О господи, как я собой гордилась. Ну, вылитая смотрительница борделя! Как будто десять лет стажа за плечами! Эту речь я подготовила заранее и отрепетировала перед зеркалом. Стоит ли уточнять, что блондиночка стала уже двадцатой по счету женщиной, которой я сегодня втирала про настойку в чае и чудесные свойства шоколада.
— Благодарю, не стоит, — заиграла ямочками на щеках эта юная, но уже искушенная мисс. А потом посмотрела на меня как-то странно. Видимо, ожидала увидеть на моем месте кого-то другого — мадам Пим-глоу или предыдущую смотрительницу «Шипов».
Когда прелестница заняла один из пустующих диванов недалеко от рояля, проходившая мимо с подносом Джордина шепнула мне на ухо:
— А вот и госпожа Арабелла.
К тому моменту я уже догадалась, что это она.
По тому, как встрепенулся, завидев ее, Дракон. По его жаркому взгляду, брошенному в сторону новой клиентки.
Неужели Арабелла и правда его истинная пара?
Только я собралась поразмыслить над этим фактом, как вдруг почувствовала, что обстановка накалилась. Воздух словно сгустился и заискрил. С разных концов гостиной к одиноко сидящей на диване белокурой красавице одновременно направились Дракон и его рыжий драчливый соперник Лис.
Ой, мамочки, что сейчас будет!
Глава 7
К десяти вечера большинство дам успевали выбрать себя любовника на ночь и подняться с ним наверх, в одну из гостевых спален второго этажа. Внизу, в зале с роялем, оставалось не так много гостей. Кроме госпожи Арабеллы, на диванах расположились еще трое женщин. Одна, строгая, в годах, медленно цедила вино в темном углу за высокой вазой с какими-то оранжевыми цветами и явно не нуждалась в чужом обществе, ибо уже второй час отгоняла от себя любого курто, пытающегося привлечь ее внимание. Вторая, пышная, с роскошным бюстом, наоборот, никак не могла определиться с выбором. С обеих сторон ее окружали полуголые красавцы — блондин и брюнет — и она отчаянно с ними кокетничала, краснея от удовольствия. А третью —последние двадцать минут развлекал Дракон.
Парочка сидела за кофейным столиком на софе в виде речной ракушки и о чем-то тихо беседовала. Вид у Дракона был на редкость скучающий, несмотря на все возмущенные взгляды, которые я кидала в его сторону. Свою даму он обнимал неохотно, с трудом вымучивая из себя улыбки, когда женские пальцы принимались оглаживать его бицепсы или играть с обнаженными сосками. Иногда эти улыбки со стиснутыми до хруста зубами и вовсе напоминали гримасу. Однако клиентку, похоже, все устраивало. Она наслаждалась доступностью привлекательного мужчины, трогала его, щупала, гоняла за напитками, подставляла губы для поцелуя. Каждый раз, когда Дракону приходилось ее целовать, он напрягался и совершал над собой заметное усилие. Даже рот приоткрывал, только если клиентка прямо об этом просила.
— Ну же, сладенький, больше страсти. Засунь в меня язык.
За парой на софе-ракушке я следила особо пристально, потому что Дракон выглядел готовым в любую секунду сорваться и сбежать. И в конце концов он действительно это сделал — сбежал.
Стоило красотке Арабелле возникнуть на пороге, и женщина рядом была забыта. Она продолжала говорить, даже окликала своего спутника, но тот смотрел поверх ее головы в сторону дверей. И во взгляде его разгоралась жажда.
— Эй, ты меня слышишь? — возмутилась клиентка.
Нет, не слышал. Несмотря на возражения, Дракон молча, нетерпеливым жестом убрал чужую руку со своей груди и встал на ноги.
— Куда? — воскликнула брошенная женщина. — Вернись немедленно! Я хочу подняться с тобой в спальню.
Дракон даже на нее не взглянул. В его вселенной существовала лишь Арабелла.
Однако на блондиночку претендовал не он один. Лис тоже заприметил добрую и привлекательную клиентку и решил забрать ее себе.
«Что ж, — подумала я с легкой паникой, — по крайней мере, если разразится скандал, свидетелей его будет немного. А может, все еще обойдется. Выбор за Арабеллой. Отвергнутому курто придется отступить».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Кое-как мне удалось себя успокоить, но взглядом я на всякий случай нашла охранника — угрюмый и невозмутимый, он стоял рядом с лестницей и виртуозно изображал фонарный столб.
Время было позднее. Пианист доиграл последнюю мелодию и опустил клап рояля. Сменившая музыку тишина показалась мне неуютной. В безмолвии каждый звук становился резким, громоподобным, угрожающим. Например, звук шагов.
Курто приближались к дивану, на котором сидела Арабелла.
Я посмотрела на Дракона и впервые обратила внимание на то, какая экзотическая у него красота. Прямыми, угольно-черными волосами, высокими скулами, смуглой кожей и носом с горбинкой он напоминал мне индейца. Да-да, индейца! Еще бы перья в прическу и сходство стало бы абсолютным.
Не знаю, сколько Дракону было лет, но выглядел он очень молодо — на двадцать, максимум двадцать пять. Глаза у него были черные-пречерные, хотя, возможно, так казалось из-за скудного освещения. Но что поразило меня в его внешности особенно — две тонкие сверкающие полоски под скулами: серо-зеленые чешуйки. Даже без крыльев сразу видно — другая раса.
Дракон нервничал, как нервничает всякий неискушенный юноша в присутствии объекта обожания. Двигаясь в сторону Арабеллы, он постоянно облизывал губы, теребил пояс низко сидящих штанов и неосознанно касался обнаженной груди. В общем, выглядел скорее робким влюбленным, нежели прожженной шлюхой, каждую ночь торгующей своим телом.
Лис, напротив, выступал этаким соблазнителем. Его яркие волосы медью падали на широкие плечи. Во взгляде горела решимость, как у хищника, готового к бою.
«Ну все, — подумала я. — Сейчас оба, как павлины, распушат хвосты и будут пытаться произвести впечатление на понравившуюся женщину».
В метре от дивана взгляды соперников скрестились, как шпаги. Лис послал Дракону издевательскую ухмылку. Тот стиснул зубы и шумно, зло выдохнул. Его точеные ноздри затрепетали от гнева.
С тревогой я покосилась на охранника, потом — на одинокую женщину за высокой вазой с цветами, после — на воркующее трио, направившееся к лестнице (пышка так и не смогла определиться с любовником и решила ни в чем себе не отказывать), и приготовилась вмешаться, если Лис с Драконом устроят скандал.
Хоть бы все обошлось!
Совершенно детским жестом я скрестила пальцы за спиной, умоляя вселенную, чтобы вечер закончился так же хорошо, как и начался. Пусть Арабелла выберет себе любовника на ночь, а проигравший примет ее решение со смирением и без лишних слов отойдет в тень.
Я стояла далеко и не слышала, что сказал Арабелле приблизившийся Лис. Видела только, как вальяжно и нагло он опустил зад на широкий подлокотник дивана и поиграл внушительными мышцами груди. В ответ Арабелла сдержанно улыбнулась и перевела взгляд на Дракона, закипающего от ярости.
Тот, в отличие от рыжего, мускулы не демонстрировал, выгодные позы не принимал — стоял, как истукан, и стремительно терял очки на фоне бойкого и раскрепощенного соперника.
«Ну, сделай же что-нибудь! — так и хотелось закричать. — С таким успехом Лис у тебя добычу в два счета уведет. Была Арабелла твоей постоянной клиенткой, а станет — его. Действуй, болван!»
Всей душой я болела за бескрылого беднягу. Жалко его было очень, молодого, влюбленного, искалеченного.
В конце концов Дракон занял свободное место на диване рядом с Арабеллой, но ситуацию это не спасло. Восседая на подлокотнике, рыжий продолжал разливаться соловьем и вскоре полностью завладел вниманием клиентки. Я и сама, признаться, на него засмотрелась. Мимика у Лиса оказалась очень живая и подвижная, улыбка — яркая и очаровательная, поведение — непосредственное, а в чистых голубых глазах плясали озорные огоньки.
Дракон, наоборот, угрюмо молчал и все больше хмурился. Тем временем рыжий осмелел настолько, что взял Арабеллу за руку и с улыбкой приложил ее ладонь к своим выпуклым грудным мышцам. Веснушки у него были не только на лице, но и на теле — особо густая россыпь украшала спину и плечи.
