бутербродами с беконом. Еще они пили сладкий напиток, с такими пузырьками от которых потом всегда бывает отрыжка. Мама запрещала Сэму его пить, но потом отец сказал, что один раз можно, и мальчик насладился чудесным напитком. Вскоре они выехали и отправились ближе к реке, по дороге заскочив в сувенирный магазин, купив там пару брелоков. Вечером, после ужина в небольшом ресторанчике как раз на берегу реки, где им принесли большущую жареную рыбу без косточек, вся семья решила переночевать в палатке. Несколько баллончиков от всяких жучков и в палатке можно было спокойно спать. А потом появились они, и всё хорошее закончилось…
Сэм открыл глаза и сразу же осмотрелся. Он лежал не на земле и не в лесу, а в какой-то небольшой старой хижине на деревянной кровати. Слева стоял столик доверху забитый разными железяками, похожими на инструменты как те, что были у отца Сэма в гараже. Был еще в этой хижине громадный платяной шкаф, от которого веяло чем-то протухшим. Напротив этого шкафа были полки на стене, которые перебирал Алекс, с кем-то разговаривая:
– И никакой еды! Черт тебя подери!
– А что ты хотел? Чтобы тут лежала жаренная индейка с надписью: «Покушай меня»? – послышался в ответ голос Дина. Сэм повернул голову правее и заметил рыжего мальчика, стоящего спиной к кровати, что-то разбирающим на полу.
– Тихо-тихо, – на грудь Сэма легла девичья рука Сабины. – Не поднимайся резко.
– Что со мной случилось? – по слогам выговорил Сэм. Голос у него весьма изменился. Он стал каким-то грубым. – Во рту пересохло. Есть вода?
– Совсем немного, – Сабина достала и рюкзака пластиковую бутылку и протянула Сэму. Тот сделал пару глотков. – Как ты?
– Голова вроде не болит. Где мы?
– В некой хижине, – Сабина рассмотрела помещенье, будто сама только что здесь оказалась. – Довольно-таки старое место. Возможно, здесь жил лесничий.
– А как вы…
– Дин и Алекс тебя дотащили сюда. Ты проспал пару часов, точно не уверена, потому что часов у меня и нет, но на улице заметно потемнело, однако лес тут такой густой, что местами даже солнечный луч не пробивается сквозь деревья.
– Вы хотя бы узнали где архимаг?
– Нет, ждали пока ты очнешься.
– Надо выбираться отсюда, как можно быстрее, – Сэм попытался привстать, но от резких движений кровь прилилась к голове. Всё перед глазами поплыло.
– Эй, парень, поосторожней, – Алекс оставил попытки найти что-нибудь в шкафчике и присел к Сэму. – Это не просто головная боль. Говорят, монстры её вызывают.
– Монстры? Как они могут вызывать у меня головную боль?
– Щелканье, – пояснила Сабина. – Это не просто их клыки, а звук, попадающий на очень тонких, еле слышимых частотах прямо в наш мозг. От него голова пухнет.
– У вас же не болит голова, – не понимал Сэм.
– Просто не так сильно, как у тебя. Наверное, ты слишком сильно прислушиваешься к этим щелканьям. В следующий раз сконцентрируйся на чем-то другом, чтобы не перегружать свой мозг, – Алекс хлопнул Сэма по плечу и помог ему подняться на ноги. Дети столпились перед выходом из хижины, каждый собрав свои вещи.
Затем Алекс ухватил автомат обеими руками и открыл дверь. Яркий солнечный свет, пробился сквозь густые листья и ослепил Сэма. Мальчик зажмурил глаза. Почему-то ему стало спокойно от этого света, греющего его лицо.
– Скоро мы будем видеть солнце чаще, – шепнула на ухо Сабина.
«Скоро» – Сэм просмаковал это слово во рту, попытался почувствовать. Что значит это слово? Скоро? Как скоро? Когда? Когда уже они смогут оказаться на воздушном замке и улететь прочь от этих проклятых земель? Как скоро можно будет убежать от всего этого ужаса? Или, может, это вечный бой людей и монстров? Может, он вообще никогда не закончится, только будет начинаться снова и снова? – «Надо собрать мысли, Сэм, найти архимага, послушать, что он скажет, и двинуться подальше от этого места, спастись, сделать всё возможно, чтобы Сабина тоже спаслась…»
Сэм ударил себя по лбу несколько раз и лишь потом открыл глаза. Рядом с ним прошел Дин с фингалом под глазом. Они обменялись враждебными взглядами.
«Теперь на него точно нельзя надеяться. И оставлять с ним наедине Сабину или Алекса тоже не стоит» – Сэм сделал для себя сто процентный вывод: Дин зло. Рыжий мальчик с желтым оттенком кожи вызывал только чувство ненависти. Если Алекс был мужественным лидером, тем, благодаря кому группа из пяти детей не распалась еще в самом начале, а Сабина просто притягивала дружелюбием и добротой, то Дин просто отталкивал от себя всем своим видом и каждым миллиметром своего тела.
Отряд дошел по тропинке к развилке, где были подвешены на ствол высохшего дуба два указателя: «Таверна Огра» и «Башня Магов». Выбор был очевиден.
Дети двигались медленно, устало, еле передвигая ноги, да и вообще стараясь сберечь как можно больше энергии. Каждый в глубине души понимал, что сила архимага Эла, каким могущественным он бы не был, не хватит, чтобы долго сдерживать натиск монстров и щит, защищающий лес Огихана, рано или поздно падет. Поэтому все только и ждали характерного звука, напоминающего рёв парома, чтобы пуститься в бег и не останавливаться до тех пор, пока архимаг не спасет их.
Поначалу лес казался таким обычным, но через пару минут ходьбы Сэм стал замечать разные тени вокруг, даже сами деревья будто шептались между собой.
«Что это? Что в тени? Что за деревом? Что за звук? Точно, просто птица. Да… Стоп. Птица? Птицы разве не улетели из этих краев в далеком прошлом. Тогда, что это за звук? Что это за чертов звук?! Кто там? Что там?» – мысли Сэма ходили ходуном.
Страх, Страх, и снова Страх. С большой буквой «С», чтобы понятно было, что это не просто слово, – это алгоритм. Это алгоритм, который заставляет тебя верить в нечто страшное, нечто ужасное, нечто неизведанное. Дети не зря боялись монстров в шкафу, ложась спать. Родители говорили, что там ничего нет, и дети верили в это. Верили, что шкаф пуст. Забывали о страхе, о том, что видели. Забывали о своих кошмарах. А монстры ждали. Ждали в шкафу своего часа, в темноте, там, где их никто не найдет. И стоило сделать неверный шаг, чуть подрасти, забыть о них, как монстры появлялись вновь. А сейчас, все шкафы пусты, и в них уже нет монстров. Дети могут спать спокойно, если только найдется безопасное место для сна.
Еще один шелест донесся откуда-то слева, потом еще один справа. Сэм шел в самом конце воображаемого отряда и заметил, как Сабина
