– Так вот, никто не знает, есть ли на самом деле на свете этот кситар или нет, и как он действует. - Тут Конан не то кашлянул, не то насмешливо хмыкнул. Ловкач с подозрением посмотрел на него и, увидев, что Конан внимательно слушает, продолжил. - Но вряд ли найдется человек, который бы про него не слышал. Тем более, если он маг.
– Ты можешь говорить короче, болтливый язык Бела? - поторопил его Конан.
– Я и так сама краткость, - надул губы Ловкач, - а идея заключается в том, чтобы заманить Граттара в нужное нам место. Мы продадим ему карту, на которой обозначим крестиком, где спрятан кситар. Он отправится туда, а мы его там уже ждем.
– Ловко придумано, - одобрил замысел Конан, - а если он не пойдет?
– Будь уверен, за кситаром пойдет. Давай посмотрим, что нарисовано на карте.
Конан развернул свиток, присел на корточки, а Ши Шелам встал сбоку, чтобы не загораживать свет, и они стали изучать вытравленный на куске кожи план заморийской пустыни.
– Крестик надо ставить здесь, возле трех скал, - наконец сказал Конан, ткнув пальцем в карту северо-восточней Шадизара.
– Да. Это не так далеко от города, и если человек отправится в путь, как только Митра откроет свой божественный глаз, то к полудню он уже увидит эти скалы, - согласился Ловкач. - А если у него будут лошади или верблюды, то и того быстрей.
– Значит, сейчас мы идем к Граттару, ты продаешь ему свиток, и мы тут же отправляемся в пустыню, - рассудил Конан, потягиваясь, как молодой лев перед охотой.
– Зачем торопиться? - удивился Ши Шелам. - Мы вполне успеем поужинать, отдохнуть, а утром купим лошадей и опередим Граттара.
– Кром! У тебя, Ловкач, мозги ящерицы, - рявкнул Конан, видимо, забыв, что именно Ши Шелам только что предложил эту идею. - Без карты в пустыне легче ориентироваться по звездам. Это раз. Наши следы не должны насторожить Граттара. Это два. Довольно?
– Вполне. Вполне довольно, мудрый сын Крома, - замориец покивал головой, одновременно сворачивая свиток. - Пошли? Я знаю, где живет этот ублюдок, и помоги нам Бел не столкнуться с городской стражей.
– Постой. А ты не боишься, что Пирус тебя узнает? - насмешливо спросил Конан. - Там ведь под лавкой не отсидишься.
– Боюсь, - честно признался Ши Шелам, - но я надеюсь, что сейчас он спит. Он ведь сказал, что охраняет этого выродка Нергала с утра, а утром мы уже будем далеко.
– Только скажи ему, что кситар находится в сосуде, который лежит в дорогом ларце шангарской работы, а сосуд светится волшебным голубоватым светом, - наставительно сказал Конан.
– А ты откуда знаешь? - удивился Ловкач.
Конан на миг смешался:
– Ну… Кром!… Рассказывали как-то. Хватит болтать. Пошли!
И приятели растворились во тьме, словно их никогда и не было.
6
Граттар жил в богатом, хорошо освещаемом районе, и Конан с трудом нашел затененное место, откуда он смог наблюдать, не привлекая внимания, за дверью, поглотившей его подельщика. Он видел, как появился охранник, судя по внешности, бритунец. Он видел, как Ловкач, отчаянно жестикулируя, что-то ему долго втолковывал, после чего они вместе вошли в дом.
Киммериец наблюдал за этим издалека, но мог поклясться Кромом, что у Ши Шелама зуб на зуб не попадал от страха. Однако, посчитав, что тому полезно изредка рисковать собственной шкурой, он ухмыльнулся своим мыслям и стал ждать. Конан всегда был нетерпелив, когда дело касалось какой-нибудь заманчивой цели, но если было нужно, он мог находиться без движения очень долго, как зверь, караулящий добычу.
В это время Ловкач Ши желал здравствовать и преумножать свои богатства человеку, которого на следующий день он вместе с Конаном собирался лишить и того и другого.
Комната, в которой происходил разговор, была обставлена без лишней роскоши, но богато. Граттар был одет в роскошный фиолетовый халат, сидел, развалясь, на мягком ложе, накрытом дорогим шелковым покрывалом и заваленном расшитыми подушками, и, прищурившись, разглядывал незваного гостя. Сам он и в самом деле был заморийцем со всеми чертами, присущими этому народу, вот только ростом казался повыше и кожей побледней. Темные странные глаза его с короткими, очень густыми черными ресницами, смотрели спокойно, без тени настороженности. По всему чувствовалось, что этот человек привык доверять себе самому более, нежели неким магическим формулам и заклинаниям. Сила волнами исходила от него, и чуткий Ловкач сразу ее ощутил.
По обеим сторонам от Граттара, на расстоянии нескольких шагов, стояли два телохранителя, туранец и коринфиец, но, хвала Белу, Пируса среди них не было. Таким образом, Ши Шелам смог увидеть всех четверых заговоренных и уже сделал вывод, что если снять заклятие, Конан с этими бродягами справится без особого труда. Но сначала надо заманить в ловушку их хозяина, заинтересовав его магическим кситаром.
– Ты посмел нагло потревожить мой покой, грязный шакал с помойки Шадизара. Я надеюсь, причина, по которой ты сделал это, смягчит мое недовольство, иначе я и медяка не дам за твою жизнь, - певуче сказал Граттар. - Выкладывай, что тебе нужно. Но знай заранее, прежде чем откроешь свой смрадный рот: я милостыню не подаю, прислуга мне не нужна, в темных делах я не участвую.
– О да, конечно, я бы и не посмел даже к двери твоей подойти, уважаемый Граттар, если бы что-то подобное было у меня на уме, - попытался так же певуче ответить Ши Шелам, но через два слова сбился на простонародную скороговорку. - Просто у меня есть товар, который я хочу продать.
– Это мне уже не нравится, - изрек маг, взяв с невысокого столика кубок с вином и поверх его края наблюдая за Ловкачом Ши. - Или скажи что-нибудь иное, или спеши унести ноги из моего дома.
– Ты немилостив, о светоч Замеры… - пробормотал перепуганный насмерть Ши. - Дозволь все же продолжить, ибо… ибо…
– Почему ты не продаешь свой товар днем? - молвил Граттар. - И почему ты пришел с ним именно ко мне? Вот два вопроса, которые возникли у меня в голове. Считай, что они тебе уже заданы.
– Товар особого свойства, достопочтенный. Я бы его мог продать любому, но уж слишком большая слава о тебе идет среди базарного люда.
– Вот как? И что же это за слава? - спросил Граттар, ничуть, впрочем, не удивившись.
– Что ты не скупишься, расплачиваясь за товары и услуги, а значит, не буду врать, я надеялся получить с тебя хоть немного больше, чем мне бы заплатил какой-нибудь тупой толстосум, - единым духом выпалил Ши Шелам, почувствовав, что лоб его покрывается испариной.
– Ну что ж, твоя искренность похвальна, - одобрил маг, мелкими глотками потягивая вино. - Но это ответ только на второй вопрос.
– Я молю Бела смягчить твое недовольство по поводу моего позднего визита. Просто все дело в том, что я очень голоден. Ну и… есть еще несколько причин, по которым я как раз этим вечером стал остро нуждаться в деньгах. Добавлю, что я берег этот товар для себя, но он находится в пустыне недалеко от Шадизара, а у меня до сих пор не было ни возможности, ни решимости отправиться за ним.
