Граф причесал длинные волосы и вновь завязал в хвост черной лентой. Форма отлично подчеркивала достоинства его фигуры и скрывала нездоровую худобу, заработанную постоянными странствиями и голоданием. В демоническом обличье он обходился вовсе без еды, не чувствуя голода, но стоило вернуться в тело человека, как страшная слабость напоминала о необходимости что-то есть.
Только заметив на столе завтрак, граф вспомнил, что нормально не ел уже несколько дней. В темнице, где их держали, он постоянно пребывал в демоническом облике. Вчера, попав на корабль, он съел немного сыра с вином, предоставленным капитаном гостям. Теперь он основательно подкрепился обычным для матросов завтраком: овсяной кашей, куском соленой ветчины с сыром и зеленью и стаканом хорошего вина.
-- Если дальше так пойдет, то скоро ты вернешь себе прежнее обаяние, - сказала Ева, появившаяся на пороге. Она села за стол, наблюдая, как мужчина поглощает еду.
-- Это ты позаботилась, чтоб я не умер от голода? - спросил он, не удостоив ее и взглядом. Ветчина интересовала его сейчас куда больше, чем зеленоглазая красавица. Она привела в порядок свое платье из шелка и заплела непослушные волосы в толстую косу.
-- Да, ты много сил потерял ночью, - ответила она, широко улыбаясь. - Мой долг был вернуть их тебе.
-- Отлично, - он выпил вино залпом и только после этого посмотрел на собеседницу. - Продолжай в том же духе, и я прощу тебе твои мелкие пакости.
Последние слова были шуткой, но Ева, казалось, немного смутилась. Хотя Кристиан никогда бы не поверил, что в мире есть слова способные заставить эту девицу смутиться.
-- Команда беспокоится, - произнесла она, немного помолчав. - Они решают, что делать. Похоже, мнения капитанов разделились.
-- Ты уже шпионила с утра? - граф был в отличном настроении. Впервые за последние несколько недель он выспался и поел по-человечески. Остальное его теперь интересовало куда меньше.
-- Мое положение тут очень ненадежно, я должна следить, чтоб меня не застали врасплох, - ответила она серьезно.
Кристиан улыбнулся. Он вспомнил, что на корабле никто не знал о ее королевском происхождении. Для них только Николь была принцессой. Формально она была главной и могла повелевать частью эскадры из пяти военных кораблей. Воспоминание о Николь испортило ему настроение.
-- Пока я здесь, тебя никто не тронет, - ответил он серьезно. - Это моя привилегия.
-- Меня и так никто не тронет, - возмутилась девушка. - Я не о том беспокоюсь.
-- Да, я и забыл, что ты черный маг, можешь пустить ко дну все эти посудины, - граф говорил без эмоций, и сложно было понять, шутит он или говорит серьезно.
-- Я с малых лет была в компании таких магов, что тебе и в кошмаре не приснятся, - ответила она возмущенно. - И кое-чему у них научилась.
-- Я имел удовольствие познать твои способности, - мрачно ответил граф.
-- Это не моя вина, что ты превратился в это существо, - попыталась оправдаться Ева. - Я лишь хотела склонить тебя на сторону темных.
-- Послушай, - остановил он ее. - Я не в обиде. Теперь я даже лучше себя чувствую. Может, ты меня и не склонила на сторону зла, но и на стороне добра я никогда не был.
-- Не понимаю тебя, - девушка откусила кусочек от яблока, проигнорированного графом.
-- Не все в мире так однозначно, как вы, маги, думаете, - ответил он туманно.
-- Многие люди в Вандершире помогали Лоакинору по своей воле, - Ева задумалась. - Темных магов на самом деле слишком мало. Основная часть его подельников - это подкупленные люди и всякое зверье, оборотни, упыри, рэи. Но те просто слуги, исполнители воли. А люди самые опасные союзники. Они ведь не посвящены в магию, не обладают темной силой, как зверье.
-- Именно поэтому Уайтпорт пал, - граф горько усмехнулся. - Теодора предали его же подданные.
-- Жаль, что так получилось, - девушка говорила это не как утешение, а скорее сожалея о потерянном троне. - Теодор был моим отцом, хотя я не чувствую к нему ничего.
-- С чего бы тебе что-то чувствовать? - Кристиан вернул свое хорошее настроение. - Он тебя ненавидел, как и остальных темных. Думаю, отцовской любви от него тебе было не дождаться.
-- Меня не интересуют родственники, - Ева услышала на палубе возню и почувствовала волнение и тревогу. - Я с детства знала, что одна в мире.
-- Что ж, у нас много общего, - граф тоже услышал голоса.
Они вышли на палубу. Николь стояла рядом с капитаном. Она была все в том же бархатном платье, поскольку на корабле не было гардероба для девиц. Волосы она собрала в хвост, чтоб ветер не бросал их на лицо и не путал.
-- Пираты, - сказал графу один из матросов, увидев их с Евой.
Кристиан подошел к капитану Морису. Тот поприветствовал его и передал подзорную трубу, понимая, что ему уже все известно. Николь одарила их с Евой презрительным взглядом. Для нее не было секретом, что они поселились в одной каюте и даже не скрывали этого от команды.
-- Это без сомнения пираты, - подтвердил предположение капитана граф, заметив флаг.
-- Теперь в этом море безопаснее ходить под черным флагом, чем под вандерширским, - произнес капитан.
-- Они не станут нападать на нас, - Кристиан отдал трубу. - Это для них самоубийство.
-- Но они приближаются, - добавила Николь деловито. Граф посмотрел на нее. Она выдержала его взгляд, ответив не менее безразличным, хотя внутри у нее все замерло.
-- Тогда запасемся терпением и узнаем, чего они хотят, - ответил он.
-- Они никогда не догонят нас, если мы будем продолжать двигаться прежним курсом, - капитан не знал, как поступить. Они давно уже должны были найти свой шестой корабль, но полный штиль ночью задержал их. Словно какая-то невидимая сила мешала отдалиться от берегов страны.
-- Я понимаю, что это глупо, - сказал граф. - Но все же стоит узнать, что им нужно. Они не стали бы преследовать королевскую эскадру забавы ради.
-- Я сделаю, как прикажет принцесса, - сдался капитан Морис. - Теперь эти корабли принадлежат ей.
Николь хотелось отдать первый приказ, чтоб Еву бросили за борт, но она промолчала.
-- Очень разумно отдавать пять военных кораблей в руки семнадцатилетней девчонки, - понизив голос, заметил граф. Николь одарила его испепеляющим взглядом.
-- Я приказываю дождаться пиратов, и если они нападут, потопить их! - велела она. Ева подавила смешок. Кристиан улыбнулся. Капитан, не выказав никаких эмоций, приказал изменить курс и дать знать остальным о решении флагмана.
