не сильно беспокоилась о том, что ее заметят. Слугам не было до нее никакого дела, поэтому непоседливая узница легко добралась до заветной двери. Это был рабочий кабинет графини. Вход сюда был под строжайшим запретом и, видимо, здесь Эльсинора и оставалась с Дарэллом. Так думала Асия. Иначе зачем графине прятаться там и никого не пускать?
Девушка уже не впервые топталась возле этой двери. Но каждый раз так и не решалась посмотреть, что внутри. Иногда она слышала какие-то странные звуки, и тогда пугливо уносилась прочь.
Но теперь Асия твердо была настроена выяснить — что от нее все скрывают, даже Дарэлл.
Только посмотреть одним глазком и сразу бежать.
Осмотревшись по сторонам, плутовка ухватилась за ручку и легко открыла дверь. Эльсинора не запирала ее в уверенности, что никто не осмелится нарушить запрет.
К удивлению Асии, внутри было темно. Поэтому она схватила один из факелов, висевших в коридоре, и только тогда быстро шмыгнула за дверь.
Едва она переступила порог, как дверь захлопнулась. Перепуганная Асия принялась дергать ручку, но тщетно — дверь как будто оказалась под замком. Назад пути не было!
— Графиня убьет меня… — в ужасе прошептала бедняжка.
Убедившись, что выбраться невозможно, Асия медленно повернулась и наконец-то смогла рассмотреть — где оказалась.
Она не увидела ничего такого уж удивительного. А главное — здесь не было ни души. Похоже, что Асия ошибалась, когда думала, что Эльсинора уединяется с Дарэллом именно здесь.
Это была обычная комната, действительно похожая на рабочий кабинет. Массивный стол, да шкафы, доверху набитые книгами и пергаментными свитками. Клетка с переливающимися птицами в углу, которые тихо чирикали, потревоженные ночной гостьей. Софа, несколько кресел. Ничего необычного.
И почему только графиня почти никого сюда не пускает?
Немного осмелев, Асия обошла комнату, освещая факелом все предметы. Тени от трепетавшего пламени жутко летали вокруг нее, но девушка старалась не обращать на них внимания. Ведь это только плод ее воображения, никакой реальной угрозы в комнате не было.
Пользуясь моментом, Асия настолько разошлась, что даже посидела на кресле графини, за ее письменным столом. Потом попыталась читать непонятные свитки, раскиданные на столе. И, наконец, подошла к самому большому шкафу, забитому книгами и мелкими предметами.
Вложив факел в специальный отсек в стене, Асия с улыбкой распахнула дверцы шкафа. Улыбка тут же застыла у нее на губах. Все предметы в шкафу разом исчезли, а вместо полок появился темный, жуткий тоннель, от которого веяло холодом подземелья.
Асия поспешно отступила, но было поздно. Какая-то невидимая сила резко толкнула ее в спину, и девушка с криком провалилась в тоннель. И в то же мгновенье дверцы за ней захлопнулись, на полках снова появились книги, а факел ярко вспыхнул и тут же погас. Как будто в комнате никого и не было.
* * *
Стражники бесцеремонно втолкнули последнего арестанта в камеру, и замок за ним с лязгом закрылся.
— Я думал, нас отведут сразу к графине! — возмутился вожак, которого крестьяне посчитали колдуном.
— Графини еще нет в замке, — ответил один из тюремщиков, — Суд над вами будет позже.
— И что, прикажете ждать все это время в этой помойке?
Вместо ответа тюремщик схаркнул прямо в ноги пленнику и ушел восвояси.
— Блеск, — проворчал другой дебошир, — Мне казалось, план был немного другим.
— Ерунда! — беззаботно отмахнулся вожак, — Импровизация — это даже веселее. Вот только что ее задержало?
— Ты видел, какая там разыгралась буря? Только в город вошли, как небеса взорвались. Хорошо хоть до замка было недалеко. Небось твоя графиня застряла в какой-нибудь выгребной яме.
Мужчины грубо рассмеялись.
— Зачем вам понадобилась графиня?
Этот хриплый голос заставил всех разом замолчать и обернуться. В дальнем углу темницы сидел узник, прикованный цепями к сырой стене. На нем были ветхие лохмотья, а лицо так сильно заросло бородой и перепачкалось, что черты невозможно было рассмотреть. Только насмешливые темные глаза сверкали в полумраке.
Вожак медленно приблизился к узнику, пытаясь рассмотреть его получше.
— Неважно выглядишь, дружище, — присвистнул он.
— Проведи здесь столько же времени, и тогда посмотрим на тебя. Спасибо хоть частенько подкидывают новых пленных, иначе бы вообще разговаривать разучился.
— И давно ты здесь?
— Да уж не первое десятилетие.
Остальные узники переглянулись.
— А выглядишь не так уж плохо, — заметил вожак, отметивший про себя, что борода и волосы узника не тронуты сединой.
— Остатки магии немного поддерживают меня. Да и живем мы, к сожалению, гораздо дольше обычных людей.
— Так ты колдун! — изумился молодой человек, — Тогда я вообще не понимаю, как тебя угораздило попасть сюда?
— Могу спросить о том же, — усмехнулся пленник.
— С чего ты взял, что я тоже колдун?
— У тебя не такая уж и хорошая маскировка. Я сразу понял, кто ты такой. Даже в этой идиотской шляпе.
Мужчины громко зашептались, но вожак повелительно поднял руку, и они тут же замолчали.
— Я тебя знаю? — спросил он.
— Знаешь-знаешь, — продолжал усмехаться узник, — И батюшка твой меня хорошо знал. И сестрица твоя. Вся ваша расчудесная семейка.
— По-моему, ты просто бредишь.
