— Я раздавлю тебя! — Круторыл поднялся и попер на Стаса, как танк. Нет, бросками такого не успокоить…
Снова увернувшись от замаха, Стас вошел в клинч и двумя короткими в челюсть заставил Круторыла пошатнуться. Вокруг все замерли. Размахнувшись, Стас ударил демона в нос, вложив в удар тяжесть подавшегося вперед тела. Напоминавший большую черную картофелину нос ставра сплющился, разбрасывая кровавые брызги. Круторыл рухнул на траву.
— Нечестно! — вскочив, закричал он. Из носа текла кровь. — Ты дрался не по правилам!
— Правила устанавливает тот, кто побеждает! — возразил Стас. — Так что пошел ты… лесом!
Круторыл зарычал. Похоже, он еще не успокоился. Но среди демонов произошло движение.
— Круторыл, ты опять за свое?!
На поляне явился шаман, и ярость Круторыла угасла, испаряясь, как попавшая на сковородку вода.
— Впрочем, вижу: теперь все стало на свои места, — усмехнулся шаман. — И ты получил то, за чем пришел.
— Нечестно, — пробурчал Круторыл. — Ставры не должны так биться!
Стас не мог сдержать улыбки. Как маленький.
— Возвращайся в клан, — велел побежденному Криворог. — Заодно передай Зримраку, что завтра я и Мечедар приедем. Пусть готовятся.
Склонив бычью шею, Круторыл поднял пояс и ушел, косясь на Стаса налитым кровью глазом.
— Тебе не следовало с ним драться, Мечедар, — недовольно произнес шаман. — Надо было позвать меня! А если бы он побил тебя?
— И что, если бы побил?
Криворог вновь скривил губы.
— Ничего. Вождь не должен проигрывать — разве ты этого не понимаешь?
— Я и не проиграл.
— Идем спать, — сказал Криворог. — Завтра в дорогу.
Почесывая бока и переговариваясь, аборигены расходились.
— Здорово ты его ударил! — восхищенно воскликнул Скалобой. Он возник тотчас, едва отошел шаман.
— Ничего особенного.
— Я думал, Круторыл убьет тебя! Он самый свирепый в клане!
— Чего ему вообще надо было? — Стас пощупал нос. Ему тоже досталось.
— Он хочет стать вождем! Но шаманам он не нравится. Они избрали тебя.
Вот как… Конкурент, значит. Эх, думать надо, много думать. Не все тут просто, не все.
Глава 3
Вождь
Сон не шел. Стас ворочался на лавке, но заснуть не мог. То рога цеплялись за лавку, то Скалобой храпел, как машина без глушителя. Больше всего Стаса напрягало непонимание происходящего и как следствие этого — страх. Нет, так действительно двинуться можно. Сто вопросов — ноль ответов. Стаса не покидало неясное, но отчего-то стойкое чувство, что его обманывают. А если не обманывают, то недоговаривают что-то — это факт. Он всегда доверял интуиции, и сейчас она сигнализировала ему об опасности. И никто не поможет. Он в чужом мире и рассчитывать может лишь на себя. «Вот храпит Скалобой. Мой младший брат и, по всей видимости, любит старшего, то есть Мечедара. Этим надо воспользоваться, и как можно скорее. Узнать, что здесь и как. Прямо сейчас!»
Стас осторожно привстал на лавке. Сколоченное из огромных толстых досок ложе даже не скрипнуло. Скалобой лежал рядом, Криворог поодаль, у противоположной стены. Не разбудить бы шамана. Говорить надо один на один, без свидетелей.
Стас коснулся руки Скалобоя, и тот моментально проснулся. Стас поднес палец к губам, запоздало сообразив, что его жест может быть не понят или истолкован неверно. Рот брата приоткрылся, но, прежде чем он успел что-то сказать, ладонь Стаса зажала ему пасть.
— Тихо. Иди за мной, — прошептал Стас. Скалобой с готовностью кивнул. Вскочив на ноги, абориген неслышно последовал за Мечедаром.
Оказавшись снаружи и аккуратно притворив дверь, Стас прошептал:
— Пойдем в лес. Надо поговорить.
— Хорошо.
Скалобой беспрекословно слушался. Вот и прекрасно. Тем проще.
Они покинули поляну и вошли в лес. Черные, едва ли не сливавшиеся со тьмой стволы сосен обступили их. Стас не знал, водятся ли в этом лесу хищники, но, судя по спокойствию брата, им ничто не угрожало.
— Что ты хотел мне сказать? — спросил Скалобой.
— Хочу поговорить с тобой. Как брат с братом. Чтобы никто не слышал.
— А что случилось, Мечедар?
— Не нравится мне этот Криворог. И я не хочу, чтобы он знал о нашем разговоре. Ты понял меня, брат?
Скалобой изумился:
— Отчего же, Мечедар? Криворог всегда помогал нашему клану. Он мудр и опытен.
— Я тоже не дурак. Но ты мой брат, а у братьев могут быть свои тайны, разве нет? Я скажу тебе кое-что, Скалобой. Я не такой безумец, каким кажусь.
— Значит, ты все помнишь? — обрадовался Скалобой. — Просто не хочешь, чтобы Криворог знал об этом?
— Не совсем так. Думаю, нам действительно стоит держать кое-что в тайне. Ты расскажешь мне, что знаешь обо всем происходящем здесь, но шаману об этом — ни слова.
— Хорошо, — не совсем уверенно произнес Скалобой. — Что ты хочешь знать?
— Все. Предки лишили меня памяти, но дали мудрость. — «Хорошо сказал, — мелькнуло в голове Стаса. — Как в кино про индейцев». — В этом и кроется их замысел: чтобы я по-иному взглянул на нашу жизнь.
— Я поражен, брат! Прости, но прежде ты никогда не говорил так… умно. Даже Зримрак не говорит так красиво! Я сделаю все, как ты велишь. Но с чего мне начать?
— Давай так. Я буду задавать вопросы, ты будешь отвечать.
— Хорошо, Мечедар.
— Как название этого места? Как вы называете себя?
— Ты и этого не помнишь?!
— Стоп, брат! Если ты без конца будешь изумляться, ночь закончится, а я так ничего и не узнаю. Представь, что я… чужестранец, попавший в вашу страну. Теперь говори!
— Мы живем в Великой Долине уже сотни лет и называем себя ставрами. Мы владели долиной раньше, но сейчас ею владеют аллери.
— Что за аллери?
— Уродливые чудовища. Они пришли с севера и захватили наши земли, разрушили многие селения и заставляют нас служить им.
При последних словах морда Скалобоя вытянулась, а уши обвисли, так что он стал похож на грустного ослика. Стас отметил, что уже может различать эмоции на телячьих физиономиях аборигенов. Печаль и радость, ярость и смех читались одинаково легко.
— Так. Следующий вопрос. Криворог назвал меня вождем. Вождем кого?
— Ты вождь нашего клана Буйногривых, владеющих этой землей. Ты ведь и пошел на испытание, потому что хотел стать вождем.
— У вас… то есть у нас… вождями становятся? А не передают право по наследству?
— Нет, ты что! Так заведено у поганых аллери, у ставров все по-другому. У нас вождями становятся только достойные.
— Ага…
Стас поразмышлял. Из полученной информации выходит, что ставры устраивают какие-то испытания. Если их проходишь, становишься вождем, но только если тебя поддерживают шаманы. Любопытно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
