки в предвкушении триумфа, как вдруг… То есть никто толком и не понял, что же пошло не так. Просто именно сегодня, когда творению экспериментаторов пришла пора появиться на свет, что-то то ли в компьютере замкнуло, то ли температура на полградуса упала, но… В общем, «вылупившись», создание не стало подобострастно взирать на своих творцов, а, слегка оклемавшись, устроило в лаборатории форменный погром, чудом никого не убив, и… смылось.
— Как это оно смылось? — подозрительно спросил Вернер.
— Вон… — Дрожащий палец Рауля указал в сторону, до сих пор не охваченную вниманием присутствующих.
Взоры обратились в указанную сторону, и Эмиль, не сдержавшись, присвистнул. По всему получалось, что милая зверюшка, не озаботившись поисками двери, вышла прямо через стену. И это впечатляло, особенно если учесть, что стены в Раулевых лабораториях были отнюдь не картонными… Так вот в этой самой стене толщиной в добрых полтора метра красовалась немалых размеров дырища, формой своей отдаленно напоминающая человеческий силуэт. Куски порванной металлической арматуры выгнулись наружу, бетон особой, сверхпрочной марки попросту раскрошился…
— Оно у тебя что, антропоморфное? — сипло спросил Вернер ни к селу, ни к городу.
— Да, — ответил Рауль, нервно заламывая руки. — И вполне разумное…
— Так, — снова сказал Кристиан. — Ты хочешь сказать, что сейчас по улицам Танагуры бродит человекообразное и вполне разумное существо, настроенное исключительно на разрушение?!
— Я же говорю, что-то пошло не так! — мрачно заговорил Рауль. — Оно должно было быть полностью подчиняться командам, но… Я не понимаю, почему оно взбесилось! Это еще нужно будет выяснить…
— Так. — Больше Кристиану сказать было пока нечего. — Вернер, поднимай по тревоге своих парней, да поживее. Эмиль, давай с ним. И разгоните вы этих митингующих, не приведи Юпитер, эта тварь на них набросится, скандал ведь будет грандиозный!.. Рауль! Может эта тварюга на людей нападать?
— Не знаю, — еще более мрачно ответил частично деморализованный Рауль. — По идее — только по команде, но теперь…
— Значит, будем считать, что может, — мрачно кивнул Кристиан. — Вернер, ты еще тут?! Бегом, я сказал!!! И оружие помощнее возьмите!.. Рауль, быстро переоденься, пойдешь со мной.
В Эосе еще никто ничего толком не понял. Ну, тряхнуло. Ну, носятся по уровням до зубов вооруженные охранники. Первый раз, что ли?
По пути Кристиану попался Людвиг Вольт, как обычно, невозмутимый до неприличия.
— Снова ЧП? — спросил он меланхолично.
— Не то слово! — нервно отозвался Кристиан и неприязненно воззрился на Алистера Мэрта, с некоторых пор тенью следовавшего за Людвигом. Тут ему пришла в голову мысль, что и он может быть полезен. — Дело в следующем…
Выслушав Кристиана, Людвиг только развел руками.
— Я так и знал, что до добра все эти эксперименты не доведут, — сказал он мрачно. — Ладно. Охрану электростанций я усилю. Чем еще я могу помочь?
— Да вроде ничем, — мотнул головой Кристиан. — Только, Людвиг, умоляю — никому ни слова! Если выплывет, что мы с собственными подопытными зверюшками управиться не в состоянии…
— А может быть, пустить слух, что это происки Федерации? — внезапно подал голос Алистер, до сей поры хранивший гробовое молчание.
— А получится? — повернулся к нему Людвиг.
— Я все-таки начальник службы информационной безопасности, — несколько обиженно ответил Алистер. — Это моя работа.
— Идея неплохая, — вынужден был признать Кристиан. — Действуйте. Только не переборщите.
— Не волнуйтесь, — произнес Алистер. — Слухи будут в меру разноречивыми, но вполне убедительными.
— Так… — в очередной раз повторил Кристиан, когда Алистер чуть ли не бегом скрылся из виду. — Рауль! Где тебя черти носят?!
— Я здесь, — хмуро ответил Второй Консул. Исцарапанное лицо не прибавляло ему хорошего настроения. — Что?
— Как выглядит это твоё существо? — спросил Кристиан. — Нужно же дать солдатам ориентировку!
— Не волнуйся, они его ни с кем не перепутают, — мрачно пошутил Рауль, подключаясь к терминалу. — Вот, полюбуйся…
Кристиан полюбовался, после чего ощутил неистребимое желание запереть Рауля на пару месяцев в одиночную камеру. Такая тварь и в кошмарном сне привидеться не могла. Ну да, в целом она могла именоваться человекообразной, то есть ходила на двух ногах, а сверху торчала голова. Рук, правда, было три пары, и при необходимости тварь могла опускаться и на четыре конечности, верхние две пары рук оставляя для оружия. Шесть глаз по окружности головы, пасть вооружена приличным набором клыков — эта тварь и без оружия могла нанести ощутимый урон! Плюс бронированная шкура, плюс способность видеть в инфракрасном диапазоне, плюс невероятная реакция и скорость движений, плюс чудовищная сила и выносливость, плюс возможность самообучения и вполне приличный уровень интеллекта, плюс овладение любым видом оружия на интуитивном уровне… Достоинства твари можно было перечислять долго. Недостаток был только один — тварь определенно рехнулась и не собиралась выполнять команд своих создателей!
— Та-ак… — произнес Кристиан, чувствуя, что это слово привязалось к нему надолго. — Рауль… С этой минуты все — слышишь, ВСЕ! — твои эксперименты требуют моего одобрения! Понял меня?!
— Понял, понял… — мрачно пробурчал Рауль. — Я же хотел, как лучше…
— А получилось, как всегда! — вспомнил Кристиан любимую присказку Себастьяна. — Уйди лучше с глаз моих!.. Хотя нет, стой. Есть у этой твари уязвимые места?
— Ну-у… — протянул Рауль. — Если только удастся попасть по глазам… или подмышку.
— Газ? — коротко спросил Кристиан.
— Иммунитет ко всем боевым отравляющим газам, к сонным и слезоточивым тоже, — вздохнул Рауль. — Ракетой, конечно, наверняка уложишь…
— Нам вот только ракетной атаки в центре города не хватало, — измученно выдохнул Кристиан…
…Шли третьи сутки с момента исхода твари из лаборатории. Тварь видели то в одном конце города, то в другом. Безо всякой понятной цели она крушила стены, порой завязывала фонарные столбы бантиками или швырялась автомобилями. Полицейские и солдаты, повинуясь приказам, на рожон не лезли, постреливая из укрытий. Впрочем, твари эти выстрелы были, что слону дробина, только злили еще больше. В последние пару часов о ней не было ни слуху, ни духу, похоже, тварь убралась в пустыню.
Против ожиданий Кристиана, Алистер сработал отлично, и теперь по Танагуре ходили самые замысловатые слухи, подчас противоречащие друг другу. Общим в них было только одно — искренняя убежденность в том, что тварь эту на Амои привезли люди Федерации. К счастью для последних, большинство успело смыться подобру-поздорову, пока народ еще не уверовал в слухи полностью. Впрочем, двух или трех особо рьяных агитаторов, не уловивших веяний момента и продолжавших подбивать народ на митинги и забастовки, поймали и затоптали.
«Ну и что дальше? — мучительно соображал Кристиан, отчаянно пытаясь не заснуть. — Делать-то что? Заманить эту пакость подальше в пустыню и накрыть ракетным ударом? Остановить силовым полем? Так ты поди выследи его сперва в
