Тем временем, после декламирования творчества английского поэта и драматурга, Сильвия вконец растаяла.
– Ах, принц Генри! – воскликнула она. – Вы так умны, образованы и приятны в общении! Могу ли я увидеть ваше лицо?
Между парой воцарилась неловкое молчание. Юноша замер, не зная, что и ответить. Да, принцесса оценила его внутренний мир… Но как она прореагирует, увидев его обезображенное лицо?
– Вы уверены, принцесса Сильвия, что хотите этого? – после несколько затянувшейся паузы спросил он.
– Да! – коротко и уверенно ответила девушка.
– Хорошо…
Генри распустил завязки на маске, и снял её с лица. Взору обескураженной Сильвии предстал длинный крючковатый, достающий до верхней губы. Отвисшая нижняя губа трепетала при малейшем движении. И в завершении картины, нижнюю часть лица покрывала страшная зелёная чешуя…
Несколько мгновений принцесса пребывала в оцепенении. Затем она издала истошный вопль, огласивший территорию замка и прилегающие к нему окрестности. Услышали его и сидевшие в офисе менеджеры.
– Похоже, мой крестник снял маску, и Сильвия испугалась, – констатировала Миранда. – Будем считать это прогрессом…
– Какой же это прогресс? Она так закричала, что у меня чашка с чаем треснула… – удивилась Арина, вытирая тряпкой мокрый стол, и собирая осколки.
– Раньше претендентки сразу в обморок падали, – пояснила волшебница. – Поэтому, истошный крик – безусловный шаг вперёд. Значит, твоя задумка и впрямь отчасти работает… Осталось дело за малым: найти принцессу, которая не испугается внешнего вида моего крестника.
– Может, поискать претендентку с плохим зрением, близорукую? – предложила школьница.
Не успела крёстная ей ответить, как в офис пулей влетела Сильвия. Она буквально рухнула в кресло.
– Как прошло свидание? – делая вид, будто не слышала истошного вопля, поинтересовалась крёстная фея, подавая девушке стакан свежевыжатого яблочного сока.
Принцесса залпом осушила стакан, и, взяв себя в руки, ответила:
– У него, конечно, очень богатый внутренний мир, но это не для меня… Я не смогу полюбить его!
– Он заколдован… – попыталась возразить Арина.
Но клиентка и слушать её не пожелала:
– Нет, нет и ещё раз нет! – возмущённо взметнулась она. – Я думала у него просто длинный нос, или проблемная кожа… В таком случае, я конечно, не обратила бы внимание на столь незначительный недостаток по сравнению с его внутренним миром! Но то, что я увидела повергло меня в шок.
Сильвия в порыве чувств всплеснула руками и резко поднялась с кресла.
– Благодарю за уделённое мне время и желаю вам удачи…
Девушка спешно направилась к выходу. Её свита, дожидавшаяся в приёмной, поспешила покинуть агентство вместе со своей госпожой.
…После ухода Сильвии в офисе воцарилась тишина. Первой голос подала Миранда:
– Да, жаль, что ничего получилось…
– Бедный Генри… – вздохнула Изабель, всё это время сидевшая в приёмной под видом секретаря.
– Так что насчёт близоруких принцесс? – вновь повторила свою идею Арина.
– Увы, – вздохнула фея, – но эта болезнь легко лечится с помощью магии. В нашем мире таких принцесс не найти…
– То есть, как? – удивилась Соловьёва, вспоминая слова крёстной, что мать Генри, леди Изольда, когда-то скончалась от неизлечимой болезни. – Магия какие-то болезни лечит, а какие-то нет?
– Да, – печально отозвалась Миранда, – к сожалению, это так…
В офисе вновь повисла тишина. Неизвестно, сколько бы продолжалась затянувшаяся пауза, как входная дверь приоткрылась, и внутрь вошёл Генри.
Он пребывал в расстроенных чувствах и забыл надеть маску. Арина, будучи подростком, воспитанным на телевидении и видеоиграх, а там ещё и не такое увидишь, мысленно крайне удивилась:
«Да, конечно, зрелище не самое приятное… Но не понимаю, отчего все принцессы в обморок падают? Или вопят на все окрестности, как Сильвия?»
Впрочем, внешний вид принца не смутил Изабель. Девушка всё детство провела в замке, и неоднократно видела Генри без маски. Она считала принца несчастным, но отнюдь не безобразным.
Юноша же трагически возвел свои голубые глаза к воображаемому небу (т.е. к потолку) и продекламировал:
– Когда захочешь, охладев ко мне,
Предать меня насмешке и презренью,
Я на твоей останусь стороне
И честь твою не опорочу тенью.
Отлично зная каждый свой порок,
Я рассказать могу такую повесть,
Что навсегда сниму с тебя упрек,
Запятнанную оправдаю совесть.
И буду благодарен я судьбе:
Пускай в борьбе терплю я неудачу,
Но честь победы приношу тебе
И дважды обретаю все, что трачу.
Готов я жертвой быть неправоты,
Чтоб только правой оказалась ты.2
Присутствующие изумлённо воззрились на него, не понимая, к чему это он продекламировал сонет.
– Простите, я расстроен… – шмыгнул принц своим свисающим носом.
Тут он спохватился и быстро надел маску.
– По крайней мере, она не упала в обморок, – попыталась приободрить его крёстная. – Найдём мы тебе принцессу, не переживай!
– Обязательно найдём! – поддакнула Арина.
Генри немного воспрял духом. Тем временем, Изабель предложила:
– Ваше Высочество, а хотите, я ваш любимый шоколадный тортик с клубникой испеку?
– Очень хочу, – быстро переключился с печальных мыслей принц.
Генри и горничная спешно покинули офис агентства.
Глава 4
Прошло некоторое время. После принцессы из Страны Глициний, Сильвии Бэсфорд, свадебное агентство «Свадьбы и розы» посетило ещё несколько представительниц королевской крови.
Но, как ни прискорбно, их реакция была в точности такой же, как и у первой претендентки…
Миранда, по-прежнему считала это прогрессом, но продолжала переживать за свой рейтинг феи. Арина в свою очередь надеялась, что её план сработает, ибо очень хотела заполучить породистого котёнка. Генри пытался крепиться, хотя очень расстраивался. Изабель всячески старалась его приободрить, и постоянно пекла для принца что-нибудь вкусненькое.
…Однажды, после визита очередной «сбежавшей невесты», горничная-секретарь принесла в офис пирожных, чтобы хоть чем-то порадовать принца.
Чуть позже, во время чаепития с калорийным лакомством, крёстная заметила:
– Изабель, если ты будешь постоянно печь для Генри сладости, он поправится. И придётся нанимать персонального тренера по фитнесу, а это удовольствие дорогое…
Про себя же она подумала: «На моём рейтинге крёстной феи это тоже плохо отразится! А в худшем случае у моего крестника вообще сахар в крови повысится! И тогда мой рейтинг опустится ещё на несколько пунктов! Плакало моё жалованье!»
Но горничная её успокоила:
– Не волнуйтесь, госпожа Миранда, я всё понимаю. Скажу вам по секрету: я использую обезжиренные ингредиенты на фруктозе, – шепнула девушка. – Только принцу не говорите, он относится с несколькими предрассудками к диетической кулинарии.
Волшебница облегчённо вздохнула. Генри, не слышавший их разговор, продолжал уплетать пирожное.
Вдруг офис огласил звон магического зеркала.
– Я подойду! – живо отозвалась Арина, и, оторвавшись от чая, бросилась к надрывающемуся волшебному устройству.
Она ловко провела пальцем по рунам, красовавшимся на оправе зеркала.
– Добрый день, вы позвонили в брачное агентство «Свадьбы и розы», – произнесла школьница традиционную вежливую формулировку.
На ровной блестящей поверхности устройства связи она увидела молодую девушку приятной наружности, с золотыми волосами. Правда, с лицом, не очень обремененным интеллектом…
– Добрый день, я принцесса Страны Сирени, Амели Марлон, – несколько манерно представилась претендентка. – Хотела бы познакомиться с принцем…
– Конечно, вы можете посетить нас в ближайшее время! Главное, не забудьте взять ваше свидетельство о рождении и родословную!
Менеджер подробно изложила претендентке, как до них добраться. Амели всё тщательно записала, и пообещала прибыть на следующий день.
– Я всё записала, завтра буду у вас в агентстве, – пообещала принцесса.
– Неужели вы так быстро успеете приехать? – удивилась Арина, успевшая немного ознакомиться с местной географией. И насколько она знала: Страна Сирени находится достаточно далеко от Страны Роз.
– О, я путешествую. И сейчас нахожусь в вашем королевстве, – пояснила принцесса.
Обменявшись любезностями, собеседницы отключили устройства связи. Но некое смутное предчувствие не переставало терзать школьницу…
– Миранда, а ты случайно не знаешь, как зовут принцессу Страны Сирени? – спросила она у феи.
– Ох, моя дорогая! Откуда же мне знать! – воскликнула крёстная, подливая себе чая. Над её кружкой тотчас заклубился пар. – В этом мире столько королевств, что всех принцесс и принцев упомнить просто невозможно! Особенно, когда королевство находится так далеко от нашего!
