— Ну, так закрывайте.
Диалог отдавал заторможенностью дурного сна.
Катерина приникла к стеклу вагонной двери. Наш поезд станцию покинуть не вполне успел, и мы увидели, как нужный нам «Санкт-Петербург-Одесса» тормозит у пассажирской платформы.
— Катя, что там такое, ты можешь нам объяснить?
Она смотрела на удаляющуюся платформу, переставая трястись:
— Там был такой же человек, как я, который видит, даже если не видят другие. И мне показалось, что его привезли специально, чтобы нас увидеть. И дядю Баграра. Особенно его. Я так испугалась…
— Что ж, — сказал прямо у меня над ухом Баграр, — предвидение у магов сканеров является нетипичным, но очень приятным бонусом. Девочки, предъявите уже молодому человеку свои билеты. Вряд ли у него есть возможность ссадить вас прямо сейчас.
— Действительно, — обрадовалась Маруся, доставая картонные прямоугольнички, — возьмём за версию, что мы просто поторопились и не в тот поезд сели!
Удивительно, но далее нам даже не пришлось прибегать к внушениям.
Четыре запаниковавших растеряши. Девушки же. Бывает! И, как заявили нам железнодорожные служители, не так уж и редко.
— Мы можем организовать вам пересадку в Курске, — предложил начальник поезда. — Там проходят составы до Одессы.
Маруся королевским жестом поправила сапфировый комплект — я-то видела, что уровень маны проверяет, но эффект получился внушительный:
— А не найдётся ли у вас пары свободных купе? Всегда хотела посмотреть Оренбург. Думаю, мои подруги не будут против.
Нам нашли свободные купе — в вагоне первого класса — и мы внезапно поехали в Оренбург.
— А ведь, похоже, на тёплом Чёрном море караулят нас, — высказал всеобщее мнение Баграр, избавившийся от морока. — Какие есть соображения, девочки?
— А я так хотела море посмотреть, — расстроилась Аня. — Никогда не видела.
— А другое есть, кроме Чёрного? — простодушно спросила Катя.
Мы с Баграром, имея весьма общие представления о местной географии (особенно он) уставились на Марусю.
— Ну, вообще-то тёплых морей довольно много. Но все они довольно далеко. С другой стороны, мы с вами хотим избавиться он навязчивого внимания, правильно?
С этим никто спорить не стал.
— Есть вариант поехать на восток. Во-первых, сама длительность пути даст нам время на восстановление Баграра, а во-вторых, на востоке тоже есть море. И если мы доберёмся до порта Дальнего — довольно тёплое.
На этом мы и остановились. Однако, вчерашнее явление поезда с магом-сканером добавило всем нам подозрительности, и, не доезжая Оренбурга (вдруг нас там уже караулят?), мы всей командой накрылись невидимостью и вышли на довольно крупной станции в Самаре. Там дождались, пока состав на Оренбург отправится, и сели на первый же относительно подходящий поезд, следующий куда-то на восток и при этом заметно на юг — в город Ташкент. Билеты на этот раз покупали только мы с Марусей — как будто бы на двоих. Кроме вагонов второго класса никаких других в наличии не имелось, зато нашёлся полупустой вагон, и мы выкупили все пять свободных купе, чтоб лишний народ мимо нас не бродил.
Почти двое суток поезд полз до Ташкента. И если в Самаре я не успела заметить особенных перемен погоды, то в Ташкенте небо закрывали набрякшие тучи и шёл дождь.
Наши пальто разом сделались жаркими и влажными, ужас. В здании вокзала толклась невообразимых размеров толпа, пахло отсыревшими вещами, по́том, жареным тестом и очень сильно — специями.
— Катя, видишь магов? — спросила Маруся.
Мелкая сканерша обернулась вокруг себя:
— Нет.
— Маш, прибавь нам возраста. Две солидных дамы. Золота побольше, судя по всему, тут такое уважают. И пошли в зону для специальных клиентов, выколотим из них нормальные места.
В зал «Первый класс „люкс“» мы вошли двумя очень богатыми бабушками. Скучающий здесь кассир (в специальной синей форме железнодорожных служащих, но при этом в тюбетейке), узрев украшающие нас килограммы золота, немедленно раскрыл глаза пошире, взбодрился и даже, как мне показалось, привстал со своего стула.
— Милейший, что есть из поездов, следующих в Монголию или Китай? — высокомерно вопросила Маруся.
— Могу я уточнить, какой город вас интересует? Состав до Улан-Батора отправляется по субботам. Есть возможность доехать прямым рейсом до Пекина, Чжэнчжоу и даже Шанхая.
— Всё равно, — судя по Марусиному взгляду, разговаривала она исключительно с тюбетейкой. — Мы желаем выехать как можно быстрее, местный климат раздражающе действует на наши суставы.
— В таком случае, ближайший рейс через четыре часа пятнадцать минут, в двадцать семь минут по полуночи. «Новороссийск — Тяньцзинь», проходящий.
— Есть возможность присоединить к нему салон-вагон?
Боже мой, надо запомнить, как она вот так губки высокомерно складывает, вдруг придётся великосветскую даму изображать…
Кассир засуетился:
— К сожалению, на данный момент наша станция не располагает…
— Понятно, — Маруся щёлкнула фермуаром кошелька. — Дыра дырой… Три специальных купе, не разделять по вагонам.
— Три? — услужливо уточнил кассир.
— Именно. С нами внучка и гувернантка.
05. К ТЕПЛОМУ МОРЮ
ДЛИННЫЙ-ДЛИННЫЙ ПУТЬ ПО ЖЕЛЕЗКЕ
Картонные квиточки наших билетов были окрашены в тёмно-жёлтый — видимо, с намёком на золото, а самих купе в вагоне (опять же с дополнительной маркировкой «люкс») оказалось всего три!
— Марусь, ты знала, что весь вагон наш будет?
— Конечно. С папой приходилось ездить. Тут сами купе гораздо шире, прямо как комнаты, плюс в каждом свой туалет и даже душ.
— Ух ты, здорово! А то меня эта поездная аскеза уже немножко утомила.
— И даже Баграру будет нормально, а то он в последнем купе, по-моему, сильно устал.
И всё-таки, это было тяжело — почти восемь дней в замкнутом пространстве, не имея возможности как следует двигаться, за исключением редких и довольно унылых остановок. У нас не было ни книг, ни рукоделия, чтобы хоть как-то развлечь себя. Зато поезд шёл по каким-то степям, горам, огромным пустым пространствам, в которых лишь изредка встречались городки, больше похожие на временные посёлки, и странные кочевые жилища. Я была уверена, что если здесь и встречаются стихийные маги, то до нас им нет никакого дела. А сложную «пылесосную» технику тут просто некому обслуживать.
Так что мы с Марусей перестали бояться и по очереди учили маленькую Катю, а заодно и Анечку, дружно решив, что если уж она от природы способна собирать и передавать сырую магию, то как-то организовать этот процесс мы просто обязаны.
Катя в боевом плане оказалась действительно крайне слабо одарена, зато в остальных областях — весьма! Она довольно быстро усвоила несколько несложных уроков, а потом захожу однажды — а они в Баграром в прятки играют! Чтоб вы понимали, это надо превратить предмет в какой-то другой предмет (желательно, маленький), а потом замаскировать.
— Ничего себе, вы даёте! А она не надорвётся сходу с такими формулами?
— Пока играет — ни в коем случае, — усмехнулся Баграр. — Ты себя вспомни. Да, в условиях твоего прежнего стабильно низкого уровня маны, я выбирал предметы самые крохотусечные. Но принцип-то был тот же!
Действительно, был. Пёрышки были, пуговки, листики…
— Ребёнку скучно без игры, — рассуждал Баграр, — и мне скучно тоже. Вот мы и соединили приятное с полезным. Посмотри, у неё уже весьма неплохо получается!
Выходило у Кати в самом деле неплохо. По крайней мере, ручку, превращённую в ложку, я среди других ложек определить не смогла.
— Таким способом можно спрятать что угодно. Или кого угодно, — подмигнул Кате Баграр.
Но я не на шутку испугалась:
— Перестань! Научишь, а потом она превратится во что-нибудь… А если забудет, как назад? Не сможет? Как тот халиф-аист из сказки, ужас! Нет, аист ещё ничего, а предмет⁈ Превратится в ложку… Как мы будем её искать, ты с ума сошёл? Как она будет себя чувствовать, не в силах вернуться?
